– Удивительная страсть к жизни, – сказал хриплый голос из темноты.
Я вздрогнула и, не смотря на жуткую боль в голове села.
– За тобой давно наблюдаю, – из темноты ко мне вышло существо мужского пола. Лысый и оборванный, как остальные, но он не смотрел на меня как на еду, – наблюдаю за тобой с самого начала, когда тебя, как тушку опустили оттуда, – он указал кривым пальцем наверх в щель.
– Значит, съедите не сейчас, а потом, – тихо сказала я.
– Я не ем двуногих, – фыркнул он, – у меня есть еда. Тухлая, но еда. И у меня ее много.
– А вода? – не унималась я.
– И вода есть, – гордо сказал собеседник, – знаю, как достать.
– А я умираю, – громче сказала я, – у меня голова разбита. Из нее течет кровь и мне становиться хуже.
– У меня есть способ тебя вылечить, – тихо сказал он и помог подняться, чтобы мы прошли в пещеру. Внутри она была большой. В ней спокойно могли жить десять или двенадцать таких, как я или мой собеседник.
– Вот это, – он подошел к чему–то большому и коричневому, что это было, я не поняла, в пещере было темнее, чем снаружи. Мой новый знакомый достал из–за пояса острый камень, разрезал кожу и извлек из него ярко–синюю жидкость, – это их кровь – она может лечить. Не нужна даже вода, чтобы промывать. Она помогает срастаться даже костям.
– Вот сюда, – я указала на место, где было очень больно, – зачем вы мне помогаете?
– Мне нужен союзник, – перешел к делу он, – воду достать сложно. А ты быстро бегаешь. Я видел. Звенящая Цепь.
– Нет. Они не заковывали меня в цепи. – улыбнулась я, – у них кандалов даже нет…
– Звенящая Цепь, – перебил меня собеседник.
– На мне нет цепей…, – но он опять оборвал меня:
– Я сказал, зовут меня так – Звенящая Цепь!
– О–о! – выдохнула я.
– Ты не отсюда. Ты не с безымянной земли, – строго сказал он.
– Почему ты так решил? – спросила я, не скрывая любопытство в своем голосе.
– На тебе вторая кожа, – закончив размазывать жидкость по моей голове, сказал он.
– Ну, и что? Это одежда такая, – пожала плечами я.
– Ни хозяева, ни рабы не носят такой одежды. Мы носим шкуры и сшитые тряпки. Хозяева одеваются в красивые яркие одежды, сотканные из мягких нитей, – объяснил Звенящая Цепь, – Как твое имя?
Я понятия не имела, как ответить на его вопрос:
– Не помню своего имени.
– Это плохо, – покачал головой Звенящая Цепь, – но ты не рабыня. Ты родилась свободной: ты не ссутулишь плечи и смотришь прямо. Помнишь откуда ты?
– Нет.
– А как сюда попала? – тихо спросил он.
– Я помню только то, что очнулась уже тут и что меня хотели съесть, – тоже тихо сказала я.
– Плохо, – опять покачал лысой головой мой странный новый друг.
– Что это за место такое? – теперь пришел мой черед задавать вопросы.
– Щель, – коротко сказал Звенящая Цепь.
– Расскажи, – попросила я.
– Щель – это смерть. Сюда опускают из света и никогда не возвращают обратно. У нас нет ни воды, ни еды, ни тепла. Здесь живут для того чтобы умереть. Однако многие здесь хотят жить, чпоэтому начинают друг друга есть.
– Вы заключенные? Что нужно сделать такого, чтобы те, кто бросил вас на дно Щели так поступили? – поразилась я.
– Мы хотели свободы. – после слов Звенящей Цепи, я прикусила до крови губу, пожалела, что спросила. В его словах было много горечи и сожаления, – Мы хотели, чтобы с нас сняли оковы. Мы хотели построить большие лодки и уплыть далеко, чтобы навсегда забыть о слове «хозяин». Хозяева были против. Они хотели оживить мертвых из мертвой земли, и для этого им нужны были гости с железных птиц. Хозяева проводили над гостями ритуалы, а мы охраняли их крепости и лечили им руки, когда ими они пытали гостей с облаков, но однажды все изменилось. Один из пленных сбежал и рассказал одному из нас Сильному Духом, что хозяева хотят убить их, нас, нашу планету. Им нужно мертвое зелье, чтобы стать самим мертвыми. Гость сказал, что все дело во времени и оно союзник хозяев.