Он сказал это, как ни в чем не бывало, ровным голосом. Она поняла, что это его гложет. Каждый раз, когда он кого-то терял, это грызло его.
— Как думаешь, они попытаются снова? — спросила она.
— Они нападут, но больше не будут нацеливаться на Абердин. Мы не знаем, была ли какая-либо связь между силами вторжения и резервами, откуда они пришли, но маловероятно, что ее не было. Мы должны предположить, что они знают, что мы ждали их в Абердине. Этим ходом мы нарисовали мишень у себя на груди. Следующий удар, если он будет нанесен, будет направлен в нас.
Она так и думала. Элара протянула ему конверт.
Хью схватил подушку и подложил ее под голову, чтобы опереться на нее. Ей понравилось, как перекатываются бицепсы на его руках. Прекрати, прекрати, прекрати это.… Ободряющая речь совсем не сработала. Она открыла канистру с бензином и подожгла пары.
Хью открыл конверт и достал документы. Они с Саванной просмотрели их. Там было именно то, что обещал Нез.
Выражение его лица стало жестким.
— Нез приходил ко мне, — сказала она ему. — Через вампира.
— Когда? — спросил Хью.
— Пока ты был в Абердине.
— И ты абсолютно уверена, что это был Нез?
— Да. Я встречала его раньше, когда он пытался договориться о покупке замка. Он всегда говорит так, будто стоит на две ступени выше тебя по служебной лестнице.
— Он заносчивый мудак.
— Да, и это тоже.
— Думаешь принять его предложение?
Она подняла брови, глядя на него.
— А что, ты думаешь, должна?
Хью постучал по стопке.
— Несколько лет назад мы с Лэндоном Незом расчищали путь для Роланда в Небраске. На северной окраине штата был маленький отдаленный городок под названием Хейвилл, защищенный шаманом Виннебаго. Роланд хотел землю, на которой стоял город. Семья шамана жила там поколениями, и как только наступил Сдвиг и к ним вернулись силы, они начали накладывать чары вокруг Хейвилла, чтобы защитить свой дом. Во времена магии это место было крепостью. Город был хорошо вооружен, поэтому прямое нападение во время технологий было плохой идеей. Однажды появился Нез и осадил город. Перекрыл две ведущие к нему дороги и перерезал линии электропередачи и телефонной связи. В то время государство было по горло занято культом Курвы, так что какое-то время никто этого не замечал.
Намек на какую-то эмоцию промелькнул на его лице. Она не могла понять, что именно. Боль? Сожаление? Что бы это ни было, оно не было приятным.
— Нез не хотел разбить себе нос против тридцатилетних подопечных, поэтому он неделю посидел в Хейвилле и заключил сделку. Если они доставят к нему шамана, он подпишет договор с городом, поклявшись оставить их в покое. К нему привели шамана, связанного, как свинью. Нез забрал шамана и ушел.
— И что? — спросила Элара.
— А на следующее утро я прошел через город и сжег его дотла.
Она уставилась на него.
— Было проведено расследование, — сказал он. — Пришли федералы. Были допрошены свидетели. Были написаны отчеты о таинственных людях в черном, которые сожгли это место дотла. Никто не упомянул Неза, потому что они выдали ему своего шамана, и никто не упомянул меня, потому что они знали, что как только власти уйдут, я вернусь. Город превратился в обугленные руины, и следующей весной Роланд купил землю за бесценок.
— Что случилось с шаманом? — спросила она.
— Нез пытал и убил его, — сказал Хью. — Нез наполовину навахо. Его семья никогда не жила с народом навахо, но он уехал к ним, когда ему было пятнадцать. Он сказал им, что хочет узнать о своем наследии. Они некоторое время учили его, пока не поняли, что он навигатор. Они считают нежить чем-то противоестественным.
Так и есть.
— Существуют запреты на совершение зла, — продолжил Хью. — Навахо верят, что люди созданы для гармонии, а управление нежитью нарушает эту гармонию, вызывая хаос и болезни. Незу был предоставлен выбор: бросить некромантию и продолжить обучение или уйти, пока его болезнь не распространилась. Он ушел. С этого момента он преследует каждого шамана, знахаря и трясущего руками, которые попадаются ему на пути. Он выслеживает их и убивает. Не имеет значения, из какого племени.
— Почему? Он пытается наказать племена?
— И да, и нет. В основном он доказывает самому себе, что он круче. — Хью поморщился. — Заключать сделки и соглашения с Незом — пустая трата времени. С таким же успехом можно было бы написать контракт вилами по воде вон в том рву. Его слово ничего не значит. Его обещания ничего не значат. Если рот этого мужика шевелится, он лжет.