Бум! Владимир шарахнулся от удара. Ему в голову попал мяч. Пока Владимир тер ушибленной лоб, толпа мальчишек бежала издалека за своей игрушкой.
— Бирегез туп!
— Тимеркут, бизге биринез!
— Юк! Нам кидай, Тимеркут!
Кричали ребята на разный лад. Но Владимир не стал им кидать мяч в руки, а просто хорошенько замахнулся ногой и пнул его подальше. Ребята остановились, наблюдая, как над ними пролетал мяч. И когда тот скрылся на другом конце деревни, дети посмотрели на Владимира, крикнули в его сторону несколько матерных ругательств и когда поняли, что он направился к ним на разборки, пустились в бег за мячом. Только мелькали в траве их босые пятки розовыми пятнами.
— Никакого уважения ко взрослым, — проворчал Владимир.
Вспомнив, что давно не покупал домовым печенья, он зашёл в магазине и купил сразу три килограмма. Овсяное печенье было свежим и мягким. Попробовав одно, он не был уверен, что оно доживёт до утра. Но купить в довесок он ничего уже не мог. Магазин закрылся и Владимир побрел к себе домой.
Во дворе его встретил радостный Акбай. Владимир наклонился к нему. Почесал морду, потом пузо, а затем угостил печеньем. Акбай не отказался и сразу проглотил, не жуя.
— Сейчас еду вынесу.
Он забрал миску Акбая и поднялся домой. Нащупал ключ на полке над дверью, открыл замок и посмотрел внутрь. Холод и темь ждали его. Некому растопить печь. Никто не включил свет. Никто не подошел и не пригласил к столу. Опять тоска напала на него, хотя мяч казалось выбил ее из головы.
Владимир включил свет и прошел в дом. В тишине помыл миску. Положил из огромной кастрюли каши с куриными потрохами и вынес Акбаю. На всякий случай проверил кур и корову. Прошёлся вдоль грядок, где росли лук и чеснок. В запасе у него оставалось пара часиков перед тем, как солнце сядет, но Владимиру ничем не хотелось заниматься. Чувство одиночества засело в нем и не давало покоя.
Он подождал, когда Акбай поест и вышел с ним на прогулку к лесу. Пес был очень рад вечерней вылазке. Он рвался куда-то вперёд, тащил за собой хозяина, лаял настолько задорно, что Владимир отпустил его с поводка. Акбай залился воем и удрал в чашу. Сам Владимир не стал заходить в лес, а бродил вдоль, ища подходящую палку, чтобы поиграть с псом.
Спустя три часа они вернулись. Акбай выплеснул всю свою дурную энергию, поэтому добровольно пришел домой. Он сразу залез в конуру, выставив пушистый хвост на улицу. Владимир умылся водой у бочки, зашёл в дом, скинул с себя одежду и лег спать.
"Неплохо день прошел, — подумал он про себя. — Ещё бы не думать о всякой фигне. Надо что-то с этим делать. Надо… надо к кузнецу сходить! Точно! Он мне сварит станок и я буду качаться. Только пришла в башку дурацкая мысль, сразу за штангу и качать мышцу. И так пока не отупею и не перестану думать…"
Но не успел он додумать эту мысль, как погрузился в сон.
По началу было хорошо: темно и тепло. А позже стали появляться сны. Они были не совсем приятны. Картинка виделась мутной и блеклой. В таких снах Владимир чувствовал себя бойцом. Он раскидывал врагов, защищался от ножей и пуль и пытался кого-то защитить. Кого именно, разобрать Владимир не мог, что-то вроде серебристого шара. Не часто снились ему подобные сны, но во всех боевых действиях он защищал этот серебряный шар. В конце сна шар меркнул и все на этом заканчивалось.
А потом Владимир ощутил пощечину и открыл глаза. В доме было темно и тихо. Он приподнялся и почувствовал тяжесть на ногах. Приготовившись к худшему, Владимир рывком соскочил с кровати. Послышался грохот и сдавленный возглас. Владимир достал из прикроватной тумбочки фонарь и нож, быстро включил свет и направил его на врага, чьи ноги торчали по другую сторону кровати.
— Кто здесь? — рявкнул Владимир.
