Регина остановила свой рассказ, почувствовав запах еды. Владимир орудовал вилкой, переворачивая жареные куски мяса в сковороде. Рядом на плите в чугунке грелась картошка.
— Я и так и так пыталась тебя разбудить, но не получалось. А потом, словно наваждение со мной случилось: лунный свет показался в окне, что-то меня подтолкнуло взять твою голову в свои руки и напрячься. Я тебе послала какую-то мысль, но сейчас уже не помню. Потом это чувство меня отпустило. Очнулась. Я сижу сверху на тебе, ты орешь, а я просто охреневаю от всего. Что происходит, блин? Ещё немного и моя кукуха точно отъедет.
Владимир разложил на столе несколько тарелок. Тут было и обжаренная свинина, и картошка со сливочным маслом, и наспех нарезанные овощи. Маринованный лук лежал в отдельной тарелочке. К своему удивлению, Регина не отказалась и от него. Всего понемногу она положила себе в тарелку и принялась уплетать за обе щеки.
— Я готовлю не очень. Мужик всё-таки. Женщины в доме нет. Поэтому еда такая, простая, — виновато произнес Владимир.
— Всё вкусно. Всё очень вкусно, — сказала с набитым ртом девушка.
— А то говорила, мы с семьёй поужинали. Видать, совсем не сытно готовит хозяйка, — посмеялся Владимир, впрочем тут же извинился. — Я не хотел обидеть твою маму. Просто я удивлен.
— Чем? Ем много?
— Нет, я за здоровый аппетит. И женщина, по-моему мнению, должна быть здоровой и дородной. Чтобы румянец был как красное яблоко и крутые бока, чтобы было за что держаться. Хотя с последним я переборщил, не для детских ушей были сказаны слова.
— Ты что, Владимир? Какой я тебе ребенок?
— Пока не замужем, ты ребенок. И отвечает за тебя твой отец. А пока ты здесь находишься — я. Поэтому в твоей проблеме буду разбираться я и я же найду выход.
— Не мало ли на себя берешь, папаня.
— Нормально, как положено. Давай, ты доедай и спать ложись, а я пойду Акбая найду. А то где-нибудь зацепится цепью и ищи-свищи его потом.
Регина кивнула ему. Владимир взял с полки фонарь, накинул лёгкую куртку и вышел из дома, предварительно закрыв дверь. Регина почувствовала себя спокойно. Ее отпустили тревога и страх. По телу растеклось тепло. Даже босые ноги согрелись. Оставив тарелки не столе, Регина задула свечу и нырнула под тяжёлое одеяло. Кровать ещё не успела остыть. Довольно зевнув, девушка накрыла голову одеялом и моментально уснула.
А Владимир тем временем обходил деревню. Он искал в кустах Абая, звал его, стараясь не разбудить соседей, но никак не мог найти собаку. Завидев последний дом, Владимир предположил, что испуганный пес умчал в лес искать убежища.
— Волосатая шкура, ищи теперь тебя в темноте, — выругался Владимир.
Но ничего было не поделать, Акбая надо было найти. Мало ли какая опасность с ним могла произойти. А вдруг он зацепился цепью за сук и не может вырваться? Или придавило его, собачью душу, гнилым бревном. Нет, друга надо было выручать. И Владимир, светя перед собой фонарем, направился в сторону дома, а позже свернул в лес.
Собачьих следов не было видно. Владимир решил пойти по знакомой тропе, ведущей в соседнее село Волчиха. На ней трудно было заблудиться, да и с Кешбеком они часто ходили, когда искали приключения или проводили экскурсии. Редкие кусты сменялись мелкими кустарниками, поэтому обзор был хороший. Если Акбай убежал в эту сторону, то Владимир увидит его издалека. В этой местности негде прятаться, разве что за старым разросшимся пнем.
Владимир освещал фонарем то одну сторону леса, то другую. Всякая живность, попав под луч, тут же пряталась. Совы трепетали и, ухнув, улетали с насиженного места. Зато мошкара налетела на свет. Она кружила вокруг фонаря, хотела попасть к свету, но Владимир не давал козявкам засидеться. Он решил позвать пса:
— Акбай!
Зычный голос раскатился по лесу. Деревья скрипнули, покачав макушкой. Трава шевельнулась и волной встрепенулась вдаль. Вдалеке стая птиц сорвалась и закричала: до них дошла вибрация от голоса и спугнула их. Владимир повторил свой зов. Он подождал, пока станет тихо и напряг слух. Из далека послышался ответный лай, но не со стороны села, а где-то в глубине леса.
Владимир сошел с тропы и нырнул в темь.
Свет фонаря рыскал по кустам и деревьям. Владимир освещал себе путь, уверенно шел вперед на лай. Он перепрыгивал поваленные стволы, аккуратно обходил ямы и обезвредил попавшийся капкан. Хотя рядом была деревня, все же лес был необитаемым. Кто здесь поставил ловушку?
Владимир бросил ветку в капкан и он захлопнулся. Удовлетворённый своим поступком, он двинулся дальше. Акбай продолжал лаять, поэтому найти его было совсем не сложно. Только нужно было дойти до пса, а затем домой. Так размышлял Владимир, пока опять перешагивал поваленный непогодой деревья, да перескакивая через ямы.
Он так долго шел, что фонарь погас. Но постучав по нему, Владимир привел его в чувство. Фонарь зажёгся и пролил свет на тропу. По телу пробежали мурашки. Перед Владимиром лежал обезвреженный капкан.
— Что за чертовщина… — не понял он, но тут же крикнул: Акбай!
Но в ответ он ничего не услышал. Собака замолкла, хотя в ушах лай ещё стоял. Владимир потряс головой. Давно он не влипал в странную ситуацию… если не вспоминать болота. Но делать было нечего, нужно было из нее выбираться. Он посмотрел на небо, чтобы по луне определить свое местоположение, однако из-за макушек деревьев ее не было видно.
— Хорошо, тогда я пойду не вперёд, а вбок и посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Владимир сам себе и, развернувшись налево, пошел вперёд.
Можно ещё было определить сторону с помощью мха, но его на деревьях почему-то не было. Да и местность теперь казалась странной. Под ногами колыхалась трава, но в другую сторону от ветра. И деревья тоже вели себя не как обычно. Ветер дул слева направо, а они качались справа налево. Наверно, Владимир ещё что-нибудь заметил бы необычное, однако ему на пути опять попались лежащие стволы деревьев, ямы, да тот самый капкан.
— А вот теперь я точно уверен в чертовщине. Надо только узнать, кто насылает чары и зачем ему это.
Владимир задумался. Сколько он имел дел с нечистью, их колдовство всегда было несложным. Даже против мертвяков было средство, но сейчас он не знал, что предпринять. Крики не помогали. На них никто не откликался, а в третий раз он не услышал собственного голоса, что было очень удивительно.
"Ну и хрень собачья" — хотел он произнести, но он словно онемел.
Хлопнул в ладоши и тоже никакого звука он не услышал. Странно. Владимир решил оглядеться. Поднял голову и понял, что он находился не в темном лесу, а на большой опушке. Посередине рос дуб, а на его плотной листве сидели светлячки. Их свет переливался от жёлтого до зелёного, от розового до голубого. Казалось, дуб был украшен гирляндой.
Владимир подошёл к дубу и увидел, что на его ветке сидела девушка. Ему хотелось позвать ее, но голос совсем пропал. Тогда Владимир взялся за ствол дуба и тряхнул его.