-- Иго-го! Кто зовет? Почти сразу ему вторил другой, более высокий:
-- Кто зовет?
-- Бель... Бельфегора Лесная... Дочь... -- Голос ее при этом как-то странно запинался.
-- Чьим именем зовешь ты нас? -- проревел первый голос.
-- Именами Сильвана, Цереры и Источника Милосердия!
-- Что желаешь ты?
-- Унесенною быть отсюда быстрее, чем человек бежать может, а зверь скакать!
Топот приближался. Ши почувствовал запах лошадиного пота, и очередная вспышка показала, что голоса принадлежали кентаврам. Тот, что двигался впереди, с седой бородой, спросил:
-- Бельфегора Гор и Холмов, знаем мы тебя по всем именам твоим, но это кто же? И его следует нам забрать отсюда тем же самым образом?
-- Да!
-- Посвящен ли он в тайны лесов, долин и источников?
-- О том не ведаю я. Но вот я сама, а он друг мне.
-- Иго-го! Не позволено нам заклятьем даже еще более ужасными чем смерть, брать с собою никого, кто не достиг уровня трех великих тайн!
-- Эй! -- завопил Ши. Следующая молния ярко высветила троих паладинов, ведущих своих скакунов в их сторону с куда большей точностью, чем можно было ожидать. -- Эти дурынды будут здесь через пару минут!
-- Клятвы существуют и ритуалы, через кои всяк пройти должен, кто жизни ищет по лесным законам, сэр Гарольд, -- отозвалась Бельфегора. -- Дело это не одного дня.
-- Да ладно, фиг с ними. На дереве спрячусь.
-- Только не от чародейства герцога Астольфа! Дунет тот в свой великий рог, и свалишься ты вниз, точно желудь перезревший. Будешь биться? Лук мой бесполезен в сырость такую, но можем сражаться мы вместе, ты и я, ножом моим охотничьим.
-- Не поможет, детка, -- сказал Ши. -- Хоть это и чертовски благородно с твоей стороны.
Преследователи были уже в каких-то двух сотнях ярдов. Астольф вытащил свой огромный меч, на котором отразилась вспышка молнии. Внезапно Ши охватило вдохновение.
-- А погоди-ка минуточку -- в детстве я был бойскаутом, так что мне миллион раз приходилось проходить всякие проверки и давать клятвы. Может, это сойдет?
-- Что это молвит он? -- поинтересовался бородатый кентавр. -- Не слыхал я об ордене таком, хотя...
Ши, поглядывая через плечо, единым духом выпалил программу этой организации, не забыв упомянуть о почетном значке, заработанном некогда за уменье ориентироваться в лесу, разводить костры, ставить палатку и тому подобные премудрости. Двое-трое кентавров сомкнули головы, после чего бородатый вернулся к ним.
-- Решено, что законно можем мы взять тебя с собою, человек, хоть и слышим о таких чудесах впервые, а искусство твое лесное подтверждено столь незначительно. Садитесь!
Прежде чем он успел закончить данную сентенцию, Бельфегора легко взлетела ему на спину. Ши с несколько меньшим изяществом вскарабкался на другого кентавра, обнаружив, что он мокрый и скользкий.
-- Аой! Готов ли ты, брат? -- спросил скакун, на котором устроился Ши, роя копытом землю.
-- Готов! Иго-го!
-- Иго-го!
Кентавр бросился вскачь, и когда Ши, роль которого при подобном способе верховой езды практически сводилась к нулю, заерзал у него на спине, обернулся:
-- Обхвати руками меня и держись!
Ши от неожиданности чуть не ослабил хватку при первом же длинном скачке, когда сзади послышался чей-то крик. Кентавр оказался женского пола.
Он оглянулся через плечо. Последняя вспышка осветила троих паладинов прежде, чем они скрылись среди деревьев. Вид у гиппогрифа со взъерошенными и перепачканными перьями был куда меланхоличней обыкновения, и выражение это, очевидно, сопутствовало ему до конца его дней.
Глава 10.
Кентавры остановились на каком-то холме с пологими склонами. За спинами их вздымались горные хребты Западных Пиренеев, а впереди до самого горизонта раскинулась плоская испанская равнина. Солнце еще только позолотило верхушки скалистых пиков.
-- Здесь мы оставим вас, -- сказал кентавр, на котором сидела Бельфегора. -- Не можем нести мы вас дальше -- смотри! Уж виден лагерь эмира, а леса наши остались далеко позади.
Ши соскользнул на землю -- ноги затекли, глаза красные, по заду словно кто-то веслом колотил, а зубы -- ну прямо как у собаки чау-чау. Бельфегора мягко и легко соскочила на цыпочки, усилив и без того уже безграничное восхищение Ши собственной женой. Они поблагодарили кентавров, которые помахали им на прощанье и поскакали прочь так, будто длившийся всю ночь сумасшедший пробег был не более, чем разминкой, посылая путникам свои "Иго-го!"
Ши повернулся в другую сторону и прищурился. Сквозь утреннюю дымку ему удалось разглядеть лишь какую-то деревню с белыми стенами и плоскими крышами в трех-четырех милях от них. А россыпь рыжевато-коричневых бугорков далеко за ней, очевидно, представляла собой шатры Аграманта, предводителя правоверных.
Ши обвел Бельфегору долгим внимательным взглядом, отметив, насколько свежо выглядела она после ночной скачки.
-- Ужель по-рыцарски считается в краях твоих смотреть на даму столь пристально? -- заметила она строго.
-- Извини. Я просто задумался насчет того, что заставляло тебя вроде как... запинаться и сомневаться в собственных словах. Помнишь, вечером, когда кентавры спрашивали?
Между бровями ее пролегли едва заметные морщинки.
-- Поистине не ведаю я того и сама. Было это так, будто спала пелена, и плыла я меж мирами, язык мой слова произносил, сказанные кем-то другим.
-- Я мог бы это прояснить, чтобы такого больше не повторялось.
-- О нет, больше никакого волшебства, сэр Чародей! Поставила я тебе условием того приключения, в кое мы ввязались, чтоб не пытался ты меня околдовывать ни с какими намерениями.
Она попыталась смерить его весьма весомым и суровым взглядом, но неожиданный зевок слегка смазал задуманное впечатление.
-- Хм, ну ладно, -- сказал Ши уныло. -- Но чтобы уложить тебя спать, большого колдовства не потребуется, верно?
-- Еще бы, стрела твоя на сей раз угодила не так уже далеко от цели. Нашлась бы здесь хоть крошечная рощица! -- Она огляделась по сторонам. -Край этот гол, как череп священника!
-- Да ладно тебе, почему бы опять не попробовать спать в кровати?
-- Опять? Никогда я...
Ши подавил усмешку.
-- Конечно-конечно, слышал. Но целая куча людей всю жизнь поступает именно таким образом, и никто пока от этого не помер -- а через некоторое время это даже становится интересным. -- Он глянул в сторону деревни. -- В том селении наверняка должен найтись постоялый двор, а нам в любом случае придется туда заглянуть, если мы не хотим упускать ни единого шанса перехватить Руджера.