— Просто ради смеха, а какой приход может быть от праха ведьмы? А? Ну ответьте! А я вот думаю, что сам сатана вылез бы проверить, какой такой смельчак решил прикурить ведьму. Хе-хе, или способности какие-нибудь появились. К примеру, мертвяков гонять. Хорошо так, лежишь на кровати, один мертвяк огород капает, второй — жене капусту квасит. Неплохо придумано, да?
Но никто ему не ответил. Владимир и Регина шли в молчании, поражаясь разговорчивости Кешбека.
— Владимир, а у вас можно спросить?
— Можно.
— Вы говорите про ведьм и леших, вы в них правда верите?
— Что значит верю? Они просто есть.
— Как есть, когда это всё выдумка? Это же сказки.
— Сама подумай. Ты в лесу неким образом заблудилась, видела ведьму, она провела над тобой ритуал и исчезла.
— Да ну, глупости. Я не верю.
— Я разве прошу? Мы сейчас придем ко мне, ты переночуешь и уже завтра вернёшься к своим.
— Подожди. А что если вы попытаетесь доказать мне обратное?
— Да зачем это мне?
— Разве не хочется доказать свою правоту?
Владимир замешкался. Вроде перед девчонкой можно выпендриться, да вот толку от этого не будет. Была бы на её месте женщина лет тридцати пяти, он ей не только леших показал бы!
— Обожаю, когда кто-то вызывается быть наживкой.
Кешбек подскочил к Регине и приобнял её.
— Володя слишком благородный, но я готов пойти на риск и показать тебе настоящих русалок. Только чур не убегать при опасности.
Регина выбралась из его объятий.
— Сначала душ прими, — огрызнулась она.
Они подошли к дому Владимира. Регина пыталась охватить взглядом как можно больше и изучить обстановку. Как она поняла, Владимир жил на краю деревни, ближе к лесу и подальше от других жителей. Его отчуждённость Регина объяснила себе непохожестью Владимира на деревенского, да и не слишком разговорчивым он был.
Девушке понравился дом. Крепкий бревенчатый с большими окнами без ставней. Высокий забор скрывал его от посторонних любопытных глаз, но Регина заметила, что в досках были дыры. Не могли соседи не следить за интересной жизнью Владимира. Пройдя калитку, они встретили здорового пса Акбая, который радостно приветствовал хозяина, а на остальных грозно рыкнул. Владимир придержал Акбая за ошейник, чтобы гости могли зайти в дом. Дверь была не заперта. Наверно, это было ни к чему с таким охранником.
Внутри оказалось всё просто: печь, кровать, маленькая кухня и шкаф. Всякая мелочь висела на стенах: какие-то пучки трав и инструменты. На полу при входе лежал старый ковер.
Пока Кешбек доставал еду из холодильника, Регина смотрела в окно. Она наблюдала, как Владимир играл с собакой. В девушке он вызвал симпатию, хотя она его совсем не знала.
— Вот картошка и мясо. Есть овощи, но их мыть надо. Если захочешь, пожалуйста.
Кешбек не привык быть хозяйкой на кухне, поэтому он поставил для гостя только блюда с едой, посчитав, что необходимую посуду Регина сама возьмёт.
— А ты куришь? А то у меня кое-что есть.
Регина помотала головой и указала Кешбеку на его лицо. В этот раз он послушался и ушёл в баню.
Регина осталась дома одна. Она ещё хотела понаблюдать за Владимиром, но заурчавший живот требовал еду. Не дожидаясь хозяина, девушка села за стол.
Вскоре вошёл Владимир вместе с Кешбеком. Владимир уверял его, что сорванная голыми руками крапива точно должна отпугнуть мертвяков, а казах настаивал, что Владимир перепутал крапиву с мятой.
— С чего мертвяку бояться крапивы? У них кожа не чувствительна! Хоть башку снеси, он не поймет и дальше пойдёт.
— А мята при чём? Нюхать он будет что ли?
— Я против крапивы. Рвать эту заразу голыми руками — додуматься надо!
— Хорошо, давай договоримся так: с тебя мята, с меня крапива.
Довольный Кешбек согласился и помчался искать мяту. А Владимир решил присоединиться к гостье. Однако увидев, как девушка впилась зубами в большой кусок мяса, испытал лёгкое потрясение. Он хотел предложить Регине отдельную тарелку, но её, похоже, устраивало ужинать прямо из блюда.
