Регина вскрикнула от испуга. Она хотела выпрыгнуть из объятий Владимира и пуститься в бег, но он держал её крепко.
— Без меня не справишься, — быстро сказал он.
Они обернулись на визг. Кешбека пытались поймать два мертвяка, но ему ловко удавалось ускользнуть от них.
— Откуда они появились? — спросила Регина и земля заходила под ногами.
Владимир с Региной пытались убежать, но дорогу им тут же преградили мертвяки. Они появлялись отовсюду: вылезали из земли, приходили из леса, выплывали из болота. Владимиру удавалось отбиваться от них. Мертвяки рассыпались от одного удара, но вновь вставали, иногда не подбирая оторвавшихся конечностей. Еле державшаяся кожа лопалась, обнажая кости. Падая, мертвяки оставляли на земле свои останки, при взгляде на которые Регине стало дурно. Владимир просил её держаться, но девушка была на грани обморока.
Владимиру тяжело было отбиваться с Региной на руках. Не зная, как прорваться сквозь плотную стену из мертвяков, Владимир пытался хотя бы защитить девушку. Но мертвяки напирали, отрезая им путь к лесу.
Кешбека не было видно, но откуда-то слышались его визги. Вряд ли это был настоящий Кешбек, но Владимиру стало тревожно. На короткое мгновение ему показалось, что он не сможет отбиться от полчища скелетов, погибнет он сам, его друзья, как вдруг запели русалки.
В пылу драки Владимир не мог расслышать слов песни, но он понял, что русалки кого-то призывали. К голосам то и дело присоединялись другие. Песню пели не только тонкие голоса, но и бас. Русалочья какофония становилась громче. В последний раз голоса хаотично проорали "Приди, мы взываем к тебе" и разом замолкли. Мертвяки тоже замерли.
Владимир осторожно поставил Регину на землю, но она не могла стоять на ногах. Её тело обмякло и похолодело. Глаза были закрыты. А вены на лице и шее взбухли, чернея полосами под белой кожей.
Владимир испугался за её жизнь, но девушка была жива. Прощупывался слабый пульс. Регину надо было срочно доставить в больницу. Эта чертовщина слишком затянулась. Зря они впутали девочку в свою затею. Но не должна была эта вылазка так закончится! Они же просто хотели прогуляться под луной и добыть немного золота, а вышло так, что Кешбек сгинул неизвестно куда, а Регина находилась на пороге между жизнью и смертью. Ещё эти чёртовы мертвяки, которые в эту ночь стали необычайно сильны. В другое время Владимир раскидал бы их без усилий, но сегодня всё было иначе. Нечистая сила планировала устроить ему взбучку и призывала для этого тёмного правителя. Хоть Владимир и был невероятно силен, но встречаться с Аделем ему не хотелось.
Спасения в деревне он не видел, но Владимиру предстояло прорваться сквозь мертвяков и бежать куда-то. Хоть на таран бери эту нечисть!
— Неплохая идея, — сказал сам себе Владимир. — Все равно лучше моя голова не придумает.
Он провел рукой по идеально лысой голове. А что? Это был самый лучший таран! Не потеряется, не сломается и выдержит любой удар. Приняв на вооружение этот план, Владимир закинул тело Регину себе на спину, согнулся и погнал. Мертвяки завидели двигающуюся цель, сплотились, сцепились костлявыми конечностями и стали ждать удара.
Несколько рядов скелетов Владимир снес без проблем, но затем его скорость начала падать. Силы не хватало, чтобы пробить, и он встал. А мертвяки в этот момент схватили его. Сколько их собралось в одном месте! Казалось их число было бесконечно. Все откликнулись на призыв и припёрлись, чтобы схватить его. При этом пришедшие мертвяки были сильнее болотных. Теперь уже Владимиру приходилось напрягаться, чтобы отбиваться. И у него хорошо получалось. Мёртвые головы разлетались в стороны, разбрасывая после себя то глаза, то зубы. Кости трещали. Ряды редели. Но на место прежних мертвяков приходили другие, более древние. Некоторые были одеты в шлемы и кольчуги, а в руках держали ржавые мечи. Но и оружие не спасало мертвяков. Они падали один за другим, теряли части тела и, получив сильный удар в голову, больше не вставали. Красный огонек в глазницах гас и мертвяк превращался в зловонную кучу мусора.
