— Набирайте пароль! Только одновременно! — Айтер медленно и разборчиво продиктовал длинную комбинацию букв и цифр. Несколько раз наёмники сбивались, и приходилось начинать всё сначала.
— У вас там что, руки из задницы? — ругался Айтер. — Или вы забыли, как выглядят буквы?.. Живее, а то опоздаете!
От ответственности голова шла кругом: шутка ли, судьба целого мира в твоих руках, и стоило упустить одну жалкую секунду…
Наконец, пароль был введён, и на пульте загорелся экран с какой-то надписью и знаком вопроса.
— Теперь делай как я! — голой ладонью наниматель разбил стекло, за которым прятался выкрашенный в чёрно-жёлтую полоску рычаг. — По моей команде тянем на себя. Три. Два… — сердце Табаса было готово выпрыгнуть из груди. — Тяни!
Голограмма изменилась: точки замков разом вспыхнули ярче. Юноша, окончательно обессилев, упал на пол, переводя дух.
Всё тело ходуном ходило от лихорадки и волнения. Хриплое дыхание никак не хотело выравниваться, кровь шумела в висках.
Хотелось одновременно орать, выпуская наружу напряжение последних безумных минут, и смеяться от того, что ему всё-таки удалось предотвратить самую масштабную катастрофу со времён ядерной войны на юге.
— А теперь рассказывай, что за хрень ты собирался сделать! И немедленно! — послышался голос Ибара. Угроза, исходившая от него, казалось, была осязаемой и могла легко испепелить находившегося рядом человека. — Ты же говорил, что хочешь спасти мир, но…
— Я и спасал его! — огрызнулся Айтер. Табас выглянул и увидел, что он забрался в кресло и обмяк, отдыхая. — Просто до вас, идиотов, это не дошло.
— Так поведай же, — саркастично попросил обожжённый наёмник. — Допустим, ты отключил железные замки и…
— И спровоцировал ядерную войну. Да, — кивнул Айтер и довольно хихикнул, наслаждаясь вытянувшимся лицом Ибара. — Такими темпами она никогда не началась бы сама, никто бы не нажал на кнопку, все боялись… Ай, я и не ждал, что вы поймёте, — отмахнулся он. — Капитаны и без того были на нервах из-за своей омерзительной мясорубки, так что когда Замки отключатся, а их реакторы взорвутся…
— Что?! — воскликнул Табас, не поверивший своим ушам. Он нашёл в себе силы подняться и уселся прямо на пульте.
— Да, именно так. Вся электроника сдохнет, реакторы останутся без контроля, и минут через десять Замки превратятся в огромные термоядерные бомбы, удобно расположенные в центре каждой столицы Кроноса. Это Рыбе я сказал, что собираюсь глушить замки южной коалиции, чтобы он меня самого не пристрелил. А потом с отдалённых баз полетят ракеты и… — снова этот смех, тонкий, истерический, отвратительный.
Ибар без лишних слов заехал нанимателю по морде с такой силой, что его голова откинулась на подголовник кресла.
— Ну ты и урод!.. — презрительно сплюнул он на пол.
— Стой! — наниматель поднял ладони вверх. — Не бей меня! Это всё наркотик твой, чёрт бы его побрал… Я не псих. Да, я знаю, что это звучит ужасно, но я, в самом деле, сейчас спасал Кронос.
— Как ядерная война может что-то спасти?! — Ибар из последних сил сдерживал желание свернуть шею чокнутому спасителю мира.
— Я узнал о Тое, когда работал по лицензии в информационном банке Армстронга, — начал рассказ Айтер. — Данные были практически в открытом доступе, никому не нужные, забытые… Ещё тогда я подумал, что было бы здорово сюда попасть и использовать здешние мощности и технологии для того, чтобы вытащить Кронос из той задницы, в которую его загнали. Нетронутый Железный Замок, законсервированный колонизационный корабль — это же величайшее из сокровищ, бесценное… Сперва я не хотел никому вредить: посадил бы Замок где-нибудь на юге, с помощью инкубаторов и генетического банка наштамповал себе людей, воспитал так, как нужно, научил правильно использовать то, что есть на Кроносе, показал как надо… Мы заново построили бы экосистему, перешли на чистую энергию, снова начали бы летать в космос — со временем, конечно, не сразу… Но потом наш Капитан и метановые короли убили мою компанию. Все проекты, вся моя жизнь оказались похоронены, несмотря на то, что я занимался ими не столько ради денег, сколько из желания сделать мир лучше… У меня отобрали почти всё. И тогда я впервые понял, что именно нужно делать. Понял, что Капитаны и их придворные дельцы достанут меня даже на другом конце света. Осознал, что это из-за них у Кроноса нет будущего. И дело даже не в том, что они растоптали именно мои стремления, — к чёрту. Они вели весь мир к неизбежному концу.
