— Они ворвались в коридор, — сказала Магдалена. — Они все еще далеко, но теперь приближаются быстрее. Вон там. Она указала направо.
Элара посмотрела на Джоанну. «Выведи ее и запри дверь».
Джоанна покачала головой. «Нет».
«Да. Нам может понадобиться твоя сила. Если они пройдут через меня, ты будешь последней линией обороны».
«Я не хочу».
«Джоанна, ничто в сегодняшнем дне не имеет отношения к желанию. Твоя сила жизненно важна. Мы воспользуемся ею только в крайнем случае».
— Иди, — сказала она для пущей убедительности.
Быстрые шаги эхом отдавались на лестнице позади них. Бейл вбежал в комнату, неся булаву. За ним последовали четыре Железных пса, двое мужчин и две женщины. Лучшие из берсерков.
— Что вы здесь делаете? — спросила Элара.
— Мы — ваша поддержка, — сказал Бейл.
Хью прислал подкрепление.
— Уходите, — сказала она.
— Извините, мэм, мы не можем этого сделать. Мы будем подчиняться вашим приказам, но мы должны остаться, — сказал Бейл.
— Чего ты боишься, Бейл? — спросила она его.
— Ничего, — сказал он.
— После сегодняшнего дня ты будешь бояться, — сказала она.
Берсерк схватился за булаву.
— У нас есть приказ.
«Что он сказал?» спросила Джоанна.
«Хью послал его охранять меня».
— Они приближаются, — сказала Магдалена. — Они близко.
«Уведи ее сейчас же», Элара сделала знак Джоанне. «Запри дверь. Сделай это для меня. Пожалуйста».
Ведьма взяла Магдалену за руку и вывела ее наружу. Дверь закрылась, и тяжелый металлический засов с глухим стуком встал на место.
— Встаньте у стены, — сказала Элара. — Не двигайтесь. Не говорите.
Бейл открыл рот.
— Мой муж сказал тебе подчиняться моим приказам. Подчиняйся.
Железные псы прижались к стене по обе стороны от двери. Элара выпрямилась. Ее магия развернулась внутри нее.
Первый вампир метнулся боком за дверной проем, гротескная тень, бесшумная, как призрак.
Она сняла браслет со своего левого запястья и уронила его на пол. Металл иногда мешал.
В коридоре столпилось еще больше нежити.
Ее пальцы задержались на обручальном кольце. Она схватила его, сняла и протянула Бейлу. Берсерк вытянул ладонь. Она опустила в нее кольцо.
— Сохрани его для меня.
— Да, мэм.
Ведущий вампир выступил вперед. Его пасть раскрылась, и послышался четкий мужской голос.
— Нет необходимости в бессмысленном кровопролитии. У нас численное превосходство.
Она знала, как выглядит в их глазах. Одинокая человеческая женщина, одетая в белое, не особенно крупная или внушительная. Легкая мишень.
— Возвращайся. — Элара вытащила металлическую заколку из волос, и они рассыпались по плечам. — Уходи, и твой разум выживет.
— Третья команда, — сказал вампир. — Атакуйте противников.
Элара призвала магию и ударила ею по полу, наполняя комнату своей силой. От камней вились струйки эфирного дыма, светясь белым. Стены задрожали. Подол ее белого платья растворился в завитках магии, слившись с ней, поскольку она признала силу, которая была древней еще до того, как люди дали ей название.
Она была частью ее самой. Но она никогда бы не позволила себе стать частью ее.
Первая нежить бросилась на нее. Она поймала ее в прыжке. Та повисла в нем, с зажатым горлом в руке Элары, ее навигатор был оглушен. Затем Элара открыла рот и показала свои настоящие зубы, и человек в сознании вампира закричал, эхо его голоса вырвалось из горла нежити.
***
КРАСНЫЙ ШАР колдовского огня перелетел через стену крепости и взорвался, с шипением потек вниз. Хью вытянул руки, направляя магию во второе из четырех покрытых волдырями тел, лежащих перед ним. Голубое свечение окутало ближайшего Железного пса. Кен Гэмбл делал короткие отчаянные вдохи, его темная кожа была покрыта волдырями и разорвана.
Ожоги третьей степени, задняя часть шеи, верхняя часть спины, левая верхняя часть груди, левая нижняя часть спины и тыльная сторона верхних и нижних конечностей… Он впитывал магию, восстанавливая обожженные ткани.
Нез возобновил обстрел. Масса Эравана несколько мешала баллистам, установленным на его «Матадорах», но они, должно быть, расположились веером, чтобы стрелять вокруг него. Слон двигался медленно. Нез пытался выиграть время.
Элара справится. Бейл ей поможет.
Хью потерял машину и половину ее экипажа на северной фланговой башне. Другая половина стонала на земле перед ним.