Лагерь сторонников Империи с самого начала не был тем прибежищем посредственностей и авантюристов, каким его рисовали республиканские публицисты. Но во второй половине 1860-х гг. один за другим с политической сцены сошли такие яркие фигуры, как герцог Морни, А. Фульд, граф А. Валевский, маршал А. Ниэль. Самого Наполеона III нельзя было назвать человеком, совершенно лишенным харизмы, — успех его поездок по Франции опровергает это представление[70]. Но по мере ослабления активности монарха потребность в талантливых защитниках его политики становилась все более настоятельной, и таковых приходилось искать «слева». Все это обусловило то, что в январе 1870 г. император впервые пошел на формирование ответственного перед парламентом правительства во главе с либеральным политиком Эмилем Оливье.
Исходя из внутриполитической ситуации, едва ли можно категорически утверждать, что к концу 1860-х гг. Вторая империя неминуемо клонилась к краху. В рядах противников режима было очень мало сторонников радикальных действий. Однако участившиеся провалы дипломатии Второй империи грозили свести на нет все прежние достижения долгого царствования.
С момента своего прихода к власти во Франции Луи-Наполеон стремился разрушить унизительную для статуса великой державы систему Венских соглашений 1815 г., призванных обезопасить мир от возобновления французской экспансии. Исход Крымской войны приблизил императора французов к заветной цели. Поражение на долгие годы обрекло Россию на политику «сосредоточения сил». Австрия, не ставшая ни для одной из сторон конфликта ни надежным союзником, ни хотя бы открытым врагом, фактически оказалась в изоляции. До самого начала 1860-х гг. дипломатия Франции могла пожинать плоды разрушения прежней системы союзов, не встречая сколь-нибудь серьезного противодействия.
Первым успехом на этом пути стала война в союзе с Сардинским королевством против Австрии в 1859 г. В конечном счете, Франция получила желаемые территориальные приращения, но ход событий пошел не по сценарию Парижа. На волне общенационального подъема итальянцы изгнали иностранных правителей, и на карте Европы в 1861 г. появилось объединенное Итальянское королевство. Наполеон III умудрился немедленно испортить отношения с соседом, оставив французские войска в Риме для обеспечения независимости Папского государства.
Столь же непоследователен император французов был и в отношениях с Российской империей. Примирение вчерашних противников произошло очень быстро. Петербург горел желанием поскорей избавиться от унизительных пут Парижского трактата и потому мог выступить потенциальным союзником Парижа в его ревизионистских проектах. Однако Наполеон III не смог побороть искушение попытаться прийти к той же цели на антироссийской основе, воспользовавшись восстанием в Царстве Польском в 1863 г. Его требование смягчить политику в отношении восставших было расценено Александром II как вмешательство во внутренние дела России.
В начале 1860-х гг. на волне итальянских и польских событий император французов объявил «принцип национальностей» — синоним современного права наций на самоопределение — руководящей идеей своей внешней политики. Сделать это было тем проще, что Франция, в отличие от соседних многонациональных империй, не имела ни своего «польского», ни «венгерского», ни «ирландского» вопроса. Национальное самоопределение еще не было нормой международной политики, но активно продвигалось в качестве таковой французской дипломатией. Этот принцип служил настоящим тараном против ненавистных для племянника Наполеона границ 1815 г. Франция стремилась подать пример. Присоединение к ней Ниццы и Савойи со значительным итальянским населением было оформлено соответствующим референдумом в обеих провинциях. «Принцип национальностей» до некоторой степени связывал руки Парижу в открывшемся внезапно «германском вопросе». Бисмарк умело подыгрывал Наполеону III, согласившись в 1866 г. на проведение в будущем соответствующего голосования среди жителей присоединенного к Пруссии Шлезвига, — впоследствии это обещание так и не было выполнено.
На деле же Наполеон III питал пагубную слабость к закулисным сделкам, прямо противоречившим декларируемым благородным принципам. Император неустанно носился с идеей глобальной перекройки европейских границ, которая обеспечила бы Францию весомыми приращениями. Это серьезно подрывало доверие европейских кабинетов ко многим его инициативам. Именно этим объяснялось то, что благая попытка Наполеона III по итогам событий в Польше инициировать созыв общеевропейского конгресса для урегулирования противоречий между великими державами окончилась унизительным провалом[71].
71