Звенящая Цепь был прав, зрелище предстало передо мной интересное: воин был выше других почти на голову, не такой изящный как другие, а наоборот грузный и широкий в плечах. Кожа у него оказалась не золотистого оттенка, как у других теней, а с каким–то серым блестящим отливом. Лицо не привлекало к себе внимания, наоборот отталкивало: было широкое, будто высеченное из горного камня. На меня смотрели черные глаза с краснотой внизу.
– О, вижу лицо того, кто забрал мою память! – я не слышала, как он подошел к фонтану, будто из воздуха появился. Одной рукой хозяин взял меня за шею и поднял в воздух, а второй вырвал топор, отбросил в сторону. Это было сделано так быстро, что я ничего не успела предпринять, не смотря на то, что он был грузно сложен.
– Живучая гадина, – оскалился воин Арены, – наверно принадлежишь кому–то из узников? Не верю, чтобы ты выжила самостоятельно. Ты – узница, но не солдат. Хм, надо было поступить иначе, – возле глаз блеснуло лезвие его ножа, – нравится? Мне тоже. Мой любимый. Кован в Семь Городов, но сохранился идеально. Попробуем?
– Я не боюсь смерти! – мой голос охрип.
– Зачем мне убивать такую красоту? – хрипло рассмеялся он, – За меня это сделают другие. Может быть даже твой узник. Запомни мое имя – Черная Тень, потому что я тебя пометил, – холодное лезвие коснулось части моего лба, а потом нарисовало овальный узор на правой щеке. Я заскрежетала зубами от боли, но не закричала.
– Черная Тень. – голос уже не хрипел, а сипел от боли и беспомощности, – Не можешь справиться с горской заключенных? И поэтому строишь истерику мне в лицо? И говоришь громкие слова? Ты потерял Арену – признай!
– Ненадолго, – самодовольная усмешка появилась на тонких губах, – Воины Трибун загонят вас обратно в Щель! Пируйте, пока есть время!
– Или мы придем к вам в гости на кровавый чай!
– Ты этого узница уже не увидишь, – любуясь своей работой, сказал Черная Тень.
– Я тебя запомнила, тварь!
Удар топора Звенящей Цепи рассек ему плечо. Черная Тень завыл и отпустил меня. Схватив его нож на лету, я упала навзничь, но медлить – означало умереть. Ловким, метким, быстрым движением я рассекла ему бок, а когда громила упал на спину, отсекла пальцы на его руке.
– Вот и ты помечен, – едко сказала я, – как раб.
Мимо щеки пролетел нож – это кто–то из воинов Черной Тени пришел ему на помощь.
– Пригнись, – оттаскивая к фонтану меня, сказал Звенящая Цепь.
– Он уйдет… Кривой Клык был прав! – я, держась за сдавленное горло.
– Пусть идет. Ты тоже была права, что тени не ходят одни.
– Эх… как давно я мечтала посмотреть в глаза той твари, что сделала все это со мной. – от злости голос сел и вышло подобие рыка, – Черная Тень уйдет в Трибуны и расскажет о том, что Арена пала. Тени придут отвоевывать город – все дело во времени.
– Долго будет добираться до запада, – мрачно ответил Звенящая Цепь.
– Выход нужно будет замуровать, – быстро сказала я, – Где остальные? Или ты один жив?
– Скоро вся армия будет здесь, – заметил Звенящая Цепь.
– То есть?
– Арена пала, Безымянная.
– Беркут, – сказала я, – мое имя Беркут. Я вспомнила.
Глава 9 - Безымянная земля
Плохое настроение обычно начинается с неприятного утра, а дурное утро берет начало с плохого сна. Если то, что увидел я во сне, можно было назвать дурным сном. Прошло столько лет, а мне до сих пор снился «Адмирал», планета О, семья…отец. Я думал, что став Зимой такого больше не повториться, но память продолжала свой хитрый маневр – от голоса совести не мог сбежать даже бог льда и огня. Ирония слов и мыслей – ее–то больше всего хотелось забыть. Долг, прежде всего, но что делать с совестью? Как быть с памятью? Как заставить себя жить дальше без мысли – «я виновен». О, нет, только не это! Утро с философскими мыслями! Сейчас начнется мысленный диалог с самим собой и закончится еще не скоро! Нужно подниматься с кровати! И немедленно!
Заставив полусонное тело принять вертикальное положение, я уселся на край кушетки и стал растирать затекшую шею. Первый признак того, что утро не удалось – хотелось положить кусочек сыра в рот, ощутить аромат желтого продукта на языке, почувствовать как нежный ломтик тает на нем. Второй признак, дико хотелось поджечь сигарету, вдохнуть пепельный дым в себя и выдохнуть сладковато–горький аромат табака. Не сыра, тем более сигарет не было, и быть не могло. Привычки брали свое, но замены им, к сожалению, тоже не было. Жаль. Одно радовало, я оставил пагубную привычку для тела курить в прошлом…ну, почти. Так–с, стоило подумать о чем–нибудь хорошем или положительном. Например, душ. Почему–то бы и нет? Будь вы краю вселенной или на пустошах дальних планет, в длительной командировке на корабле – ничто не поднимало настроение, как подставить тело под струйки воды. Ни одно живое существо не откажется от такой блажи как понежиться в слегка душной кабинке. Хотите узнать, что такое рай – идите в душ. Правда вышла одна заминка, едва я прикоснулся к ручке двери: одна половинка осталась в моей ладони, а вторая половина довольно некрасиво показала свои внутренности из переплетения проводов на самой двери.