Снова она обволакивала Т'эрика мягким голосом и гибким телом, и снова у него не находилось ни сил, ни желания высвободиться.
- Даже если ты не высветишь себя, - все же возразил он, - и за тобой не пришлют Псов, то уж Воителей тебе не перехитрить - они просто ЗНАЮТ! Им не нужны доказательства, а за самую малую ересь они карают без жалости и промаха.
- Но ведь наш-то визитер промахнулся! - ввернула Зия.
- А может, это был вовсе не Воитель? - с внезапным подозрением спросил Т'эрик и, крепко взяв ее голову за промокший капюшон, запрокинул лицом к себе. - А, Кобра? Слишком уж рано он возник, словно бы решил наказать меня впрок.
- А может, он напал на тебя по иной причине - а, котенок? - Она мстительно улыбнулась. - Это был Воитель, не сомневайся. К тому же рангом не ниже оборотня, насколько я разбираюсь в этом, - и счастье, что он не привел с собой Черных Слуг!
- Проще было бы прислать их, раз он такая шишка.
- Сюда, в сектор Крогов? - Ведьма презрительно рассмеялась. - Не настолько Воители всемогущи, как тебе, должно быть, внушили. Удивительно, что и оборотень сумел к нам пробраться.
- То-то ты ждала продолжения!
- Я испугалась другого: предательства. Тогда бы мы не отделались так легко. Да и сейчас... Почему, думаешь, я затащила тебя под душ?
- Так я действительно подколол иерарха? - снова встревожился Т'эрик и после паузы малодушно добавил: - Во всяком случае, я сделал это твоим жалом.
- Будем считать, мы повязаны убийством, - с готовностью согласилась Кобра. - Или захочешь избавиться от свидетеля?
- Перестань!.. И все-таки не понимаю: за что мне такая честь? Если оборотень среди Воителей в почете, если он настолько могуществен и опасен...
- Более того, от Духов он наделен особой Властью - повелевать. Черные Слуги покорны ему, точно голыши, и даже из грешников немногие отваживаются на отпор.
- Вот, еще и это! - упавшим голосом сказал Т'эрик. - Не слишком ли на меня одного?
- Оказалось, что мало: победил ведь - ты.
- Да, но из-за чего такой шум? Сперва Кэн, теперь! еще эти... Чем я помешал им?
- А ты забыл, что я рассказывала про твой род?
- Но я-то помню совсем другое!.. Хотя и смутно, если честно. Это все не мое, да?.. Но остального я не помню вовсе!
- Наверно, тебе внушили ложную память. Иногда это делают со знатными отпрысками, чтобы не заносились.
- Господи, да разве собираюсь я заноситься!
- И однако за неполные сутки из Школьной казармы перебрался во внутренние покои Хуга, Верховного Управителя, и уже успел овладеть его любимой советницей.
- Да мне б только за Столицу зацепиться...
- Это для начала, верно? А затем что? Постричься в Стражи великолепно!.. Только кто же поверит в праведность Тигра? Во всяком случае, не Воители.
- Черт возьми, но я искренен!
- А теперь ты преувеличиваешь их проницательность. Да и бескорыстие тоже. Конечно, по-своему они столь же преданно служат Истинной Вере, как Хранители или Стражи, - но за власть воюют не хуже прочих, даром что Тайные. Даже сам великий Хуг их остерегается!
- И в угоду Воителям он решил разделаться со мной? - вскипел Т'эрик. Как мило!
- Ничего ты не понял, мой сладкий, Хуг вовсе не желает тебе зла. Но в большой игре иногда приходится чем-то жертвовать.
- Например, мною?
- Например, - не стала оспаривать Зия. - И все же, Хуг оставил тебе шанс, а я ему в этом подыграла. Понимаешь теперь?
- Ни черта! Тебя послушать, так я не меньше чем наследник престола, раз вокруг сцепились такие силы. Так кто же я и чем настолько опасен Воителям?
- А вот об этом знает лишь Хуг. И он скажет тебе, скажет... если и ты ему поможешь. Он честен с союзниками.
- А ты, выходит, не знаешь больше ничего? - усомнился Т'эрик. - Ты же спишь с Крогом!
- С которым? - поинтересовалась Кобра невинно.
- С обоими вместе либо с каждым в отдельности, - разозлился он. - Тебе лучше знать. Разве они не болтают в постели?
- Дурачок! - фыркнула женщина. - Думаешь, они могут расслабиться? Болтунам не продержаться наверху и дня.
- Разве на них не действуют твои чары?
- На кого: на Крогов? - Она рассмеялась. - Для этого у них слишком толстая шкура!
- Тогда зачем им ты? Больше некого подмять под себя?
- Мальчуган! - зловещим шипением предостерегла Кобра. - Конечно, я сплю с господином, ибо это часть моих обязанностей. А сколько других я пропустила через себя, пока добралась сюда! Мужчины устроены просто, и если подойти к ним с умом, отойдешь с выгодой... Но прикинь, малыш, сколько смазливых дурочек толпится у подножия, - а многие ли добираются хотя бы до середины лестницы? А вот я вознеслась к самому верху!
- Выходит, ступеньками тебе служили постели? - хмыкнул Т'эрик. - И что, всем прежним хозяевам ты была так же преданна, как Хугу?
- Естественно.
- Значит, ты служишь месту - не человеку? Или все же идее? Или силе?.. Не знаешь, - Со вздохом Т'эрик обнял ее крепче, подавляя новый сердитый шип. - Даже ты не знаешь.
Зия растерянно затихла, а чуть погодя защекотала ему шею быстрым языком.
- Мы еще будем встречаться? - спросил Т'эрик.
- Если захочешь, - откликнулась она. - Всегда рада видеть тебя.
- В свободное от службы время?
- Почему - можно и совместить. Не станешь же ты в одиночку сражаться с целым миром?
- А как надо?
- В Столице каждому нужен покровитель, а твои мечи многого стоят, не говоря о прочем. Почему бы тебе не подружиться с Хугом?
- Он неприятен мне, - возразил Т'эрик. - Вряд ли мы уживемся.
- А разве ты еще не научился лгать?
- Не умею долго притворяться - с души воротит. Раньше или позже, но выскажу ему все.
- Малыш, может, ты забыл, но ведь Хуг - Верховный Управитель! И, не нам оценивать его. Наше дело - ему служить.
- Вот уж нет! - снова не согласился Т'эрик. - Если хочешь, я буду вам помогать - против общих врагов. A служить я могу только Ю.
- А хочешь взглянуть на Храм? - внезапно оживилась Зия. - Ты ведь еще не видел его?
Снисходительно улыбаясь, она потянула Т'эрика из душевой, провела вдоль стены, коснулась ладонью ковра. Раздвинулись тяжелые шторы, открыв широкое окно, и за ним юноша увидел мраморное тело Храма, сияющее в лучах многих прожекторов. От восторга Т'эрик замер, забыв о прочем.
- Когда насмотришься, повернись, - раздался за спиной голос Зии, и он очнулся, поспешив оглянуться.