Послышалось неразборчивое мычание. Владимир осторожно обошел кровать и увидел нечто, запутанное в одеяле. Одни лишь ноги были свободны.
Владимир положил нож с фонарем на кровать, схватил одеяло за уголки и вытряхнул непрошеного гостя из ловушки. Оттуда, чертыхаясь и скуля, выпала Регина. Девушка была в пижаме с розовыми зайцами и распущенными волосами.
— Регина?! Ты что здесь делаешь?
Владимир впал в ступор от удивления, но быстро пришел себя. Он аккуратно взял ее на руки и положил на кровать. С благоговением он уложил ее волосы и отряхнул с них пару мелких веток.
— Извини меня! Я совсем не ожидал…
— А сон? Ты разве его не видел?
Владимир вначале помотал головой, а потом согласился.
— О! Ноги грязные вспомнил.
Оба посмотрели на ее ноги, но они были чистыми.
— Я помыла. В бочке перед крыльцом. Было нелегко черпать ладонями воду и мыть ноги, когда перед тобой стоит череп и ждёт, когда закончу. Я ему говорю, убирайся, мы уже пришли, а он — нет, стоит и ждёт. Козел! Красными глазами пялится и ни с места. И, кстати, твоего пса мы испугали. Он удрал в лес.
Регина виновато улыбнулась, но Владимир не разозлился. Так должно было случиться.
— И что, мне теперь в лес за Акбаем идти?
— А надо?
Регина не хотела его отпускать. Она вцепилась в руку, говоря всем своим видом, что не хотела оставаться одна.
— В моем сне я ушел искать Акбая, но попал в ловушку. Насколько я помню, выбраться из нее не получилось: я проснулся. Мне снилась ночь, а на самом деле был день, — Владимир пытался что-то ещё вспомнить и ему удалось. — Девушка была там ещё, на дереве сидела. И с лицом у нее что-то было. Не помню. Словно и не сон это был, а какое-то привидение… Ну да, мне же солнцем голову напекло! Вот и привиделась ерунда.
— Как видишь, не ерунда. Я вчера этот сон увидела, тебе сегодня привиделся. Только вот не сон это был, а предупреждение. Кто-то навел его на нас. Кто-то хотел, чтобы я вернулась и оказалась в твоём доме.
— Глупости…
— И тебя предупредил об этом. Нельзя тебе идти, Владимир, своего Акбая искать. Ты сам сказал, в ловушку попадешь.
Владимир посмотрел в глаза девушке и ему показалось, что он оказался на ее месте, когда она не могла верить во всю эту чертовщину. Теперь он точно так же хотел мотать отрицательно головой и просить посмеяться рассказчика над своей же историей.
— Честно, для меня это слишком. Я и так попутался с нечистой силой и это вышло мне боком. Мы с Кешбеком иногда ходим пугать кикимор, чтобы они не слишком наглели и на этом всё. Я бы очень хотел тебе помочь, но не знаю как. Я не понимаю, что происходит. Ты говоришь, что наши сны — это предупреждение, кто-то уже решил нашу судьбу, но ничего в нашей жизни не предопределено на самом-то деле.
— Но нам приснились одинаковые сны!
— Это случайность.
— Нет. Я увидела этот сон и попросила тебе его передать.
— Кого?
— Мару.
Владимир не поверил своим ушам.
— Как эта стерва связалась с тобой?
— Как я получила дар, с той самой ночи она приходит ко мне в снах.
— И что вы вместе делаете?
— Путешествуем по снам.
— Так вот, знай, Регина, если сон в чёрно-белых тонах, то твое путешествие проходит в мире мертвых. Мара — хозяйка кошмаров. Она напускает плохие сны, чтобы испугать человека, тем она и живёт. А тебя в свой мир не просто так водит. Она просила тебя остаться с ней?
— Да, было такое. Но я думала, это просто сон. Типа осознанное сновидение.
— Чего?
— Это когда во сне ты можешь делать все, что захочется.
— Понятно, — сказал Владимир и задумался.
Регина тем временем, почесав все ушибленные места, слазила за одеялом и накрылась им. Ей хотелось повернуться на бок, закрыть глаза и предаться сну, в котором ее ждала всемогущая Мара — повелительница снов. Но вдруг она заметила молчание Владимира.