Он был на пятом этаже цитадели. Была середина дня, около трех или четырех, но не точно. Небо было голубым, без единого облачка. Ветер холодил кожу. Солнечные лучи играли на каменных стенах. Под ним был отвесный обрыв, обещавший скорый переход к каменному двору. Если бы он прыгнул сейчас, даже если бы он прожил несколько секунд и в отчаянии потянулся к своей магии, это бы его не спасло. Кроме того, царили технологии. Его способность к исцелению едва теплилась.
Это решило бы все его проблемы. Короткая вспышка боли, почти запоздалая мысль по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас, и все было бы кончено.
Если бы Хью повернулся, открыл усиленную дверь из стали и дерева и прошел по длинному коридору, он оказался бы в спальне своей невесты. Она была там, готовилась. Сегодня они собирались пожениться. Ни один из них не хотел откладывать. Всю прошлую неделю они вцеплялись друг другу в глотки, но в одном они оба были согласны: они должны пожениться быстро, и это должна быть настоящая свадьба, с тортом, цветами, нарядами и последующим торжеством. Они наняли свадебного фотографа и видеооператора, потому что планировали расклеить фотографии везде, где только можно. Именно поэтому свадьбу надо было провести сегодня, пока держалась технология. Брак должен был казаться настоящим, потому что без этого их союз не стоил сорока с лишним листов бумаги, которые они подписали, как только их консультанты закончили торговаться друг с другом об условиях.
Хью облокотился на подоконник. Он никогда не думал, что женится. Такая мысль не приходила ему в голову. Необходимость в браке возникала, когда мужчина понимал, что становился старше, и хотел создать семью, или когда он хотел доказать женщине, что готов взять обязательства или получить их от нее. На протяжении десятилетий, пока он был военачальником, магия Роланда поддерживала его. Он не старел. Тогда у Хью были столетия впереди. Хью оставался на пике зрелости, и если он хотел женщину, он ее получал. Поначалу некоторые сопротивлялись, но у него были терпение и опыт, он знал, как слушать и что сказать, когда надо, да и власть была чертовски сильным афродизиаком. Он был военачальником Роланда, наставником Железных псов. В конце концов, он добивался своего, и женщины оказывались в его постели.
Он думал, что секс надоест, но этого не произошло. Новый день, новая интересная женщина. В конце концов, ему поднаскучило, и он понял, что разница между хорошим сексом и потрясающим сексом заключается в страсти. Отличный секс случался реже, но у него не было проблем с тем, чтобы довольствоваться хорошим сексом.
Слова «женитьба» даже не было в его словаре.
И все же, если Хью когда-нибудь собирался жениться, он ожидал бы, что женщина будет страстной. Даже волнительной.
Гарпия в другом конце коридора вела себя так, словно была каким-то отвратительным существом, выползшим из-под влажного камня. Эта женщина сводила его с ума. Хью попеременно испытывал желание придушить ее и пытался не рассмеяться, пока она отбивалась от его словесных выпадов. Единственное, что делало ситуацию терпимой — это то, что она рычала от отчаяния.
Теперь он стал смертным. Со временем он состарится. Он умрет. От этой мысли кровь Хью заледенела. Он даже не мог вспомнить, сколько ему лет. Он умрет, и скоро. Его магия сохранит ему жизнь на некоторое время, но он протянет не более восьмидесяти лет. Может, сто.
Призрак Ворона сгустился в его воспоминаниях. Когда Хью был ребенком, Ворон был больше, чем в жизни. Высокий, сильный, неудержимый. Теперь на него смотрел другой человек, старый, седой, меньше, будто возраст выщелкнул цвет из его волос и кожи. Призрак поднял меч.
Проваливай, старик.
Хью отогнал воспоминания в сторону. У этой поездочки был определенный конец. У него больше не было вечности.
Камни двора замка стали еще более привлекательными. Вместо того, чтобы думать о том, что делать со своей скудной продолжительностью жизни, он мог бы просто прекратить и то, и другое — свою жизнь и размышления.
— Ммм, — донесся низкий женский звук с кровати.
Он повернулся. Кейтлин из кухни слишком беспокоилась о том, что подумает «Белая леди», поэтому он переключился на Ванессу. Брюнетка с большой грудью, длинными ногами, маленькой попкой и большим энтузиазмом работала в замке помощником юриста. Она также не требовала особых затрат на ухаживания.
Ванесса повернулась на бок и положила голову на согнутый локоть, выпятив грудь, чтобы ему было лучше видно. Он с самого начала установил основные правила, хотя сомневался, что она будет их придерживаться. Она была оппортунисткой.