Свет потемнел, когда что-то расплывчатое заслонило его.
Хью моргал, пока расплывчатое изображение не обрело четкость, и уставился в лицо вампира.
Нежить открыла рот.
— Ну и ну, — произнесла она голосом Нез. — Сегодняшний день не совсем проигран.
Черт.
***
ЭЛАРА УСТАВИЛАСЬ НА ДВЕРЬ. Позади нее ждали сотни людей. Если мроги пройдут, она остановит их.
Прошло так много времени. Должно быть, прошли часы. Казалось, что прошли часы.
Кто-то постучал в дверь.
— Открывайте! — крикнул знакомый голос.
Стоян.
Элара ухватилась за перекладину. Люди бросились ей на помощь, и дверь распахнулась. Вбежал Стоян, неся Джоанну, безвольную, как тряпичная кукла.
— Помогите ей!
Саванна приложила ухо к груди Джоанны.
— Ей не нужна помощь. Ей нужно время. — Она дернула головой, и Николас подбежал, чтобы забрать Джоанну из рук Стояна.
— Что там? — спросил Дугас.
Стоян уставился на него дикими глазами, его кожа была измазана кровью и грязью.
— Хью убил командира. Парень взорвался. Мроги убежали, а солдаты ушли.
— Куда ушли? — спросила Саванна.
— В лес. Мы убили нескольких, которые остались между нами и замком, но остальные либо стоят поблизости, либо разбрелись по кустам. Пока не подойдешь к ним близко, они не нападают.
Элара схватила Стояна за руку.
— Где Хью?
— Он у Неза.
По ее телу пробежал холодок.
— Как?
— Его отбросило взрывной волной, — сказал Стоян. — Нежить добралась до него раньше, чем мы.
Мысли проносились в голове слишком быстро.
— Нез все еще там?
— Нет, он сбежал, как только они схватили наставника.
Она была права. Эта битва была не из-за замка, она была из-за Хью.
Стоян оскалил зубы.
— Мне нужны добровольцы. Мы вернем его.
— Ты этого не сделаешь, — сказал Дугас. — Нез выставил лишь малую часть своих сил. У него осталась большая часть его нежити. Вас недостаточно.
— Твоя работа — защищать нас, — сказала Саванна. — Теперь, когда наставника нет, чьим приказам ты должен следовать?
Стоян сжал кулаки.
— Мы следуем за его супругой, — сказал Ламар из глубины комнаты.
— Именно так, — сказала Саванна. — Ты нужен нам здесь. Наставник — безнадежное дело. Ты не сможешь вернуть его.
Ламар вышел в центр комнаты и склонил голову перед Эларой.
Стоян выругался.
— Нам были отданы конкретные приказы, — сказал Ламар. — Он сказал нам, что в случае его смерти командование унаследуете вы.
— Он не мертв, — прорычал Стоян.
Ламар не ответил.
Стоян снова сжал кулаки и склонил голову.
— Я буду говорить от имени Бейла, — выкрикнула женщина-берсерк. — Мы повинуемся супруге. Мы не нарушим его последний приказ.
Они принадлежали ей, поняла Элара. У нее были замок и Железные псы. Ей больше не нужно было делиться властью. Хью доверил ей позаботиться о его людях.
У этой проблемы было только одно решение. Оно заключалось в том, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Ее охватил страх, такой сильный, что она едва могла дышать. Она сильная, напомнила она себе. Она всегда была сильнее.
Она должна вернуть его. Другого выхода не было.
Ее голос прозвучал холодно.
— Приведите коров.
Воцарилось потрясенное молчание. Железные псы озадаченно огляделись.
— Ты не можешь, — отшатнулась Саванна. — Ради него? Ты проявишься ради него?
— Хью был брошен всеми в своей жизни. — Прозвучали ее слова. — Его родителями, его учителем, его приемным отцом. Они все бросили его. Он доверился нам. Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Это его дом. Я его жена. Я не брошу его. Приведите коров.
***
ЭЛАРА СТОЯЛА НА СТЕНЕ. Были разожжены костры, чтобы дать отпор ночи. На поле боя в замешательстве бродили остатки отряда мрогов. Стоян был прав. Большинство из них, в конце концов, разбрелись. Она понятия не имела, как долго продлится магическая волна, но технология убьет их, она была уверена в этом. В их телах было слишком много магии, чтобы пережить технологию.
Взошла луна.
Во внутреннем дворе мелом и солью нарисовали символы. Руководил процессом Дугас в белой мантии. На стенах и во внутреннем дворе ждали Ушедшие, одетые в белое. В ожидании стояла вереница коров, каждая из которых была украшена белыми символами, посвященными ей. Всего пятнадцать. Достаточно.
— Не делай этого, — просила Саванна умоляющим голосом. — У тебя есть все, что ты хочешь. Просто позволь Незу забрать его. Это решит все наши проблемы.