— Я это уже понял. Но я не собираюсь отдавать её Аделю! Обойдется, собака рогатая.
— О, ты и Аделя знаешь? Небось со всей нечистой шуширой дружбу водишь? — с издёвкой произнесла Гузель.
— Кто бы про нечисть говорил, — Владимир рассмеялся, а потом подозрительно спросил: — а ты чего делала здесь, ночью на болоте?
— Я?
Гузель замялась и не смогла выдавить из себя признательных слов. Она даже испугалась, что Владимир захочет выбить из неё правду и отступила, но он лишь добродушно улыбался и щурил глаз.
— Я… А мало ли зачем ходят ночью на болото. Ведь завтра полнолуние, а в такую ночь всякие травы полезные растут и становятся волшебными от света луны. Надо подготовиться, посмотреть, где они растут. Вот так-то.
Гузель свободно выдохнула, что сумела ловко выкрутиться, но такой ответ не устроил Владимира.
— Ты уж определись, красавица — ты ведьма или оборотень? А то я недавно видел, как ты из собаки в женщину превратилась. Зачем на болото пришла?
Гузель обижено надула губки.
— Услышала, что ты на болото собирался пойти. Опять к русалкам небось? И не надоело тебе драть тухлых селёдок? Нормальных людей не хватает? А, Володя, ты мужик или кто?
Владимир не ожидал услышать о себе таких слов.
— А ты-то чем отличаешься от русалок?
Слова невольно вырвались у Владимира. Он сразу же пожалел о сказанном. Женщина и так была раздражена, а он своим глупым ответом и вовсе оттолкнул её от себя.
Гузель нахмурилась, но не успела ответить. Регина сделала глубокий вдох и выдохнула остатки тьмы, что были в ней. Она открыла глаза и удивилась, увидев рядом с собой женщину в одной рубашке и Владимира в штанах. Оба выглядели побитыми и грязными, но радостными.
— Я боюсь предположить, чем вы тут занимались, пока я была в отключке. Но очень надеюсь, что я в этом участие не принимала.
Гузель покраснела и посмотрела на Владимира. Тот понял намёк Регины, поэтому заржал.
— Ты была в обмороке. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ответила Регина и, попытавшись встать, упала. Обмякшее тело совершенно не слушалось.
Владимир помог ей встать. Регина не смогла самостоятельно держаться, пришлось Гузель и Владимиру взять девушку под руки и всем вместе идти обратно в деревню.
— Помнишь хоть что-нибудь? — поинтересовался Владимир.
— Не-а. Помню мы шли, шли по лесу. Потом увидели огонечки. Они нас начали преследовать, а мы… побежали? Не помню. А где Кеш?
— Кеш? Кешбек что ли?
Владимир скривил лицо. Он совсем забыл о своём брате.
Они остановились и посмотрели назад, на болото.
— Мы с ним в разные передряги попадали, но он всегда спасался. И в отличие от меня, ни одной царапины на нем не бывает. Я уверен, что с ним ничего не случилось.
— А если это не так? — забеспокоилась Регина.
— А если нет, значит, больше я его с собой не возьму.
Владимир опять рассмеялся, а женщины возмутились этому. Гузель начала его стыдить безответственностью и разгильдяйством. А Регина, вырвавшись из рук обоих, бросилась на поиски Кешбека, однако коленки предательски подогнулись и она рухнула. Теперь Гузель начала винить Владимира за падение Регины.
Пока троица между собой разбиралась, из кустов вышел грязный, но довольный собой Кешбек. Его тюбетейка давно потерялась. Волосы слиплись и висели сосульками. Порванные штаны больше походили на юбку. А что касается жилета, то его вовсе не было.
— Как здорово, что вы меня подождали, — воскликнул он. — Я думал, вы ушли. Пришлось бы одному сейчас идти, а так не охота. Скучно и не с кем поболтать.
Владимир, Гузель и Регина криво улыбнулись. Никто из них не хотел обижать Кешбека. Не сказав ничего лишнего, они поинтересовались, где он был всё это время.
— Как где? Я для чего сюда пришёл? Зачем пришёл, то и нашёл. Только угадайте в какой руке?
Кешбек обе руки держал за спиной. Хотя он был очень худой и рёбра торчали на загорелом теле как у бездомной собаки, разглядеть что же он прятал, не удавалось.
— В левой! Видно же, что там нечто тяжелое. Вон как висит! — воскликнула Регина
— Ай, молодца! Я о тебе был худшего мнения.
Кешбек показал левую руку, на ладони которой лежал небольшой свёрток. На свёртке был надрез, но никто не понял, что там лежало. Владимир подошёл к Кешбеку и разорвал надрез. На землю упали блестящие монеты.
— Это что? Золото?
