- Погоди, не отчаивайся, - успокоил Илья. - Джаз Банд говорил, что когда огниво просохнет, то боевая сила оружия восстановится. Подождем, тем более что огниво нам пока не нужно.
Муромец положил огниво в свою сумку.
Матвей немного успокоился, но настроение все равно испортилось.
- Через пять минут выступаем! - громко объявил Торн.
Воины седлали коней и выносили из дома оружие.
Илья Муромец прикрепил к седлу шлем, щит и копье. Меч был в ножнах, у богатыря на поясе. Лук и стрелы Муромец оставил на ладье в Александрии. Ведь против фараона стрелы не помогут. Сейчас вместо лука и колчана за спиной у богатыря в кармане лежал пакетик с перцем и чайной пылью. А меч и копье Муромец обязательно брал с собой в любой поход.
Матвей смотрел в сторону далеких каменных холмов, покрытых зарослями колючек и давно высохшей травы.
- Интересно, а с тех холмов гробница видна? - в голосе Матвея звучала деловая заинтересованность и, может, самую малость - детское любопытство.
- Наверное... - Илья бросил мимолетный взгляд в сторону холмов и тут же стал пристально вглядываться вдаль.
- Что там такое? - Взгляд Матвея тоже был прикован к горизонту.
- Ты тоже видишь? - спросил, не отводя глаз от холмов, Илья.
- Вижу. По холмам какая-то фигура движется. Да это же всадник! Точно, всадник. В белых одеждах.
- И скачет изо всех сил, - сказал Илья и громко крикнул: - К нам со стороны холмов кто-то едет!
Все воины посмотрели в ту сторону, куда указал Илья.
Всадник быстро приближался.
- Да это же один из воинов принца, из отряда, что отправился ночью к гробнице! - узнал одинокого всадника Торн.
- Куда он так летит, как ошпаренный? - задумчиво спросил Апортанос.
- Может, поедем ему навстречу? - предложил Набу.
- Не стоит, подождем здесь, - вынес решение Торн.
Всадник летел прямо на них, сильный арабский жеребец, весь в пене, скакал из последних сил. Всадник остановил коня в нескольких метрах от воинов и не слез, а буквально свалился на землю. Ему помогли подняться.
- Воды, - чуть слышно прохрипел воин принца, молодой парень лет семнадцати. Ему протянули фляжку, коня подвели к корыту со свежей водой.
Воин жадно пил воду, чуть не поперхнулся.
- Я видел войско дьявола, адский легион! - воскликнул воин, переводя дух. - Это ужасно! Весь наш отряд погиб!
- Расскажи по порядку: что случилось? - попросил Торн.
- Как вы знаете, по приказу принца мы поспешили к гробнице фараона. Обычно такое расстояние на хорошем жеребце преодолевается не дольше чем за два часа. Но была ночь, и мы ехали почти четыре часа. Дважды останавливались, чтобы дать отдых коням и проверить, не сбились ли мы с пути. К гробнице подъехали, когда было еще темно. Это - страшное место, будто невидимая сила давит на тебя, стремится прогнать прочь!
Юноша нервно передернул плечами, выпил еще глоток воды и продолжил:
- Мы стали лагерем в сотне шагов от гробницы. И так - слишком близко! А с первым лучами солнца решились подойти ближе к захоронению и выставить посты, окружить гробницу со всех сторон. Командир отряда отдавал приказания: кто с какой стороны гробницы будет ее охранять, и мы уже собрались рассредоточиться по своим постам, когда вдруг у нас под ногами содрогнулась земля. Стена гробницы, как раз напротив которой мы стояли, распахнулась, будто створки огромных каменных ворот...
Воин закрыл глаза, он очень устал от бешеной скачки, страдал из-за пережитого, хотел избавиться от страшной картины, стоящей перед его взором. Но картина не уходила, и воин открыл глаза, продолжив рассказывать:
- Из гробницы хлынула лавина всадников. Они ехали не спеша, надвигаясь на нас сплошной стеной. Поверьте: это было ужасно! Гадкие, кривоногие, низкорослые кони черной масти и отвратительные зеленые всадники со змеиными головами, все вооруженные ятаганами. Адский легион в полной тишине надвигался на наш маленький отряд, охватывая его в капкан. Командир отряда приказал мне скакать к вам, предупредить, а затем найти принца Аль Ахрейна. Он, должно быть, с пятьюстами всадниками уже недалеко отсюда.
- А по нашим подсчетам, - заявили братья Генрих и Дидрих, - он будет здесь не раньше чем к вечеру. Даже если загонит коней - не раньше чем после полудня.
- Ну, все равно - сегодня! - возразил воин принца.
- Рассказывай, что было дальше! - приказал Торн.
- Я самый молодой среди воинов. Командир меня пожалел, ведь они шли на верную смерть. Я выполнил приказ и погнал коня прочь от ужасного места. Хотя очень хотел быть с остальными воинами и умереть вместе с ними! Но приказы не обсуждаются. Я скакал и часто оглядывался назад. Я видел, как армия неизвестного нам врага окружила отряд и мерзкие зеленые всадники обрушились на воинов...
Он замолчал, опустил голову, чтобы богатыри и рыцари не видели его слез.
- Мы очень тебе сочувствуем, воин, и преклоняем головы перед мужеством твоих товарищей... - Торн склонил голову, помолчал, а затем, уже как командир, которому предстоит сражение, спросил: - Ты не можешь сказать, сколько этих тварей?
- Не знаю. - Молодой воин поднял голову. - Когда я уже был далеко от места сражения, их там было несколько тысяч. А из гробницы выходили все новые и новые.
- Говоришь, они медленно идут? - спросил Калим.
- Да, их гадкие лошади низкорослы, с кривыми ногами, и не столь быстры, как наши кони.
- И когда они доберутся сюда? - спросил прусский рыцарь Брандербургер.
- Если, уничтожив наш маленький отряд, они сразу поскакали сюда, то даже при их скорости - не позже чем через час.
Воин еще отпил воды и предложил:
- Поедемте со мной, мы вернемся вместе с воинами Аль Ахрейна и будем сражаться.
- А жители Куршира? Старики, женщины, дети... Они не успеют убежать от адского легиона, - возразил Илья Муромец.
Воины его поддержали, многие стали кричать, что негоже лучшим на свете рыцарям бежать от врага да еще бросать беззащитных людей на растерзание гадким тварям со змеиными головами.
- Нет, ты отправишься один. И поторопи принца, а мы встретим врага здесь, - принял решение Торн.
Его слова среди воинов вызвали возгласы одобрения.
- Опять мне придется оставить воинов и бежать! - с досадой воскликнул молодой воин.