— Это не я так назвал этих людей.
— Хорошие имена, красивые. А у тебя что за имя? Кто дал его тебе? Вла-ди-мир. Вла и димир? Что это вообще значит? — проворчал Кешбек.
"Владею миром", — хотел ответить Владимир, но что-то кольнуло его и он остановился.
"Кто дал тебе имя?" — колол в мозгу вопрос Кешбека.
"Не знаю", — сам себе ответил Владимир.
"КТО дал тебе имя?" — это был один вопрос из множества, который Владимир задавал себе редко глубокой ночью, когда просыпался от кошмаров. В этих снах с белой женщиной он то ли боролся, то ли защищался. В огне горел город, а он сам мучился вопросом о детях. "Где дети?!" — вопрошал он и просыпался. Сейчас Владимир тоже почувствовал себя словно очнулся после кошмара.
— Ты чего? — издалека крикнул Кешбек.
Владимир от него сильно отстал. Кешбек сам к нему подошел, сунул в руку дурилик и похлопал по спине.
— Все хорошо, брат. Просто затянись и отпусти проблемы.
Владимир последовал совету Кешбека. Он втянул дым в легкие и подержал в себе несколько секунд. Острые осколки кошмаров уже меньше кололи сознание, а вскоре и вовсе отпустили. То были сны, страшные и лживые, которые стоило забыть. Накопленная за день усталость давала о себе знать и выплескивалась яркой вспышкой бессознания ночью. Мозг должен был отдыхать, а он глупо шутил над наивным хозяином. Наказать надо было бездельника какой-нибудь хитромудрой книгой, да не любил Владимир читать.
— Отпустило? — спросил Кешбек.
— Ага, — расслабленно ответил Владимир.
— Из-за чего переживал?
— А хрен его знает. Наверно, о чем-то неважном, раз уже забыл.
Они дошли до места встречи. Ручей шумел серебряными водами, бежавшие прямо из земли. Солнце играло бликами на его поверхности. Трава, покрытая каплями, блестела в солнечных лучах. Ветер пробежал по веткам деревьев, раскачивая их. Владимир посмотрел на природу и вдохнул свежий воздух. Он чувствовал облегчение и вместе с ним радость от всего, что происходило вокруг.
— Благодать, — произнес Владимир.
— Ага, — просипел Кешбек. Третий дурилик был ему лишним.
Гузель давно ждала их. Женщина с цветочным венком на голове нетерпеливо ходила взад-вперед вдоль ручья. Увидев их, она пригрозила кулаком.
— Мы на сколько договаривались? — крикнула она.
— На семь.
— Вот именно! Я с семи уже тут!
— Я вышел из дома в семь. Пока мусор нашел, — Владимир показал ей пакет, — И шли мы, наверно, минут десять.
— Время почти девять! Какими путями вы шли, интересно узнать?
Владимир удивился. Какой-то леший сыграл с ними злую шутку. Они шли недолго, возможно, двадцать минут, никак не больше. Им просто негде было пропадать два часа.
— Извини, — выдавил из себя Владимир. Хорошее настроение мигом выветрилось.
— А с Кешбеком чего случилось? Опять дети спать не давали?
Владимир посмотрел на казаха. Тот еле держался на ногах. Блаженная улыбка играла на его лице. За полузакрытыми глазами, друг друга догоняя, бегали зрачки.
— Да, — неловко соврал Владимир. — Младшенький плохо спал.
— Ну, ладно.
Гузель успокоилась и перестала злиться.
— Для чего ты нас здесь собрал?
— Будем вызывать староведов.
Владимир второй раз поднял пакет с мусором. Гузель, почуяв его аромат, скривилась и отошла.
— Как?
— Будем загрязнять ручей мусором.
— Ты это серьезно? Мы же пьем из него! Как ты до этого вообще додумался?!
— Ну, смотри. Вы собираете совет, когда произошло плохое событие. Пришли мертвяки, вам житья не дают и на собрании вы обсуждаете, как с ними покончить. Вот я и подумал, чтобы привлечь внимание староведов, надо что-то совершить из ряда вон выходящее.
— Хорошо, соверши нечто невероятное, но только не порти ручей.
— По-другому никак. Староведы заключали договор с природой. Они договаривались ее беречь. Вот им отличный повод проявить себя.
