— Не знаю. Я что-то теперь мало чего понимаю.
— Может, всё-таки обратно в деревню? — предложил Владимир.
— Нет. Пойдёмте на болото, как и договаривались.
Регина уныло поплелась вперёд, перебирая тяжёлыми рыбацкими сапогами. Кешбек ещё раз осмотрелся в поисках красных глаз.
— Злиться будет костяник: по новой придётся себя собирать, — съязвил он.
— Сам виноват. На кой черт он полез к нам? Никогда не интересовался, а сегодня полез.
— Из-за неё, чего тут непонятного, — ответил тихо Кешбек, чтобы Регина не услышала.
Владимир пожал плечами и они пошли за Региной. Нагнав её, Кешбек быстрыми шагами обогнал девушку и опять оказался во главе группы. Его фонарь ярко показывал тропу. Они отдалялись от места происшествия. Звуки птиц стихали и вскоре совсем перестали быть слышны.
Регина шла рядом с Владимиром. Сначала она думала о чём-то своём и иногда отвлекалась, когда слышала, как между собой шутят мужчины, но потом опять погружалась в думу. Девушка пыталась понять, но никак не могла принять происходящее. Тяжело было поверить, что рядом с ней всегда существовали сверхъестественные силы, но она их не признавала. Да и как поверить, когда наука отрицала приведений. 11 лет школы и год в институте твердили, что домовые — это славянский фольклор. Не могли древние люди объяснить причину явлений, поэтому сваливали счастья и несчастья на духов. А теперь это игнорировать не получалось. Духи существовали и они звали её. Не помогло и то, что Владимир прогнал тёмную сущность. Регина продолжала слышать голоса, которые шептали, что ОНИ придут за ней.
Регина почувствовала себя жутковато. С тех пор, как она отправилась в поход, с ней стали происходить странные вещи. Не успела она приехать, как пропал рюкзак. На одногруппников неудобно было сваливать вину, но когда исчезли кольца с пальцев, она разозлилась и высказала всё, что думала о них. И как ушла, так больше не вернулась.
— Владимир, со мной много чего произошло, как я приехала в ваши края, — начала разговор Регина. — У меня пропали ценные вещи. Наверно, это можно объяснить вмешательством тёмных сил?
— Возможно. А вы употребляли галлюциногенный красный мох? Если нет, то потерю вещей можно объяснить как угодно.
Владимир попытался пошутить, но девушка даже не улыбнулась. Он увидел её поникшую голову и решил узнать, в чём причина её беспокойства.
— Если ты боишься тёмную силу, то рядом со мной тебе не о чем тревожиться.
— За себя я не беспокоюсь, а за вас — да.
Регина грустно посмотрела на Владимира
— Твою мать.
Испуганно выругался он. Глаза Регины опять зажглись красным огнем. Девушка в этот раз не была зла, но в ней что-то нарастало. Это чувствовал Владимир. Это ощутил и подскочивший Кешбек.
— Дьявольская нога! Что это значит?!
— ОНИ идут за мной.
Регина указала в ту сторону, откуда они шли. Но Владимир не видел никого и не слышал. Кешбек посветил фонарем и пожал плечами.
— Чушь собачья, — не поверил он.
— Теперь вы сомневаетесь?
— Может, все-таки домой вернёмся? — предложил Владимир.
— ОНИ всё равно придут за мной.
Подул прохладный ветер. Зашевелилась листва. Потянуло сыростью с болота, значит, ОНИ находились уже близко. Кешбеку скорее хотелось дойти до клада, но он испугался, что за ними следуют мертвяки, а те тоже любят золото. Владимир ничего не боялся, поэтому махнул рукой. Опять они двинулись в путь и уже без приключений вышли на болото.
Здесь было тихо. Редко квакали лягушки. Порой сверчки мелькали в темноте жёлтыми огоньками. Заросли рогоза мешали рассмотреть округу. Где-то должен был цвести папоротник, но его пока не было видно.
Кешбек юркой ящерицей проходил сквозь заросли, возвращался, сообщал, что пока ничего не нашел и уходил обратно. Владимир, боясь рисковать Региной, остался с девушкой стоять у дороги.
— Вы хоть раз видели, как цветет папоротник? — раздражительно поинтересовалась она.
— Нет, но мужики видели.
— Какие мужики? Наверно, алкоголики местные с белочкой по понедельникам.