— Да! Самое настоящее!
— Откуда? — не поверил Владимир.
— Я же говорил, что именно сегодня цветет рогоз, надо было только найти его. И помог мне в этом любимый Ахмед абый.
Кешбек вытянул правую руку и показал всем человеческий череп.
— Хотел испугать. Не вышло, а жаль, думал, столько визгу будет! Когда я голову утащил у абыя, на ней ещё была кожа.
— Мерзость! — выкрикнула Регина. — Как ты вообще додумался взять это с собой?
— А что? Абыю всё равно она не нужна.
Регина ничего не поняла, поэтому не сразу нашлась, что ответить.
— Знаете что? Вы все странные и приколы у вас дурацкие. Хотели, чтобы я поверила во всю эту ересь?! Хрен вам, плохо старались! Владимир, ты обещал вернуть меня домой. Пожалуйста, проводи меня. Я хочу как можно скорее вернуться домой.
Владимир молча кивнул. Регина сумела встать на ноги, хотя по-прежнему чувствовала слабость, но она была полна решимости и даже отказалась от посторонней помощи. Владимир двинулся. За ними, слегка отстав Гузель. Один лишь Кешбек остался на месте. Он никак не мог разобраться, что же ему делать. Карманы штанов порваны. Мешочек из-под золота Владимир испортил. Да ещё этот череп нельзя оставить. Теперь его нужно закапать в землю освещённого кладбища, иначе мертвяк будет преследовать Кешбека, а ему этого вовсе не хотелось. К тому же Ахмед абый всегда был жаден. Обязательно напомнил бы племяннику про золото. Поэтому надо было что-то придумать…
Кешбека внезапно озарила идея. Склонившись к земле, он подобрал золотые монеты и затолкал их в череп. Осторожно, чтобы не просыпать сокровище, он побежал догонять Владимира.
Глава 5
Владимир смотрел вслед уезжающему автобусу. Пыль поднялась из-под колес и словно туман заслонила собой обзор. Ему было жаль, что Регина не смогла через заднее окно на прощание махнуть рукой. Хотя даже если бы была возможность, она бы этого не сделала. Регина уехала в плохом настроении. Она была рассержена тем, что не знала, что с ней произошло ночью. Она подозревала нечто плохое, но не верила рассказам Владимира. С трудом дождавшись транспорт, Регина, проклиная новых знакомцев, вскочила в автобус, крикнула Владимиру "Спасибо, что не убили!" и уехала прочь.
А Владимиру было от этого тоскливо на сердце. Он видел ее раздражение и ничего не мог поделать. Она его не слушала и не желала, чтобы ей помогали. Но ничего, теперь Регина ушла. Она вернётся домой и всё окончательно забудет. Владимиру тоже стоило забыть эту девчонку, так неожиданно заблудившейся в лесу.
Давно у него не было таких приключений. Последний год точно прошел спокойно. Зимой так вообще ничего не происходило, видимо, нежити тоже неохота лишний раз мёрзнуть. А весной, как начинал петь соловей, вылезали гости из потустороннего мира и начинали шкодничать. То грозу с дождем накликали и веселились, прыгая в одну лужу и выныривая из другой, то насылали ветер и сгоняли птиц на посаженное зерно. Летом и осенью ещё больше проблем устраивала нежить, а с приходом заморозков вся их деятельность сходила на нет.
Но все равно, одно из самых страшных приключений случилось года три назад, может чуть ранее. Тогда они Смерть довели своим спором. Спорил-то Кешбек, а отвечать пришлось Владимиру. Он спасся от нее каким-то чудом, но Адель пообещал, что в другой раз смертным точно не поздоровится. С тех пор Владимир зарекся связываться с сильнейшими из мира мертвых, а Кешбек вовсе перестал спорить.
Владимир подождал, пока автобус не растворился за горизонтом, и только после этого отправился домой. Он надеялся, что Регина дивным образом вернётся, скажет, что не сердится и готова в дружественной обстановке выслушать историю о вчерашних приключениях, но этого не случилось. Регина была городской девушкой, а у таких крутой нрав и жестокое сердце. Нет в таких девушках простоты и доброты. Всё им казалось недостойным и старомодным. Однако Владимир почувствовал в Регине нечто иное. Она чуть-чуть отличалась от приезжих туристов. Когда он с Кешбеком встретили Регину, она не обозвала их извращенцами или тупорылыми сельчанами. Девушка вообще ни разу не высказалась грубо. Наоборот, напросилась к незнакомцам на ночную вылазку. У них начала зарождаться дружба! И очень жаль, что она так скоропостижно прервалась. Ничего страшного, пусть вышло, как вышло. Владимир пожелал Регине всего хорошего и отпустил ее с добрыми мыслями.