Он поднял руки и сделал знак. «Прекрасного дня».
Брови Джоанны поползли вверх. «Интересного».
«Интересный» — вот что он показал. Ему придется поработать над своими жестами.
Хью представил своих людей.
— Стоян — центурион первой центурии. Ламар — центурион второй центурии. И Сэм. Он здесь, чтобы оценить лошадей.
Саванна отошла в сторону, чтобы Джоанна могла держать их обоих в поле зрения, и жестикулировала, пока он говорил. Ее руки двигались быстро. Ей явно не требовалась практика.
Еще одна блондинка в джинсах и футболке проскользнула в комнату через боковую дверь. Она была молода и хороша собой, и она посмотрела на него на мгновение дольше, чем следовало.
— Вам что-то принести?
— Пожалуйста, чай со льдом, Кейтлин, — попросила Элара.
— Да, мэм.
Девушка нырнула в дверной проем.
— Вам нужна армия, — сказал Хью. — Нам нужна база.
Она кивнула.
— У вас есть армия, а у нас есть база.
До сих пор они были согласны.
— Обсудим условия? — спросила она. — Что вам от нас нужно?
— Моим людям понадобятся казармы, пайки и снаряжение, — сказал он.
— Разумно, — сказала она.
— Они не фермеры. Они не будут ухаживать за полями или доить коров. Они не будут помогать вашим людям в выполнении повседневных задач, если только это не будет чрезвычайная ситуация.
Она подняла брови.
— Так чем же они будут заниматься весь день?
— Они будут патрулировать территорию. Они будут тренироваться, заниматься ФК, ремонтировать и укреплять замок, а также они позаботятся о любых внешних угрозах, с которыми мы столкнемся.
Он вставил это «мы». Чем скорее она увидит в них союзников, тем скорее он накормит своих людей.
— ФК? — спросила она.
— Физическая культура — физкультура. Вы нанимаете нас как сотрудников с определенной работой. Мы должны быть свободны выполнять эту работу.
— Мне представляется, как триста человек валяются без дела, едят мою еду и пьют мое пиво весь день, — сказала Элара.
— Только когда они не на дежурстве. Они будут патрулировать замок и внешний периметр посменно, и если они решат выпить пива в нерабочее время, они заплатят за него. Что подводит меня к другому вопросу. За них нужно будет заплатить.
Элара откинулась назад.
— Ты ожидаешь, что я буду их кормить, одевать, снаряжать и платить им?
— Да. Я ожидаю, что они встанут между тобой и опасностью.
— Если мы будем платить каждому из твоих людей по 500 долларов в месяц, счет составит 150 000 долларов в месяц. Если бы у нас были такие деньги, я бы наняла наемников. Мне не пришлось бы опускаться до этого фарса с женитьбой.
Опускаться? О, ну правда же.
— Когда Нез вырежет твоих людей, как скот, и ты будешь ходить среди их трупов, вдыхая их кровь, ты должна будешь сказать об этом.
Элара отстранилась.
— До сих пор я заботилась о своих людях. Я позабочусь о Незе без тебя.
— Я могу взять этот замок с двадцатью людьми, — сказал Хью. — Я могу сжечь его дотла, или могу убить всех вас и захватить его.
Она наклонилась вперед, устремив на него ледяной от ярости взгляд.
— Попробуй.
Он наклонился к ней.
— Я могу это сделать, потому что мои люди — профессиональные солдаты. Ты будешь обращаться с ними как с солдатами.
— Ты нам не нужен.
— Нужен. Я видел Неза месяц назад. Он придет.
В дверях появилась блондинка Кейтлин. Саванна взяла у нее из рук кувшин, махнула рукой и поставила чай на стол.
Глаза Элары сузились.
— И я должна поверить тебе на слово?
— Да.
— Слово мужчины, который предает своих друзей?
— Слово мужчины, который готов жениться на тебе со всем твоим багажом. Я не вижу очереди поклонников за этой дверью, а ты?
Она отшатнулась.
— Откуда мне знать, что ты не работаешь на Неза?
— Он наставник Железных псов! — зарычал Стоян у него за спиной.
Хью поднял руку. Стоян захлопнул рот.
— Нез не стал бы утруждать себя увертками, — сказал Хью. — Ты не стоишь таких хлопот. Ты легкая добыча.
Она открыла рот.
— Сколько твоих людей могут убить вампира один на один?
Она не ответила.
— Каждый из моих может. Они учились убивать их, потому что мы с Незом десять лет пытались убить друг друга. Он прислал мне голову моего друга детства, а неделю спустя мы с ним пили кофе в Шарлоте. Вот такой человек Нез. Так что рычи сколько хочешь, принцесса, но ты выйдешь за меня замуж, потому что у тебя нет выбора. Ты не выиграешь эту битву с фермерами. Тебе нужен холодный безжалостный ублюдок вроде меня, а я здесь единственный.