- Да, в Египет. Дело в том, что книга, с помощью которой жрецы Латыньской земли создали Термидадора, лишь копия магической книги. А оригинал и амулет находятся в погребении египетского фараона Ранзеса Кровавого. Уничтожить железного воина можно лишь зная текст заклинания, зная ритуал и применив магический амулет Мартена, двоюродного брата повелителя огня Гефеста. У жрецов не было амулета, и они были обречены на неудачу. Как все это применить, я не знаю, но в книге все расписано.
- А зачем запрятали книгу с амулетом в гробницу фараона? - спросил Матвей.
- Ну, это отдельная история. Она случилась... восемь веков назад.
Ранзес был действительно невероятно жестоким правителем. По его приказу рабов и пленных воинов подвергали чудовищным пыткам и казнили лютой смертью. Многие тысячи рабов погибли на строительстве каналов, дворцов и крепостей. Ко всему прочему, Ранзес был маниакально подозрителен, во всем ему чудились заговоры, измены и непокорность. Он подверг репрессиям даже свое окружение, верных слуг, полководцев, а затем добрался и до родственников. В страшных подвалах его дворца сгинули сестра, двоюродный брат и еще несколько родственников.
И тогда на самом деле возник заговор. Оставшиеся в живых родственники и полководцы решили свергнуть кровавого правителя. Но боялись его убить, потому что верили: убийство фараона навлечет на них и весь египетский народ ужасное проклятие и неисчислимые бедствия.
И тогда, по совету старейшего жреца, фараона крепко связали, завернули в саван, при соблюдении всех обрядов похоронили заживо в саркофаге и построили гробницу. А чтобы дух фараона не мог вырваться наружу, на погребальную плиту поставили сундук с магическим амулетом и книгой. Вроде получилось, что правителя не убили, а он умер сам от нехватки воздуха и суровой диеты.
Никто не знал, что один из служащих храма сделал копию книги и сбежал вместе с ней в Латыньскую землю, где после его смерти копия попала в руки жрецов племени Пернатого Змея. А вот украсть амулет ему не удалось.
- Да, но тогда выходит, что если из сундука забрать книгу и амулет, то дух фараона может вырваться из гробницы? - спросил Илья.
- Обязательно вырвется, - подтвердил Верховный друид. - Но здесь я вам смогу помочь...
Том Арчэл поставил бокал с вином на стол, встал и подошел к большому ящику. Открыв крышку, друид покопался в ящике и извлек маленький бумажный пакетик.
- То, что надо, - произнес друид и вернулся на свое место. - Когда дух фараона вырвется на волю, вы должны разорвать этот пакетик, крикнуть: "Убирайся в царствие теней!" - и швырнуть пакет в лицо фараона.
- А что там? - поинтересовался Матвей.
- Смесь черного перца, красного перца и чайной пыли. Даю гарантию дух исчезнет навсегда.
Том Арчэл отдал пакетик богатырю, затем одним глотком допил вино, налил себе еще и продолжил инструктаж:
- Но вам надо сделать все очень быстро. Если дух фараона вырвет сердце из груди живого человека и съест это сердце, то злобный дух обретет злобную плоть, фараон станет неуязвимым. И тогда всем хана!
- Представляю себе славный дуэт: Термидадор и Ранзес Кровавый! воскликнул Матвей.
- И что, никакого средства нет? - спросил Илья.
- Ну, может быть, в книге что-то об этом и сказано, но точно не знаю: врать не буду. А вы не зевайте! Только он из гробницы выскочит, хлоп, и пакетом - в морду. Затем хватайте книгу, амулет и летите сюда. А здесь все вместе разберемся, как нашему избранному богатырю железное чудище одолеть.
- Может, это не я буду, а кто другой из рыцарей? - заметил Илья.
Друид ничего не ответил, только поспешил налить себе в бокал вина.
- Я беспокоюсь, - заговорил Матвей, - хватит ли топлива, чтобы долететь до Египта и вернуться. А еще мне нужны маршрутные карты, а то я в Египет ни по морю, ни по воздуху никогда не ходил.
- Топливо мы сейчас просчитаем, - ответил друид. - Сколько топлива было в начале полета, и каков средний его расход за единицу расстояния?
Капитан сообщил необходимую информацию. Том Арчэл, выпивший большую часть бутылки вина (Илья с Матвеем, памятуя о капитане, ограничились одним бокалом), слегка покачиваясь, вновь подошел к ящику, достал чемоданчик, уселся за стол и открыл его. Чемоданчик оказался ноутбуком.
- Ну это уже слишком! - запротестовал богатырь. - Этот сочинитель совсем сдурел! У нас все-таки сказка, а не двадцать первый век.
- И то верно, - кивнул головой друид, очевидно, разделяя мнение о сочинителе. И выбросил ноутбук в окно.
Чемоданчик должен был разбить вдребезги стекло, но в последний момент окно настежь распахнулось. И закрылось, едва компьютер вылетел наружу.
Том Арчэл достал из-под стола огромные счеты с деревянными костяшками на железных прутьях.
- Итак, - громко стуча костяшками, сказал друид, - зная первоначальный объем топлива... Средний его расход на сотню верст... Соотношение версты к миле... Расстояние от Владимира до Парижа, от Парижа до Лондона, от Лондона до Александрии... Зная размер обуви Евгения Кафельникова и имя того, кто подставил кролика Роджера... Мы высчитываем, и получается, что... топлива вам хватит как раз долететь до Александрии.
- А обратно? - спросил Матвей.
- А обратно - не хватит.
- Это я уже понял, а добираться-то как?
- Ну, мужики, я же вам не транспортное агентство. Наймете ковер-самолет.
- Ладно, - встрял в разговор Муромец, - а до гробницы фараона от Александрии далеко?
- Больше трехсот миль на юго-запад.
- Ого! Точно придется ковер-самолет нанимать или топливо для ладьи искать, - сделал вывод Матвей.
- Туда не придется: все равно не улетите.
- Это почему же? - в один голос спросили богатырь и капитан.
- Представьте себе огромную прямоугольную площадку, меньшая сторона которой - сто миль, большая - двести. В центре этой площадки - захоронение фараона. Еще на этой территории живут люди, есть небольшие поселки. Но вот уже восемьсот лет прошло с тех пор, как был заживо погребен Ранзес Кровавый, здесь даже птицы не летают. А залетевшие случайно ковры-самолеты падали, а их пилоты разбивались.
- Ну и дела... - насупился Илья. - Сложная клоунада получается.
- Ничего сложного, - успокаивал Том Арчэл. - Верхом на коне доберетесь за неделю. А ладью оставите на охраняемой стоянке в Александрии.