— Возможно, им и показалось. А может быть и нет. С нас не убудет. Если найдем золото, то Кешбеку радость будет.
— Ерундой страдаете.
— А ты чего такая недовольная?
Владимир резко обернулся и осмотрел местность. Ничего постороннего он не заметил.
— Не могу справиться с эмоциями. Меня всё злит и раздражает. Я бы тебе сказала пару хороших слов, но как могу, сдерживаюсь.
— Дар ведьмы на тебя так плохо влияет?
— Да откуда я знаю?! — крикнула Регина.
Сразу поднялся сильный ветер. Грозно шевелили ветками деревья. Не понравилось Владимиру нагнетающая атмосфера. Он схватил Регину за руку и потащил за собой к болоту.
— Ты хотела посмотреть на русалок? Сейчас я покажу тебе.
Девушка сопротивлялась, но выбраться из сильных рук Владимира было невозможно. Протащив её через рогоз, Владимир оказался на берегу болота. Здесь они остановились.
Над болотом парила полная луна. Отражаясь в зелёных водах, она разливала свой серебристый свет. Порой мелкой рябью возмущалось поверхность воды и тогда лунный свет красиво расстилался волнами по поверхности. Завораживающее зрелище успокоило Регину. Она увидела болото, луну и с облегчением вздохнула. Где-то всплеснула вода. Девушка туда указала пальцем и Владимир заметил в том месте русалку.
В тот же миг они услышали негромкий свист. По другую сторону болота находился Кешбек. Он махал руками, зазывая их к себе.
— Похоже, он нашел золотой рогоз, — произнёс Владимир, разглядывая Кешбека.
Владимир заметил недалеко проплывающую русалку. По голубым волосам он узнал Лейлу. Однако русалка не окликнулась на его зов, но обернулась, словно шум помешал плыть ей. Глаза у Лейлы были полностью белые, как у жареной рыбы на сковороде. Русалка посмотрела на Владимира, затем перевела взгляд на Регину и запела:
Под ясной луной, под тёмной водой,
Где глубоко и нет никого.
Я тебя жду, к себе позову,
Следуй за мной, своею мечтой.
Легко упади в объятья мои
И вместе с тобой мы встретим покой.
Песня Лейлы звучала нежно, но Владимиру она была нипочем. Его не брали чары нежити, оттого он и не попадал в их ловушки. На Регину песня русалки тоже не подействовала, но она долго провожала взглядом голубые волосы Лейлы, пока те не скрылись под водой.
— Она меня зовёт, — сказала Регина. — Туда, в воду.
— Не обращай внимания, они всех зовут с собой. Завтра будет полнолуние, а оно дурно на них влияет. Русалки поддаются чарам луны, начинают бесится, поют песни. Они в обычные время не шибко умные, а сегодня от них ничего хорошего ждать не стоит.
— Поняла, — с тоскою сказала Регина, смотря на болото. Там показалось ещё несколько плавающих дев.
— Пойдем, нам надо найти Кешбека.
— Зачем меня искать? Вот он я.
Из рогоза вывалился грязный Кешбек. Одежда была мокрой, с уха и плеч свисали водоросли, а обувь испортилась от ила. Он снимал с себя зелень и ругался на русалок.
— Затащили меня в самую жижу! Ржали как безумные, дразнили, что на самом дне есть куча золота. Надо только хорошо поискать. Стервы! Не зря утопились.
— Зря ты так грубо, брат. Человек с горя лишил себя жизни.
— Зато в загробной жизни веселятся и житья не дают.
— Как ты здесь оказался? — грубо спросила Регина. — Мы тебя только что видели на другом берегу.
— Я бы тоже хотел узнать. Пока меня русалки пытались утопить, где вы были? Я кричал о помощи, звал вас, хоть бы одна сволочь откликнулась!
— Но мы ничего не слышали, — ответил Владимир.
— И вода на болоте всё это время была спокойна, — заметила Регина.
Они переглянулись. Оба начали подозревать, что происходит что-то подозрительное. Владимир схватил Регину в охапку и только собирался сделать рывок, как провалился в землю по колено. За ногу его кто-то держал и тащил глубже в землю, но Владимир был посильнее. Упёршись на вторую ногу, он вытащил первую, а вместе с ней полусгнившую руку, оторванную по плечо.