— Нет.
— Элара…
— Ты помнишь ту ночь? — спросила она. Ей не нужно было уточнять, какую ночь. Это всегда была первая ночь, ночь, когда она переродилась.
— Конечно, я помню.
— Тогда ты сказала, что верность — это единственное, что у нас есть. Верность стоит выше дружбы, любви и богатства.
Саванна не ответила.
— Я приняла решение, — сказала Элара. — Я должна вернуть его.
Саванна раскрыла руки и обхватила себя ими.
— Бедное дитя, — прошептала ведьма.
Элара положила голову Саванне на плечо, как она делала, когда была маленькой, и на мгновение снова стала десятилетней, испуганной и одинокой в ту первую ночь.
— Бедная милая девочка. Ты можешь это сделать, слышишь? Ты можешь сдержать это. Не сдавайся. Не позволяй ему поглотить тебя. — Ее голос сорвался. — Ты сильнее. Ты слышишь меня? Ты сдержишь его и заставишь подчиняться. Не забывай, кто ты.
— Не буду, — пообещала Элара. Она верила в это. У нее не было выбора. Малейшее сомнение — и она проиграет.
Саванна отпустила ее, посмотрела на нее и убрала выбившиеся волосы с лица Элары. В ее глазах стояли слезы.
— Тогда пора.
Элара спустилась по лестнице во внутренний двор.
Дугас вытащил изогнутый нож, покрытый символами.
Стоян и Ламар подошли и встали рядом с ней.
— Что сейчас происходит? — тихо спросил Ламар.
— Я собираюсь проявиться, — сказала она.
— Почему у друида нож? — спросил Ламар.
— Потому что сегодня вечером он не друид. Защищайте замок, пока меня не будет. Это ваш приказ.
Стоян открыл рот, но она отошла от них и вступила в кольцо символов.
Низкое пение поднялось от Ушедших, набирая силу. Она почувствовала, как ее магия зашевелилась в ответ.
— Идите внутрь, — сказала Саванна Железным псам. — Вам не захочется на это смотреть.
Ламар начал протестовать.
— Идите внутрь, — сказала им Элара. — Пожалуйста.
Центурионы ушли.
Босоногий ребенок подвел первую корову к Дугасу и ушел. Животное доверчиво посмотрело на Элару влажными карими глазами. Ее скрутило чувство вины. Она стиснула зубы и потянулась глубоко внутрь себя, туда, где за запертой дверью ждала ее магия.
Дугас скандировал, его лицо стало свирепым. Сверкнул кривой нож, отразив свет костров. Ярко-красная кровь забрызгала его белую мантию.
Сила ударила в Элару, катапультируя ее через дверь прямо в глубины ее магии, к холодному присутствию, которое ждало ее там. Древнее, как звезды, безмерно могущественное, слишком сложное для понимания человека, но целеустремленное в своей свирепости. Ее ждал уже не замерзший айсберг, а пруд небесной воды.
Она погрузилась в него, подпитываемая магией жертвоприношения. Жидкость сомкнулась над ее головой, окутывая ее, и она позволила ей затопить себя своей магией…
Вселенная раскрылась, как цветок, и она могла раскрыть свои тайны.
***
ПОДВЕШИВАНИЕ на дыбе для пыток было не самым забавным поступком, который он когда-либо совершал, решил Хью. Помощники Неза скрутили ему руки, прежде чем заковать в цепи, связки ныли, боль была постоянной, и ее было трудно игнорировать.
Он висел в штаб-квартире Неза, комнате в большом здании, построенном до Сдвига, предположительно где-то в Рустер-Пойнте, хотя он не был уверен. Они притащили его сюда в темноте. Единственное, что он отчетливо помнил, это как проходил мимо кабины «Матадора», помятой и разорванной, как будто что-то с большими зубами схватило его челюстями и укусило. Дело рук Ушедших. Каким-то образом таракан выжил.
Несколько металлических жаровен, полных пламени, освещали комнату. Большая часть Рустер-Пойнта была так давно заброшена, что никто не удосужился установить фейри-фонари, и Незу пришлось прибегнуть к помощи подземелья старой школы. Кроме жаровен, там было не так уж много всего интересного. Разбросанные тут и там припасы, типичный хлам легиона в походе. Цепи, ошейники для нежити, ящики с оборудованием, м-сканеры, предназначенные для регистрации остаточных магических сигнатур — все это было придвинуто к стенам.
Нез сидел, облокотившись на стол, прямо напротив него, и пил кофе. Он не сильно изменился. Все такой же худощавый, лицо флегматичное и высокомерное. Через некоторое время у всех легатов становилось такое выражение лица. Хью повидал более дюжины приходящих и уходящих. Из всех них Стид был единственным, кого он мог переваривать. В его памяти всплыл Стид в клетке, смотрящий на него безумными глазами, когда Хью кормил его хлебом.