А Кобра продолжала увлекать за собой Ярша, накрепко захватив его взгляд. И даже более удаленный Гросх распалялся все заметней, с сопением пожирая глазами расшалившуюся красотку. А та все заклинала наследника горячим шепотом, и злосчастного Т'эрика уже бросало в жар от бесстыдных ее фраз и обещаний.
- Мой господин! - вдруг окликнул Шонк. - Вы далеко собрались?
Вздрогнув, Ярш с натугой разорвал взгляды и ошалело шарахнулся назад, тряся тяжелой головой.
- Ну ты, ведьма! - хрипло проскрежетал он. - На меня не действуют твои чары - забыла?
- Поквакай, лягушонок, поквакай, - разочарованно прошипела Кобра. Все же сорвался с крючка... Ну, теперь нам придется жарко!
- Всем - вперед! - скомандовал Ярш. - Сейчас мы испытаем этих умников на прочность.
Однако первыми сорвались с места охранники Кобры. То ли подхваченный порывом отважного Уорда, то ли по собственной воле, но Т'эрик отстал от напарника лишь на миг, заслоняя уязвимую фигурку Зии своей железной громадой.
- А ты, Корх, лучше не встревай! - нацелил Ярш палец на старика, двинувшегося было следом. - Это наши с Коброй разборки - ты тут ни при чем.
- Не уверен, светлейший, - возразил тот почтительно, но и твердо. Сейчас она на службе Главы, и пока поручение не будет исполнено...
- Кто тебе наплел это: Кобра? - Ярш раздраженно фыркнул. - Отваливай, Корх, я приказываю!..
- С охотой бы повиновался, - ответил непреклонный старик, - если бы не повеление Главы.
- Но ведь он не обращался к вам напрямую, - приветливо заговорил Шонк. - Не правда ли, уважаемый Корх? Вы же как никто знаете наши законы. Так вспомните, чей приказ выше: переданный через очаровательную, но все-таки чужачку, - тут он с учтивостью поклонился Зие, - или собственными ушами услышанный от наследника?
- А и верно, Корх: ты ведь когда-то входил в Совет, - ухмыльнулся Ярш. - Покуда Хуг вас не разогнал. И теперь он сам устанавливает порядки!
- Он - наш господин, - угрюмо отозвался старый воин.
- Конечно, почтенный Корх, конечно! - сочувственно подхватил Шонк. Но ведь и законы никто не отменял? Я понимаю и даже разделяю вашу симпатию к прелестной Кобре, однако наследник уже отдал приказ... Итак?
Нехотя Корх отступил на пару шагов.
- Вот и славно, - обрадовался Шонк. - Заверяю вас, старший, что мы тоже неплохо знаем законы и не намерены отступать от них ни на йоту. А впрочем, судите сами.
С извиняющейся улыбкой он приблизился к Т'эрику и вдруг прямо из-за спины обрушил на него секиру - тот едва успел подставить щит. От страшного удара доспехи Рона наполнились гулом, а Т'эрика мотануло внутри, словно на растяжках.
- Так они же пустые! - злорадно хохотнул Ярш. - Уж не сбежал ли наш красавец, пока мы чесали языки?
Но тут исполин Уорд с рычанием протаранил Шонка щитом, отшвырнув к самой стене. На ногах Шонк устоял с трудом, однако улыбаться не перестал, восхищенно качая головой.
- Неплохо, громила, неплохо, - подтвердил и Ярш. - Наверно, сейчас ты лучший после Рона... но против шестерых секирщиков не выстоять и тебе.
Он сделал знак стражникам, и те двинулись на Уорда, разворачиваясь в полукруг. Каждый из них уступал силой исполину, но в четыре секиры они могли изрубить в крошево любого. И это честно? - беспомощно возмутился Т'эрик. Хороши же у них правила!
- Сперва я! - взревел вдруг Гросх. - Меня пустите!
Опережая всех, он ринулся на гиганта, словно приревновав его к славе, - прямо под сокрушительный удар Т'эрика. Тот и сам не понял, с чего взорвался: от гнева или с отчаяния, а может, просто захотелось вернуть долг напарнику, - но взмахом богатырских доспехов беднягу Гросха с лязгом впечатало в пол.
- Клянусь Горой, славный удар! - с восторгом вскричал Шонк. - Даже старине Рону за такой не было б стыдно.
Услышав это, притормозили доблестные Кроги, усомнясь в содержимом почитаемых лат, и встрепенулся старый Корх. Оглушенный Гросх отползал тем временем в сторону, утробно хрипя, а Т'эрик боролся с искушением успокоить его хорошим пинком.
- Пожалуй, следовало бы его добить, - с сожалением прошелестела Кобра. - Но ты молодец, малыш!
- Да ерунда! - ободряюще рявкнул Ярш. - Там лишь выскочка-Куница, я же знаю... Если это Рон, пусть поднимет забрало!
- Зачем? - на пределе диапазона пророкотал Т'эрик и снова грозно взмахнул секирой. - Бой покажет!
От напряжения у него запершило в горле, зато устрашенная четверка остановилась окончательно. Даже Ярш озадаченно смолк - надолго ли?
И тут симпатяга Шонк заразительно рассмеялся,
- А все же звон был! - напомнил он всем. - Увы, мой милый, - может, ты крепкий парень, но до богатыря пока не дорос.
- Ах, умник! - с досадой прошептала Зия. - Вот теперь в самом деле пора исчезнуть... Ну-ка впусти меня к себе, малыш!
- Что? - изумился Т'эрик. - Куда?
- Распахни панцирь, дурачок!
Ошарашенно он разомкнул застежки, прикрываясь щитом от воспрянувших противников. Но прежде, чем те отважились на атаку, Кобра обронила на пол горошину и вокруг троицы вспучилось плотное облако. Сквозь молочное марево Т'эрик различил, как под щит к нему скользнула гибкая тень и просочилась сквозь прореху внутрь доспехов. Впрочем, последнее он уже ощутил телом, ибо Зия тотчас прижалась к нему спиной да еще запустила ладони под его пояс.
- Ты соображаешь, что делаешь? - шепотом возмутился Т'эрик.
- Еще бы! - Рывком Кобра приспустила ему штаны и впечаталась в его живот голым задом - оказывается, юбку она сбросила еще раньше. - Молчи потом поймешь.
Торопливо Зия загнала его развернувшийся ствол в свою влажную норку, будто кабель подключила, и скомандовала:
- А теперь вперед - ну, живо!
Трясущимися руками Т'эрик защелкнул на себе панцирь. Затем молча клацнул Уорда по плечу, и они разом рванулись с места, сомкнувшись широкими щитами. Сил у Т'эрика словно прибавилось, или это уже подключилась к движениям Зия, заполнившая в доспехах предательские пустоты, - во всяком случае, когда они вырвались из тумана и с грохотом врезались в железный заслон Восточных, те не сумели их остановить. Щитовым клином двое исполинов разметали стражников по сторонам и слаженно устремились в прорыв, оставляя за спиной и своих врагов, и оцепеневшего старину Корха, и - по мнению тех же врагов - собственную госпожу. А действительно, стоило ли подставляться ради чужачки?