Пока Владимир в азарте колошматил врагов, мертвяки утащили Регину. А когда он спохватился, девушка лежала на земле у самого болота. Тут Владимир понял, что нечисти нужна была Регина, а не он. Разозлившись, Владимир начал пробираться обратно к болоту, но сильный удар свалил его с ног. Он упал лицом в грязь. Кто-то придерживал его ногой, давя на спину. Владимир резко перевернулся, хотел схватить за ногу нападавшего, но тот взлетел и приземлился недалеко на плечи двух мертвяков. Нападавшим был Кешбек.
Владимир еле успел встать, как его со всех сторон схватили.
— Не притворяйся! Я знаю, что ты не Кешбек! — крикнул ему Владимир.
— Как же, брат, — дразнился "Кешбек" дурацким грузинским акцентом. — Меня не узнаешь? Мозги совсем прокурил?
— Теперь я догадываюсь, что здесь происходит. Давай, Адзула, покажи себя.
Но "Кешбек" не снял с себя личину, а прыгнул с мертвяков и подошёл к Владимиру.
— Не угадал, — ответил "Кешбек" женским голосом.
Стянув с себя кожу, Шимора явилась перед Владимиром. Владимир сильно не любил Шимору за её чары. Как напустит она отчаяние, так сразу жизнь становится не мила. Бесчисленное количество людей сгубили её выходки. Даже Владимир нет-нет, да порой чувствовал её влияние.
Шимора посмеялась над Владимиром. Её проделка удалась, оттого настроение дьяволицы улучшилось. Но весёлая улыбка не украсила лица, а наоборот, обезобразила. Шимора клацала острыми зубами, хвост задорно извивался. Мертвяки тоже было поймали весёлое настроение, но злым взглядом Шимора утихомирила их.
— Чего приперлась, Шимора?
— Я всегда удивлялась, что ты со мной так груб. Я не достаточно привлекательна для тебя, а, Владимир?
— В этой ситуации я могу сказать только одно, — произнёс Владимир и дёрнулся, чтобы проверить, как сильно мертвяки его держали. — Шимора, ты самая прекрасная.
Дьяволица взвизгнула от удовольствия. Что поделать, она женского пола, и ей точно также нужны комплименты.
— Мы узнали, что у нас тут ведьмочка объявилась. Молодая симпатичная девочка. Поэтому мы не могли не явиться. Перед встречей с Аделем девочку надо подготовить, открыть ей пару тайн, научить пользоваться силой.
— Мы — это кто? Адзула тоже здесь?
— Конечно. Я тебя заранее предупреждаю: она сильно недовольна, что ты скрываешь от нас ведьму. Оставил бы ты её лесу и у тебя было меньше проблем.
— Не запугивай, всё равно не страшно.
— Естественно, ты же Владимир Бесстрашный! Покоритель тёмного мира, укротитель нежити, содержатель домовых и прочей пакости. Так ты себя представляешь?
— Твоими шутками только людей пытать.
Дьяволица, уязвленная ответом, разозлилась. Она махнула рукой в направлении болота мертвякам и те двинулись вперед, утаскивая за собой Владимира.
— Сейчас ты сам всё увидишь, защитник. И лучше не влезай в наше дело. Будешь хорошо себя вести, ведьму вернём. А нет, так заберём с собой.
Шимора и её армия пришли к болоту, где на берегу лежала Регина. Казалось, ей осталось жить недолго. Она медленно дышала и не подавала голоса. Владимир начал беспокоиться. Он плохо контролировал ситуацию и не представлял, как спасти Регину с Кешбеком. Хотя отношения с нечистью у него были не такие уж и плохие, он рассчитывал, что у него получится договориться.
— Шимора, дорогая, ты так привлекательно выглядишь, когда злишься.
Но Шимора была непреклонна, правда, хвост предательски извивался. Владимир понял, что совершил верный шаг. Теперь надо было задобрить дьявольское сердце, чтобы она отвлеклась и оставила Регину без своего надзора.
— Шимора, давай хоть поболтаем, пока чего-то там ждём. Как у тебя личная жизнь складывается? У меня не очень, давно с красивой женщиной не общался.
— Потому, что ты бабник, — огрызнулась дьяволица.