Черная Борода захохотал.
– По старой дружбе, – едко сказал он, но компас все же тряхнул в руке.
– По старой дружбе, – кивнул я, – если пойдешь по следам Лиды, то погибнешь. Она приведет тебя к смерти, Мир.
– Не тебе решать! – рявкнул аны.
– Не мне – тебе, – скрестив руки за спиной, ответил я, – понимаешь, теперь многое открыто для меня и одно из множества, будущее. Если ты пойдешь за ней, то твое будущее будет одиноким, холодным, полным крови и предательства. Наконец, ты умрешь Мир. Останешься на юге – доживешь до старости, встретишь замечательную освобожденную. У тебя будет семья.
– И ты, конечно, прибыл сюда с миссией «спасем и эту планету»? – Мир расправил из–за спины крылья, – Я не верю, тебе Лев. Ты менялся на Земле – Земля изменила тебя. Я плохо тебя понимал, когда ты был шение, но ты был другом и я все прощал. Однако когда ты принял бога льда и огня я перестал вообще понимать твои поступки. Мысли, логика, поведение – что ты? Чем ты стал Лев? Бездушной машиной или заигрался в бога? Ты даже сказать не можешь, что Лида тебе не безразлична. Я почти уверен, что ты нашел новую игрушку, чтобы использовать ее как пользовался мной. Иначе, зачем вся эта пафосная историйка на товарнике, а Зима?
– Я тебя предупредил. Выбор – твой, – спорить с Миром было бесполезно.
Глава 12 - Лесенка в прошлое...
Неудивительно, что Черная Тень легко застал меня врасплох, тогда возле фонтана. Арена была буквально застроена потайными комнатами, ходами, выходами, лазейками. Седая Прядь рассказала нам, что тронная зала как минимум имела три хода–выхода: один вел в город, второй в горы на тропу к Трибунам, а третий за стену Арены к «клеткам» с пленными. Слушая ее рассказы, я убедилась, что нам просто повезло взять северный город. Нас никто не ждал, а когда началось сражение, многим стало не до тайных комнат. К тому же страх сделал свое дело. Из рабов никто не рискнул пойти против узников, а тени были слишком сбиты с толку приходом жителей из подземелья. Тем временем, освещая путь факелом, пожилая освобожденная шла быстрым шагом, изящно проходила между узкими проходами лабиринта под городом. Ни одну стену не задела плечом. Я даже удивилась ее ловкости притом, что у Седой Пряди было тучное тело и невысокий рост. Иногда бывшая рабыня приостанавливалась, как бы вспоминала дальнейший путь, а потом еще быстрее прибавляла шаг. Мы старалась успевать за спутницей, но то, что увидели я и Звенящая Цепь…
узкий проход стал шире и вывел нас в туннель, где протекали стоковые реки прямо под улицами и площадями Арены. В некоторых местах над овальными арками потолка можно было услышать пьяное пение, крики, возгласы и даже плачь. Жизнь в самой жуткой тюрьме планеты откладывала свою дурную печать, кто–то из свободных первую ночь не переживет. Жители Арены не были приспособлены, так как приспособились заключенные. Они никогда не держали в руках тяжелое оружие и не дрались за свою жизнь. Однако я не обещала освобожденным, что путь к независимости будет простым.
– Почти пришли, – шепнула проводница, – сейчас тоннель опять станет узким, а потом пойдет вверх. Смотрите под ноги. Будут ступеньки.
Дорога подземелья вывела к восточной части города, где за высокой стеной была расположена гладкая плита. На ней лежали хаотично разбросанные предметы разной величины: большие, маленькие, плоские, вытянутые, зигзагообразные, приплюснутые в виде спиралей или кубов. Были такие, что напоминали по форме железные птицы, только переломанные на несколько частей, которые лежали возле металлической колонны, уходившей высоко под облака. Седая Прядь сказала, что мусор на гладкой поверхности – это механические птицы, прилетевшие с двух солнц. Колонну она назвала ловушкой, которая приманивала песней железных птиц и ловила в свою мертвую сеть. Присмотревшись к ней, я увидела, что она зигзагообразная. Наверху сооружения была какая–то сложная конструкция, от которой время от времени шли яркие синие вспышки. Мне она напомнила большую руку с когтями, и именно к ней мы продолжили путь, когда вышли из лабиринта Арены. По пути к «клеткам» нас встретил десяток солдат, среди которых были бывшие рабы. Они подошли к нам и стали расспрашивать, почему Беркут не в городе.
– Седая Прядь рассказала, что за городом есть убежища, где прячут еще живых пленников, – сказала я, – мы решили проверить. Вы зачем тут?