И снова наступила тишина. Кирран безучастно рассматривал нас, а затем обратился к Меган:
– Что скажете вы, Железная Королева? – поинтересовался он, когда молчание стало напряженным. – Каков будет ваш ответ?
– Кирран. – При звуке голоса Меган, такого надломленного и отчаянного, у меня в горле встал ком. Однако почти сразу же королева, успокоившись, выпрямилась и повернулась лицом к Железному Принцу. – Зачем ты это делаешь? – спросила она тихо, но уверенно. – Чего добиваешься?
– Ничего. – Ответ Киррана был совершенно бесстрастным. – Дело не во мне, – продолжил он тем же непреклонным тоном. – Все ради изгнанников и Забытых. Слишком долго их не замечали. Слишком долго изгнанные страдали от безжалостности мира смертных, а дворы ничего не предпринимали. Пришло время все изменить, даже если мне придется избавиться от старого, чтобы освободить место новому.
– Ты не несешь за них ответственности, Кирран, – раздался глубокий и сдержанный голос Эша, хотя в нем слышалась затаенная ярость. – Существуют и другие способы выжить Забытым и изгнанникам. Хватит безумствовать, возвращайся домой.
На краткий миг на лице Кирран отразилось страдание. Но Железный Принц моргнул, и все исчезло.
– Я сделал свой выбор, – невозмутимо ответил он. – И не могу от него отказаться. – Он равнодушно взглянул на Меган и прищурился. – Похоже, мне было предречено уничтожить дворы задолго до моего рождения, – сказал он, и Меган вздрогнула. – Вы знали об этом. Все вы, кроме меня. Я лишь иду по предначертанному мне пути.
– Черт возьми, Кирран, – прорычал я, не в силах больше сдерживаться. – Ты ведь знаешь, что это неправда. Вынь голову из задницы и опомнись, наконец!
Он одарил меня равнодушной улыбкой.
– Ты весьма громкий для призрака, – заметил Кирран, отчего мне вдруг захотелось сделать шаг вперед и двинуть ему кулаком по зубам. – Думаю, мне не стоит удивляться, что ты выжил. Слишком уж ты упрямый, чтобы оставаться мертвым. – Его улыбка померкла, а глаза сверкнули ледяной яростью. – Я рад, что ты все-таки выжил, Итан, но знай одно. Если встанешь на моем пути, если попытаешься остановить нас, я убью тебя. И на этот раз позабочусь о том, чтобы ты сгинул навек.
Я сжал кулаки, но прежде, чем успел что-либо сделать, раздался голос Меган. Мощь Железной Королевы заполонила зал, резкая и трескучая, как воздух перед бурей.
– Если ты сделаешь это, Кирран, – сказала она, – если объявишь войну всему Фейриленду, тогда у меня не останется выбора. Я изгоню тебя из Железного Королевства. Ты перестанешь быть желанным гостем, не будешь в безопасности ни в Маг Туиреде, ни в любом другом месте в Небыли. Поэтому, пожалуйста… – Она немного волновалась, хотя ее голос оставался твердым. – Подумай о своих поступках. Еще есть время, чтобы положить всему конец, выбрать другой путь.
Кирран посмотрел на мать, на его лице появилась слабая, грустная улыбка, а затем взгляд ожесточился, и он сделал шаг назад.
– Слишком поздно для меня, Железная Королева, – прошептал он, когда рыцари окружили его. – Пророчество начало сбываться, и я должен дойти до конца. Я вернусь к Госпоже и сообщу ей о вашем решении.
– Серьезно? – Пак оттолкнулся от стены, и в его зеленых глазах блеснул опасный огонек. – С чего ты решил, что мы позволим тебе уйти, королевич? – спросил он. От его ухмылки мне стало не по себе.
Кирран даже не шелохнулся, хотя рыцари Забытых насторожились, схватившись за рукоятки своих мечей.
– Я прибыл с добрыми намерениями, – спокойно напомнил Железный Принц, глядя не на Пака, а на правителей. – Согласно древнему закону фейри, военный гонец может передавать вести, не опасаясь возмездия. Я изложил требования моей Госпожи, и никто не пострадал от моей руки, пока я находился здесь. Вы должны чтить традиции и отпустить меня, иначе сама Небыль восстанет против вас.
Я осмотрел собравшихся за столом, задаваясь вопросом, не несет ли он ерунду, но мрачное выражение лиц каждого фейри говорило об обратном.
– Тогда ступайте, – велела Мэб ледяным голосом. – Возвращайтесь к своей Госпоже. Передайте, что дворы не покорятся. Мы не подчинимся ни ей, ни Забытым. Если она выступит против нас, мы отправим ее и всех ее последователей обратно в забвение, откуда они явились.
Кирран поклонился.
– Как пожелаете, – пробормотал он и бросил последний взгляд на правителей Маг Туиреда. В его глазах промелькнул намек на сожаление, или мне просто показалось. – Следующая наша встреча состоится на поле боя.