— Там, в холодильнике, овощи есть, — произнёс Владимир с неуверенной медленностью. — Обычно туристки на диетах сидят. От всего отказываются, едят лишь огурцы с петрушкой.
— Просто они не голодали несколько суток, — ответила Регина, облизывая жирные пальцы.
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать. Студентка второго курса, биологический факультет. Приехали с группой на практику.
— Понятно. Значит, практика вышла не совсем удачной.
— Наоборот. Вы же меня сегодня с собой возьмете?
— Мы, вроде, договорились, что завтра отправим тебя обратно в лагерь, а сегодня ты должна отдохнуть. Вон кровать, как наешься, ложись спать. Я потом найду, где мне отдохнуть.
— Но я хочу с вами.
Регина попыталась сделать красивые глазки, но на Владимире это не сработало. Студентки его не интересовали. А Регина с милым личиком и пушистыми каштановыми волосами напоминала ребенка. Да она и была вчерашним ребенком, только школу закончила.
— Послушай, я не могу тобой рисковать. Лучше дождёмся завтрашнего дня и ты уедешь домой.
— Мной не надо рисковать, я сама себя могу защитить.
— От ведьмы себя ты уже защитила.
Владимир усмехнулся, на что Регина обиделась.
— Это была не ведьма, а какая-то сумасшедшая. Позвала к себе, просила чем-то помочь. Я согласилась, а она схватила меня за руку и после этого ничего не помню.
— Так тебе не было страшно?
— Тогда было безумно страшно, а теперь кажется, будто это все мне приснилось. Если бы ты не сидел сейчас передо мной, я бы так и подумала.
И чтобы убедить себя в реальности происходящего, Регина дотянулась до руки Владимира и щипнула его за кожу.
— Больно?
— Нет. Но вообще-то это не я сплю.
Дверь открылась и в дом вальяжной походкой вошёл Кешбек. В руках он держал два букетика мяты. Один он подвесил возле плиты, другой показал Владимиру и сунул в карман.
— Я только сейчас сообразил. Мяту ведь тоже можно курить?
— Ох, нет, не начинай! — попытался прервать его Владимир.
Но Кешбек весело прыгнул за стол и достал самокрутку.
— Столько лет потерял! А нужна была всего лишь мята, чтобы избавиться от горечи.
— Брат, возьми сено у Дашки, там какой только травы нет.
— До уровня коровы я пока не опустился.
— А зря, она табак тоже очень уважает.
— Твоя корова курит? — не поняла Регина.
— Нет, просто однажды за ней не уследили и она ворвалась в огород. Кешбек втихую от жены на моем участке сажает табак и другие зелёные радости. Так Дашка сожрала именно его траву. Молоко, конечно же, было испорчено, но у неё долго было хорошее настроение.
— Да-да, настолько, что соседский бык два раза разносил сарай, чтобы примчаться на дикие вопли Дашки, — поддакнул Кешбек. — В тот год я остался без урожая. Стрелял сигареты у туристов как чёрт последний.
— Сам виноват, я говорил, посади перед домом своё зелье.
— Твой Тимоха не доглядел, а я виноват? Не, брат, не надо из меня дурака делать. Для этого у меня хатын есть.
— При чем здесь Тимоха? Он ответственно выполняет работу, а если корова сорвалась…
— Извините, — перебила всех Регина. — А кто такой Тимоха?
— Это домовой, но который живёт в сарае со скотиной.
— Не домовой, а дворовой, — уточнил Владимир. — Тимоха — дух, ухаживает за скотиной. В благодарность забирает часть молока или яиц. А если попросить взбить масло, то и его часть заберёт, но уже побольше. Поэтому масло я стараюсь взбивать сам.
— Чего?
Регина посмеялась и не сразу поняла, что оба не шутят.
— Вы серьёзно?
Владимир кивнул головой.
— Вы видите духов? Они вам помогают взбивать масло?
Увидев, как Владимир опять кивнул, Регина рассмеялась.
— Дурацкие у вас шутки! Вы так всех туристов разводите? Типа деревня, природа, всё настолько свежее и натуральное, что домовые водятся? Очень смешно.