— Видите? Я же говорил. — Эмиль оскалил зубы.
— Сколько? — спросил мужчина. В его голосе слышался акцент.
— Чего сколько?
— Сколько за мальчика?
Его сердце упало. Он забрался поглубже в барабан, где под лохмотьями прятал нож. Он знал, что случается с мальчиками, которых продают. Он знал, что с ними делают мужчины. Рене был продан. Рене был его единственным другом. Рене был быстрым, и когда он воровал с рыночных прилавков, никто не мог его поймать. Он залечил нарыв на спине Рене, и с тех пор Рене делился с ним. Они прятались в его барабане, ели хлеб или пироги, которые украл Рене, и притворялись, что находятся где-то в другом месте.
Две недели назад мужчина забрал Рене. Эмиль продал его. Три дня спустя, с наступлением темноты, он увидел, как тот же человек вел Рене на цепи, как собаку, когда они входили в дом. Рене был одет в розовое платье, и у него был синяк под глазом.
Эмиль обещал не продавать его. Такова была сделка. Он исцелял клиентов, а Эмиль давал ему еду и защиту.
— Не продается, — ответил Эмиль.
Мужчина полез в карман своей кожаной куртки. Оттуда вынул конверт. Пачка денег упала на землю перед Эмилем. Толстая пачка. Больше денег, чем он когда-либо видел. Глаза Эмиля расширились.
Еще одна пачка.
Он был заперт в барабане. Бежать было некуда.
Еще одна.
Эмиль облизнул губы.
— Ты обещал! — закричал мальчик.
— Заткнись. — Эмиль покосился на мужчину. — Он наделенный магией мальчик.
Еще одна пачка.
— Забирайте, — сказал Эмиль.
Мужчина потянулся к нему. Он отпрянул, его рука сжимала нож, спрятанный под грязным одеялом. Он не будет ходить на цепи.
Мужчина шагнул к нему, стоя спиной к Эмилю.
— Брось нож, — сказал мужчина.
Лицо Эмиля за его спиной исказилось. Он сделал выпад, кинжал был направлен мужчине в спину. Мужчина быстро обернулся. Его рука сомкнулась на запястье Эмиля. Эмиль закричал и выронил кинжал. Мужчина потянул его на себя.
— Забирайте его! — взвизгнул Эмиль. — Забирайте!
— Слишком поздно.
Мужчина сомкнул левую руку на горле Эмиля и сжал. Эмиль вцепился в руку мужчины свободной рукой, пытаясь вырваться. Мужчина продолжал сжимать.
Магия подсказала ему, что маленькая косточка в горле Эмиля сломалась. Это не давало ему покоя, как назойливый зуд. Ему надо будет вправить кость, чтобы зуд исчез, но мужчина продолжал сжимать все сильнее и сильнее.
Глаза Эмиля закатились. Раздражающее жужжание магии исчезло. Мертвых не излечишь.
Мужчина отпустил руку, и Эмиль безвольно упал.
Он сжался в комочек, пытаясь стать меньше.
Мужчина присел на корточки у барабана.
— Я не причиню тебе вреда.
Он размахнулся ножом. Мужчина поймал его за руку, а затем его выдернули на солнечный свет и поставили на ноги.
Мужчина посмотрел на свой нож.
— Острое лезвие. — Он протянул его ему. — Вот, подержи нож. Тебе станет легче.
Он выхватил нож из руки мужчины, но уже знал правду. Нож не поможет. Мужчина может убить его в любой момент. Ему придется выждать время и убежать.
Мужчина собрал пачки денег, взял его за руку, и они вместе вышли из переулка на рынок. Мужчина остановился у прилавка, купил горячий пирог и протянул ему.
— Ешь.
Бесплатная еда. Он схватил его и откусил, сладкая яблочная начинка была такой горячей, что обожгла рот. Он проглотил наполовину прожеванный кусочек и откусил еще. Он всегда может попытаться сбежать позже. В конце концов, мужчина прошляпит его, и он сможет убежать. До тех пор, если мужчина покупает ему еду, он будет брать ее. Только идиот отказывается от бесплатной еды. Ты ешь, и ешь быстро, пока кто-то не ударит тебя и не вырвет еду у тебя из рук.
Они шли по рыночной площади мимо руин высотных зданий, уничтоженных магией. Магия накатывала волнами. Только что она была, а потом ее не стало. Иногда в день службы он ходил в Сент-Шапель просить милостыню у дверей. Все, кто выходил из церкви, говорили, что наступает конец света, и что только Бог спасет их. Он всегда думал, что если Бог придет, то во время магии.
Они шли до парка, к мужчине, который сидел на скамейке и читал книгу.
— Я нашел его, — сказал мужчина с темными глазами.
Мужина на скамейке поднял голову и посмотрел на него.
Он забыл о еде. Недоеденный пирог выпал у него из пальцев.
Мужчина был золотым и горел магией, так много магии, что он почти светился. Эта магия протянула руку и коснулась его, такая теплая и гостеприимная, такая добрая. Она обвилась вокруг него, и он замер, боясь пошевелиться, потому что она могла исчезнуть.