Гузель сильно сомневалась, но все же дала дорогу Владимиру к ручью. Он подошел к краю с пакетом, открыл его и завис. Руки окаменели. Он не мог пошевелиться и даже сделать крошечного движения в сторону ручья.
— Ну? — нетерпеливо крикнула Гузель.
— Я не могу, — произнес Владимир одними губами. — Не могу скинуть мусор в ручей. Меня воротит, как представлю, как эта дрянь будет течь по водам и окажется у кого-то на столе.
Гузель с облегчением вздохнула. У нее отлегло на сердце: Владимир оказался не таким идиотом, хотя сильно старался. Зато у него в этот момент шестеренки заработали с удвоенной силой.
— Почему я выбрал этот способ? Вот дуралей! В легенде как было? "Староведы обратились к огню и получили его силу, попросили защиты у волка и приобрели способность оборачиваться". Они разговаривали с источниками этих сил. Надо попробовать.
Владимир завязал пакет с мусором и положил на землю. Затем он вытер об себя руки, чтобы они были чище и подошел к ближайшей березе.
— Здравствуй, великое дерево, — с неуверенностью в голосе начал он говорить и поклонился. — Ствол твой бел, ветки длинные, а корни простираются далеко. Стоишь ты высоко — все видишь. Живешь ты долго — много знаешь. Ветер на своих крыльях приносит тебе вести, а птицы…
Наблюдавшая за его поведением Гузель оказалась в полнейшем шоке. Сначала он приставал к ручью, теперь к дереву. Не зря про Владимира по деревне всякие дурные слухи ходили. Она заметила, как он запнулся и жалостливо посмотрел на нее.
— Подскажи, чем птицы могут помочь березе?
— Ну, не знаю, семена разносят, — неуверенно ответила она.
— А птицы твои семена разносят по всему белому свету. Солнышко греет тебя теплыми лучами. Дождь поит свежей водой. Растешь ты тут словно у бога за пазухой…
— Силы попроси у нее, — шепотом подсказала Гузель.
— Ага, — кивнул Владимир головой и опять обратился к дереву. — Поделись с нами своими знаниями. Научи мудрости, открой секрет. Взамен мы будем чтить лес и охранять его.
— Будем делать дары, — аккуратно добавила Гузель.
— Да, защищать природу и белок кормить зимой.
— А еще зайцев гонять, чтобы они кору не жрали.
Владимир вопросительно посмотрел на Гузель.
— Чего? Из-за этих сволочей столько деревьев зимой гибнет, — прошептала она в ответ.
Владимир впритык подошел к березу и обнял ее. Гузель повторила за ним движение. Так они и стояли в обнимку втроем, пока удивленный голос не вернул их в реальность:
— Вы чего, мха обожрались? Что здесь происходит?
Кешбек, вылупив глаза, махал руками, но близко не подходил. Дурилик отпустил его и сознание вновь прояснилось, как показалось Кешбеку на первый взгляд. Увидев, обнимающихся с деревом Владимира и Гузель, он начал подозревать, что еще пришел в себя.
— Лучше сразу признайтесь, вы ли это или демоны надо мной чудят? Ладно, Володя может такое вытворить, ему чуть дупло чудится, он сразу домогаться начинает. Но ты, Гузель, женщина, вроде как, не глупая была. Какой я безумец! На кой черт я сюда приперся?
— Брат, успокойся, — сказал Владимир, отпуская ствол дерева. — Это всего лишь был эксперимент. Ручей я не смог загадить, вот попытался у дерева сил попросить.
— Ааа, — протянул Кешбек, но все равно недоверчиво смотрел на Владимира. — Ага, верь вам, глюкам, на слово. Все равно не признаетесь, что вы кажитесь.
— Ладно, — обратила на себя внимание Гузель. — Этот способ попробовали и он не сработал. Какие еще будут идеи?
— Пока все, — ответил Владимир.
— Тогда идемте домой.
По дороге Гузель предложила зайти к ней на чай. Кешбек отказался, ссылаясь на ревнивую жену, а Владимир согласился. Он остался без завтрака, поэтому надеялся восполнить пробел.
Когда они вышли из леса, то увидели детей Кешбека, играющих возле окраины деревни. Среди них была и Регина с чертенком. Для себя они расстелили покрывало, на котором разместились сами и разложили игрушки. Чертенок активно ползал, вставал на ноги, пытался присоединиться к взрослым детям, но Регина его не пускала. Девушка строго следила за ним и ласково ругала за проказы.