Князь искренне обрадовался:
- Ну, вот и хорошо! Сейчас в баньку сходим, отобедаем. А завтра с утра - в путь!
ДОРОГОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ
На всей Руси ковер-самолет был только у князя. В Европе не каждый король мог позволить себе это транспортное средство. Даже на Востоке волшебные ковры были по карману лишь самым богатым султанам и ростовщикам. Причиной недоступности для широких масс являлась огромная стоимость изготовления ковров-самолетов.
В самом начале изготовления берутся мотки обычных ковровых нитей и подкладываются в гнездо высокогорной белой петюги. Птичка не желает высиживать шерстяные клубочки и выталкивает их из гнезда. Специальные сборщики подбирают мотки и относят их в ткацкую мастерскую. Это абсолютно ничего не дает. Просто обычай такой.
Придание пряже летных качеств начинается в мастерской. Клубки кладутся в фарфоровые чаши, обкуриваются благовониями. Для совершения магического обряда, за приличную оплату, приглашаются известные маги - Джин и Тоник. Иногда приходит кто-то один из них, но чаще они приходят вместе, помогают друг другу.
Маг усаживается на пол в центре мастерской, расставляет фарфоровые чаши с шерстяными мотками вокруг себя и с полуночи до первых лучей солнца читает заклинание. Постороннему человеку невозможно понять содержание текста, а тем более запомнить. К тому же некоторые фразы, особо секретные, маг произносит так тихо, что и сам едва слышит. Так и бубнит всю ночь:
Я отрываюсь от земли,
И летю, летю, летю...
В полночь - через солнце в зените,
Утром - через приемную губернатора
саратовской области,
В обед - через избирательную комиссию,
Вечером - через омоновский блокпост,
После программы "Время"
через таможенный контроль...
И пусть в подворотне ждет маньяк,
А я сижу на крыше и жду трамвая...
Это кара-кара-кара-кара-кум,
Это кара-кара-кара-кара-кум...
На вечернем сеансе, в небольшом городке
Мне мама тихо говорила:
"Орленок, орленок, взлети выше солнца
И домой возвращайся скорей!"
А дома тебя ждет холодная постель,
Как айсберг в океане...
Это кара-кара-кара-кара-кум,
Это кара-кара-кара-кара-кум...
Течет река Волга, конца и края нет,
А я в воду войду и убью тебя, лодочник!..
Как хорошо, что не наточены ножи...
И так всю ночь. В этом магическом тексте более трехсот куплетов. Немудрено, что Джин с Тоником предпочитают работать вместе, меняясь каждый час. Один - ворожит, другой - отдыхает.
На рассвете маги на носочках тихо-тихо выходят из мастерской, произнося главное заклинание: "Пусть получится не как всегда, как лучше, а лучше, как всегда!"
Не медля ни секунды, маги садятся на свои ковры-самолеты и улетают.
После магического обряда нити становятся необычайно легкими, приобретают шелковый отблеск и чуть уловимый запах персикового ликера. Сразу после отбытия магов мастерицы принимаются за работу.
И обязательно поют. Потому что так легче работается, но самое главное - мелодичные звуковые волны благотворно влияют на ковровые нити.
Особо популярна у ковроделов песня о богатыре Учкудуке Три Колодца.
В одном ауле жил такой великан, он своими руками мог охватить сразу три колодца. Имея такие колоссальные размеры, богатырь отбрасывал тень, в которой могли спрятаться от солнца половина жителей аула.
И когда крестьяне выходили на работу в поле, они просили великана в самую жару постоять и прикрыть их. Так и звали хором: "Учкудук Три Колодца, защити нас от солнца!" В конце концов с великаном случился солнечный удар, он послал всех на фиг и уехал в Египет на строительство пирамид.
А в память о нем крестьяне сочинили веселую песню. В той деревне всегда сочиняли только веселые песни...
Когда ковер соткан, его выносят на улицу, расстилают на траве, и вдова-девственница тридцати восьми лет должна попрыгать по ковру по девятнадцать раз на каждой ноге.
Весь этот процесс хотя сложный и длительный, но не очень затратный. Стоимость производства продукции резко возрастает на заключительном этапе, когда требуется надежно закрепить летательные свойства ковра-самолета.
Для этого берут ванну из чистого золота. Погружают в ванну ковер и заливают теплой водой. Ковер впитывает благородство и силу золота, становится прочным и управляемым. Но одновременно происходит процесс химической реакции магических свойств ковра и золота. В результате золото превращается в медь, и ванну для следующего ковра следует отливать заново.
Вот это и есть настоящая плата за изготовление ковра-самолета перевести на медь двести килограммов золота. Плюс другие расходы таможенный сбор, акцизы, налог на продажу и прочее. И выходит стоимость одного стандартного ковра-самолета свыше трехсот килограммов золота.
Но и это еще не все. Содержать ковер-самолет почти так же дорого, как и изготовить. Дело в том, что для продления срока эксплуатации, раз в два года, ковер надо опять вымачивать в золотой ванне, которая также превращается в медь. А если ковер используется очень интенсивно или в сложных метеорологических условиях, то переводить золото в медь приходится каждый год.
И как ни бились лучшие алхимики, так ничего взамен золотой ванны не придумали. А без нее ковер-самолет не поднимет и пуда веса, не пролетит и одной мили.
Поэтому и ткутся ковры-самолеты только по предварительным заказам по полтора-два десятка в год.
К несомненным достоинствам ковра-самолета следует отнести простоту в управлении. В ковер вшиваются бронзовые или золотые пластины, нажатием на которые и управляется транспортное средство. Если пилот сидит в кресле, он нажимает пластины ногой, если прямо на ковре - рукой. Обучиться управлять ковром можно всего за пару часов практических занятий. Поэтому зачастую роль пилота выполняет сам пассажир. Дальность полета ковра-самолета - не ограничена. При бережном отношении и регулярном вымачивании в золотой ванне ковер-самолет может служить веками.
В ДОРОГУ ДАЛЬНЮЮ
Ничего еще не успело произойти на Руси в это раннее утро - ни плохого, ни хорошего. Только-только пропели первые петухи, и восходящее солнце еще не испарило прохладу ночи, а Илья Муромец уже был готов к походу, вернее, к полету. Он стоял в полном боевом облачении вместе со своим богатырским конем во внутреннем дворе княжеских палат.