"А этот-то с чего так зол на Хуга? - удивился Т'эрик шепотом. Похоже, даже пакостник Ярш раздражает его меньше".
"Когда-то, еще до рождения Шонка, Хуг уложил его отца на поединке, прошелестела в ответ Кобра. - Теперь он обязан мстить".
"Ай да Хуг - и здесь успел наследить!"
- А почему я должен тебе верить? - снова наглея, спросил Ярш. - Может, ты сам нацелился занять кресло?
- К несчастью, у меня нет на него прав - я ведь лишь твой двоюродный брат, к тому же по материнской линии. - Шонк насмешливо поклонился. Главой станешь ты, Яршик, - если не будешь жадничать. Но не пытайся меня переиграть - ты же помнишь, чем кончались эти попытки раньше!
Он снова кивнул наследнику, уже без всякого почтения, и легко зашагал прочь. Внимательный "глазок" проследил его до самой стены, затем мельком оглядел зал - с оживлением Т'эрик признал то место, где их атаковали Черные Слуги, хотя теперь его густо заполняли Кроги, - и снова вернулся к Яршу, наткнувшись на его настороженный взгляд.
- Так ты не спишь, верзила? - напряженно спросил тот. - И, конечно, все слышал!
- Конечно, господин, - лениво прогудел кто-то, позевывая. - Но я честно пытался заснуть, настолько достала меня эта гонка. И если б вы не расшумелись так... Ну что, отыскались новые следы?
- Не сметь увиливать, Гросх! - рявкнул наследник. - Ты ведь нарочно подслушивал, я знаю!.. Ну как, получил удовольствие? Вам же, Восточным, нравится макать меня физиономией в грязь - конечно, я для вас породой не вышел! Да плевать мне на вас, утирайтесь сами!..
- Обидно, верно? - сочувственно проворчал Гросх. - Вот и у меня те же проблемы: сколько ни пыжься, но вельможи вроде Шонка никогда не признают меня ровней. А почему, собственно, - разве я хуже или слабее других? И только из-за того, что когда-то их пращуры оказались поухватистсе моих...
- К чему ты ведешь, верзила? - насторожился Ярш. - Разве ты не заодно с Шонком?
- С Шонком - я? - Гросх гулко хохотнул. - Уж слишком много привалило этому парню: ко всем достоинствам еще и такая знатность!.. Ну разве это справедливо? Вдобавок, скоро он получит власть - большую, настоящую власть, для которой вы, мой господин, будете служить ширмой. Неужто не поняли еще? Все эти его речи - о Совете, законах...
- К чему ты клонишь? - снова перебил Ярш, с подозрением рыская взглядом под самым "глазком". - Ну говори, не темни!
- К тому, что таких, как я, меж Восточных становится все больше, и мы не прочь подняться к верхним этажам. И если для этого потребуется избавиться от Совета или обратиться за подмогой к дьяволу... Вы хотите полной власти, мой господин? У нас ведь хватит сил, чтобы вознести вас на самый верх!
- Да, но закон...
- Закон хорош, пока выгоден, - перебил теперь Гросх. - И сильные устанавливают его сами - берите пример с вашего отца. Когда закрепитесь наверху, сможете переписать законы под себя.
- Красиво поешь, моя пташечка, - откуда только голос взялся? - натужно усмехнулся наследник. - Даже если бы я сдуру купился на твои посулы, наши люди никогда не простили бы...
- Люди! - Гросх фыркнул с пренебрежением. - В большинстве люди - это мешки с кровью и дерьмом. Лишь немногие способны на поступки, а из таких почти все пойдут за нами... Послушайте, господин, мы ж говорим сейчас без свидетелей, а распространяться об этом, сами понимаете, мне ни к чему. Ведь я не прошу многого: не мешайте только.
- Что ты затеял, мошенник? С Шонком играть опасно!
- Конечно, наш Шонк - большой умник, - хмыкнул Гросх. - Но и у него есть слабости: слишком он любит играть по правилам. И того же ждет от других.
- Все, больше я ничего не желаю знать! - обеспокоснно заявил Ярш. Если вы не поделили что-то - разбирайтесь сами.
- Но мне необходимо ваше дозволение, - настойчиво сказал Гросх. - Я должен быть уверен, что понял вас правильно.
Наследник застыл в мучительном напряжении, раз за разом принимаясь беззвучно шевелить губами, - Гросх терпеливо ждал.
- В конце концов, если Шонк полагает меня своим орудием, - наконец сумел выдавить Ярш, - почему и я не вправе избавиться от зарвавшегося слуги?
- А если потребуется помощь со стороны? - снова спросил Гросх.
- Это твои проблемы, - твердо ответил Ярш. - Меня не впутывай.
- Очень хорошо.
Гросх рывком поднялся и, не оглядываясь, направился следом за Шонком.
"А ведь он сильно изменился, тебе не кажется? - прошептала Кобра. Был же дурак дураком!.."
- "Все они - оборотни", - сумрачно бросил Т'эрик, не отрывая взгляда от экрана, уже надвинувшегося на Шонка вплотную.
"Это двенадцатый, клянусь Духами! - радовалась Зия, осторожно обнимая напарника. - Теперь полный комплект".
- Что нового, командир? - развязно спросил великан. - Черт, и славно же я дрыханул!.. Жалко, что мало.
С усмешкой Шонк оглянулся на лгуна, будто и его проницал насквозь, укоризненно покачал головой.
- Занятные дела здесь творятся, Гросх, - произнес он затем. Насколько мы разобрались в следах, оба охранника Кобры отступали вон к тому проходу, преследуемые целой сворой - только вот чьей? Крови там хватает, местами даже слишком, но тел не осталось. Затем и следы сгинули, будто вся компания провалилась сквозь землю.
- А чего ж сама Кобра?
- Судя по невыветрившимся ароматам и полному отсутствию следов, наша красавица безвылазно укрывалась в Роновских доспехах - и завидую же ее соседу, кто бы он ни был!.. Но сейчас мне интересней другое, - добавил Шонк. - Корх - вот кто повел себя странно.
- Надо же! - хмыкнул Гросх. - Неужто старикан спекся?
- В смысле: струсил? - уточнил изысканный юноша. - Да нет, непохоже скорее, принял чужую сторону. Ну разве не забавно: самый несгибаемый из всех Крогов - и предал... А может, он с самого начала старался не для тех?
- Для кого ж еще? По-моему, все тут.
- А разве у Крогов мало врагов на стороне?
- Ну, это ты хватил! - замотал головой здоровяк. - Чтобы Корх да... Это ж скандал!
- Ты бы хоть передо мной дурака не валял, шут перекормленный, посоветовал Шонк. - Ты же не веришь никому, включая себя.
- А хоть и так, - легко согласился Гросх. - Все равно же скандал. Каму на пользу такая шумиха?
- Предлагаешь заняться этим вдвоем? - мгновенно напружинился молодой вождь. - Ах, Гросх, Гросх... Ну, пошли. - И властным кивком он направил великана вперед, сам пристроившись к нему за спину. Не разрывая дистанции, они миновали заслон Крогов, вступив в один из многих расходившихся от зала ходов, и стали спускаться по закрученной винтом лестнице, все глубже погружаясь в подземельный сумрак. Не выдержав, Гросх оглянулся.