— Ну и херню же ты несёшь… — покачал головой Ибар. — Я давно заметил, что ты двинутый. Надо было тебя ещё тогда пристрелить. Да уж… Слышал, Табас?
Юноша кивнул.
— Теперь мы с тобой, получается, спасители мира, — хрипло хохотнул обожжённый наёмник. — Как тебе слава, а?
— Спасители, да, — улыбнулся Айтер. — Просто пока не подозреваете об этом.
— В смысле? — насторожился Ибар.
— А ты ещё не понял?.. — удивлённо поднял брови Айтер. — Я всё сделал. Только что. С вашей помощью.
Табаса словно кто-то взял за глотку ледяной рукой.
— Что?! Ты что, совсем?! Что ты натворил?! Отмени! — бешено заорал Ибар и, схватив Айтера за волосы, приложил лицом об пульт. — Отмени это! Отмени сейчас же!
— Стой! Стой! — у нанимателя был разбит нос, и кровавая клякса расплывалась по металлической столешнице с кнопками. — Нельзя ничего отменить! Процесс необратим, мы запустили импульс, вся начинка замков сожжена! Нет возврата! Я ничего не смогу сделать теперь!.. Ты просто ещё не понял!
— Что я, блядь, по-твоему, ещё не понял?! — рычал Ибар. — Я понял, что если ты сейчас не прекратишь свои херовы игры, я тебя на ремни порву!
У Табаса подкосились ноги и зашумело в ушах. Как сквозь пелену он слышал словоизлияния Папаши, которому «второй шанс» развязал язык.
— Да нет никаких игр! — верещал, надрывая глотку Айтер. — Для Капитанов всё кончено, — торопливо затараторил он, косясь на занесённый кулак, и видя, что Ибар его слушает. — А ты не понял то, о чём я говорил раньше, что — впереди пропасть, к которой нас ведут политики! Главным было именно это понимание. Понимание того, что человечество совершает затянувшееся самоубийство. Оно открыло мне верный путь. Как раз тогда появилась угроза со стороны Адмет, и я предложил свою помощь правительству Армстронга. Эти идиоты помогли мне, дали информацию, которую я иначе никак бы не получил, а взамен всего лишь навязали этого болвана Рубу и приказ уничтожить врагов. Мелкие, мерзкие людишки. Они сами дали мне всё, чтобы я их уничтожил, — Айтер громко и визгливо засмеялся, запрокинув голову.
То, что он говорил, было ужасно. Да, Кронос был не самым лучшим из миров, но поступать так… Табасу стало совсем худо. Руки и ноги тряслись, в глазах помутилось, нос не дышал. К нему подбирались лихорадка и желание отойти подальше, взять автомат и застрелиться.
Юноша смотрел на свои руки — те самые, которыми он вводил пароль, разбивал стекло и поворачивал рычаг. Те самые руки, которые сделали треть работы по уничтожению человечества.
«Мама», — сердце юноши сжалось от боли, шока и острого чувства вины.
А может, ей удастся уцелеть? Если она уехала в глушь, как ей говорили, то может быть…
«Нет», — помотал головой Табас, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а на глазах предательски проступает влага. Даже если она уедет, всё равно это конец. Когда грянет, на севере не останется ни одного нетронутого уголка. Он убил её. Этими самыми руками.
— Табас! Табас, не спать! Рычаг! Поверни его обратно! — Ибар подскочил к своей консоли. — Айтер, ты тоже, иначе я тебя…
Наниматель лишь засмеялся в ответ.
— Если ты сейчас же не возьмёшь в руки этот сраный…
— Да возьму я, возьму! — Айтер и впрямь положил ладонь на рукоять. — Только ничего это не изменит. Ничегошеньки, как ты не поймёшь?..
— На три! Раз! Два!..
Переключиться в изначальное положение было просто: словно сломалась какая-то пружина и металлический рычаг двигался, не встречая никакого сопротивления, и больше не играл никакой роли.
— Чёрт! — орал Ибар, дёргая роковую железяку. — Чёрт, чёрт, чёрт! — он яростно ругался на все лады, а Айтер хохотал, глядя на это. По-видимому, в этот раз он действительно не врал.