- И что делать, по-вашему?
- Либо терпеть, либо предавать - третьего не вижу.
- На это я уже отвечал, - сдерживаясь, напомнил Корх. - Я верен Хугу и верен родичам.
- А кому больше? И кто теперь для вас Хуг: старинный друг и близкий родич или просто хозяин? И что выше: родство или закон?
- Досужие вопросы, госпожа.
- Разве? А если завтра Главою станет Ярш, пойдете вы против него, как сегодня? Или пусть Восточные Кроги вгоняют Западных в грязь к полному своему удовольствию!.. Ну, так что же выше?
- Не понимаю, чего вы хотите от меня, - устало ответил старик. - Я не знаю, госпожа. Сейчас - не знаю. Когда это случится, тогда и стану решать... если доживу.
- Хуг уже стар, Корх, - не унималась Кобра. - Стар и немощен - в отличие от вас. А вдруг как раз сегодня он уже отошел к предкам и, значит, вы противитесь законному Главе?
На морщинистое лицо Крога все явственнее наползала тень, словно бы он погружался в грозовую тучу. Негодующе Т'эрик шикнул на Зию, но та и ухом не повела.
- Так как же, Корх? - еще подхлестнула она. - Родовые законы, воинская честь, боевое братство - все это возвышенно, даже красиво!.. Но не превыше ли всего послушание?
И вновь старик не ответил, окаменев лицом настолько, что Т'эрику сделалось страшно, - уж слишком тот стал походить на крога, тотемного своего зверя.
- А может, для себя вы уже все решили, - продолжала наступать Кобра. Где-то внутри, глубоко-глубоко. Как, старина? Может, и в ловушку мы угодили не случайно, а по наущению демона, поселившегося в вашей душе. Говорите же, Корх!
Потеряв остатки терпения, Т'эрик собрался уже возмутиться в полный голос, когда старый Крог заговорил наконец сам.
- Ты права, Кобра: именно в служении господину и главная добродетель, и высшая доблесть, - раскатисто и мерно проскрежетал он. - Но если служишь тому, кто над всеми, то нет для тебя иных господ. И всякая власть от него, и всякая сила, и только в нем - благо.
- Он свихнулся! - потрясенно выдохнул Т'эрик. - Правда?
- Нет, он просыпается, - прошептала в ответ Зия, сама напуганная результатом. И вдруг взвизгнула: - Убейте его! Насадите на меч!..
В тот же миг Корх пружинисто отскочил в сторону, вымахнув из-за спины секиру.
- Чуть запоздала, моя госпожа, самую малость, - осклабясь, сообщил он. - Но эта малость будет стоить тебе жизни.
Из всех его доспешных стыков вдруг хлынули серые клубы, и квадратная фигура Корха растворилась в клоке густого тумана. А изнутри пахнуло на Т'эрика знакомой стужей.
- Вот и нашли оборотня, - без восторга произнесла Кобра. - Ну что, стало нам от этого легче?
А тот уже призывно выл, сзывая на подмогу подземельные тени, - и теперь они уже не казались Т'эрику плодом больной фантазии. Надвигались древние призраки отовсюду, и для единственной пары даже самых могучих воинов этого хватало с лихвой.
- Их не меньше десятка! - обреченно насчитал Т'эрик. - Духи, что же это?
- А должно быть двенадцать, - откликнулась Зия. - Конечно, если Корх призвал всех.
- Да кто они?
- Черные Слуги, убийцы. Я же говорила: оборотни наделены особой властью.
- Боже ты мой - Корх! - горестно воскликнул Т'эрик. - Кто мог подумать?
Не сговариваясь, оба железных исполина повернулись друг к другу спинами, угрожающе вскинув над головами тяжелые секиры. Но один из них, управляемый сейчас Т'эриком, только демонстрировал решимость - просто потому, что не оставалось иного. И как ни трясся сейчас Т'эрик, больше всего он боялся обмануть доверие силача Уорда. Лишь бы и тот не выкинул чего-нибудь на манер Корха!
- Ну, за спину-то я теперь спокоен, - без уверенности пробормотал Т'эрик. - Но прикрываться спереди женщиной!..
- С охотой перебралась бы к тебе в тыл, - нервно усмехнулась Зия, только из кого тогда ты станешь черпать силы? Или твое вдохновение уже на подходе?
- Ладно, - решился он. - Все равно щит мне больше мешает.
Одной рукой Т'эрик поспешно прищелкнул его к латам, и тот накрыл их от забрала до бедер добавочным слоем брони. Тут же Т'эрик выхватил из-за плечей запасный Кроговский меч, массивный и широкий, и с шелестом махнул им перед собой, распугивая призраков. С глухим ворчанием те отпрянули, но лишь на немного, выстраиваясь в плотное кольцо. Вблизи они в самом деле оказались черными сплошь, будто выкроенными из подземельной тьмы, лишь глаза их да клинки хищно отблескивали. У двух-трех Т'эрик приметил топоры, а значит, они могли быть Крогами. Но вот откуда просочились остальные?
- Теперь возьмите их, звери! - распорядился оборотень. - Клянусь своими клыками, под этими жестянками запасено мяса на любой вкус.
Содрогнувшись, Т'эрик расставил ноги прочнее.
- И все же их только десять, - выдавил он. - По пять харь на брата.
В тот же миг призраки нахлынули. Забыв о стилях, Т'эрик отчаянно рубанул обеими руками, сметая летящие в него клинки, и с перепугу это удалось настолько, будто на миг возродилась его волшебная взрыв-сила. Ничуть не обескураженные, призраки продолжили осыпать Т'эрика нетерпеливыми ударами, точно спешили добраться до вожделенной плоти, - но уже без прежней пугающей слаженности. В две руки он едва успевал отбивать их нестихающие наскоки, изредка подправляемый настороженной Коброй, и постепенно раскручивал привычный боевой ритм, заодно убеждаясь в полнейшей заурядности Черных Слуг. Поодиночке Т'эрик расправился бы с каждым - безо всякого колдовства. Но пятерых было много для любого. Времени не оставалось даже оглянуться, и только по свирепому лязгу за спиной да скрежещущим рыкам он понимал, что и Уорд еще держится.
- Любуешься собой, дурень? - с внезапным раздражением спросила Зия. И что за бездарное, тупое занятие - ваша мясорубка! Было бы перед кем красоваться.
- Я? - Т'эрик задохнулся. - Ты спятила!
- У нас не лучшая позиция для ссоры, - язвительно напомнила женщина. Но ты хоть смотришь по сторонам?
- Господи, мне бы выстоять!..
Но сейчас же Т'эрик заметил, что разогнавшееся его тело больше не нуждается в постоянной опеке сознания, словно бы переключилось на самоуправление. И хотя зрительный луч юноши действительно не смел оторваться от вражеского круга даже на миг, в прорехах меж напирающими убийцами иногда мелькали и более удаленные детали. Нежданное разоблачение оборотня произошло не в самом подходящем месте: почти в центре довольно Просторного зала, очень удобного для нападения стаей. (Не сам ли Корх так подгадал?) Но прямо напротив Т'эрика в стену уводил темный ход - впрочем, это могло оказаться и провалом в шахту.