– А может, он напал на тебя по иной причине – а, котенок? – Она мстительно улыбнулась. – Это был Воитель, не сомневайся. К тому же рангом не ниже оборотня, насколько я разбираюсь в этом, – и счастье, что он не привел с собой Черных Слуг!
– Проще было бы прислать их, раз он такая шишка.
– Сюда, в сектор Крогов? – Ведьма презрительно рассмеялась. – Не настолько Воители всемогущи, как тебе, должно быть, внушили. Удивительно, что и оборотень сумел к нам пробраться.
– То-то ты ждала продолжения!
– Я испугалась другого: предательства. Тогда бы мы не отделались так легко. Да и сейчас… Почему, думаешь, я затащила тебя под душ?
– Так я действительно подколол иерарха? – снова встревожился Т'эрик и после паузы малодушно добавил: – Во всяком случае, я сделал это твоим жалом.
– Будем считать, мы повязаны убийством, – с готовностью согласилась Кобра. – Или захочешь избавиться от свидетеля?
– Перестань!.. И все-таки не понимаю: за что мне такая честь? Если оборотень среди Воителей в почете, если он настолько могуществен и опасен…
– Более того, от Духов он наделен особой Властью – повелевать. Черные Слуги покорны ему, точно голыши, и даже из грешников немногие отваживаются на отпор.
– Вот, еще и это! – упавшим голосом сказал Т'эрик. – Не слишком ли на меня одного?
– Оказалось, что мало: победил ведь – ты.
– Да, но из-за чего такой шум? Сперва Кэн, теперь еще эти… Чем я помешал им?
– А ты забыл, что я рассказывала про твой род?
– Но я-то помню совсем другое!.. Хотя и смутно, если честно. Это все не мое, да?.. Но остального я не помню вовсе!
– Наверно, тебе внушили ложную память. Иногда это делают со знатными отпрысками, чтобы не заносились.
– Господи, да разве собираюсь я заноситься!
– И однако за неполные сутки из Школьной казармы перебрался во внутренние покои Хуга, Верховного Управителя, и уже успел овладеть его любимой советницей.
– Да мне б только за Столицу зацепиться…
– Это для начала, верно? А затем что? Постричься в Стражи – великолепно!.. Только кто же поверит в праведность Тигра? Во всяком случае, не Воители.
– Черт возьми, но я искренен!
– А теперь ты преувеличиваешь их проницательность. Да и бескорыстие – тоже. Конечно, по-своему они столь же преданно служат Истинной Вере, как Хранители или Стражи, – но за власть воюют не хуже прочих, даром что Тайные. Даже сам великий Хуг их остерегается!
– И в угоду Воителям он решил разделаться со мной? – вскипел Т'эрик. – Как мило!
– Ничего ты не понял, мой сладкий, – Хуг вовсе не желает тебе зла. Но в большой игре иногда приходится чем-то жертвовать.
– Например, мною?
– Например, – не стала оспаривать Зия. – И все же, Хуг оставил тебе шанс, а я ему в этом подыграла. Понимаешь теперь?
– Ни черта! Тебя послушать, так я не меньше, чем наследник престола, – раз вокруг сцепились такие силы. Так кто же я и чем настолько опасен Воителям?
– А вот об этом знает лишь Хуг. И он скажет тебе, скажет… если и ты ему поможешь. Он честен с союзниками.
– А ты, выходит, не знаешь больше ничего? – усомнился Т'эрик. – Ты же спишь с Крогом!
– С которым? – поинтересовалась Кобра невинно.
– С обоими вместе либо с каждым в отдельности, – разозлился он. – Тебе лучше знать. Разве они не болтают в постели?
– Дурачок! – фыркнула женщина. – Думаешь, они могут расслабиться? Болтунам не продержаться наверху и дня.
– Разве на них не действуют твои чары?
– На кого: на Крогов? – Она рассмеялась. – Для этого у них слишком толстая шкура!
– Тогда зачем им ты? Больше некого подмять под себя?
– Мальчуган! – зловещим шипением предостерегла Кобра. – Конечно, я сплю с господином, ибо это часть моих обязанностей. А сколько других я пропустила через себя, пока добралась сюда! Мужчины устроены просто, и если подойти к ним с умом, отойдешь с выгодой… Но прикинь, малыш, сколько смазливых дурочек толпится у подножия, – а многие ли добираются хотя бы до середины лестницы? А вот я вознеслась к самому верху!
– Выходит, ступеньками тебе служили постели? – хмыкнул Т'эрик. – И что, всем прежним хозяевам ты была так же предана, как Хугу?
– Естественно.
– Значит, ты служишь месту – не человеку? Или все же идее? Или силе?.. Не знаешь, – Со вздохом Т'эрик обнял ее крепче, подавляя новый сердитый шип. – Даже ты не знаешь.
Зия растерянно затихла, а чуть погодя защекотала ему шею быстрым языком.
– Мы еще будем встречаться? – спросил Т'эрик.
– Если захочешь, – откликнулась она. – Всегда рада видеть тебя.
– В свободное от службы время?
– Почему – можно и совместить. Не станешь же ты в одиночку сражаться с целым миром?