— Все в порядке, — сказала она. — Все будет хорошо.
Что-то шевельнулось в кустах.
Элара шагнула вперед и осторожно раздвинула ветви. Ребенок. Семи или восьми лет, весь в грязи и крови. Она протянула руку и подняла ребенка. Он или она, было слишком сложно сказать, безвольно повис у нее на руках. Широко раскрытые глаза уставились на нее, не мигая. Как у крольчонка, которого шокировали, заставив притвориться мертвым.
Хью взял ребенка у нее из рук. Девочка — она догадалась, что это девочка — инстинктивно прильнула к нему. Он был огромным, страшным и покрытым кровью, и ей нужен был защитник. Хью долго держал ее в объятиях и подсадил в седло Баки.
— Держись за Алекса.
Ребенок просто смотрел немигающим взглядом.
— Держи его, — сказал Хью спокойным и ободряющим голосом. — Чтобы он не упал.
Девочка сжала рубашку Алекса.
Они поспешили уйти с поляны с Седриком впереди.
— Он будет жить? — спросила она вполголоса.
— Да.
— А ты?
— Да.
— Не умирай у меня на глазах, наставник.
— Я тронут твоей заботой.
— Не то, чтобы, — сказала она ему. — Я беспокоюсь, что твои псы взбунтуются, если ты не вернешься домой.
— Тогда тебе лучше хорошенько позаботиться обо мне. Сейчас мы собираемся бежать. Усекла?
— Ага. Усекла.
— Хорошо. Если устанешь, скажи мне.
Они перешли на бег.
***
ЭЛАРА, СПОТЫКАЯСЬ, вышла из леса на траву. Перед ними вырос Бэйле, освещенный лунным светом, его главная башня была высокой и внушающей доверие. Она согнулась. Огонь проник в ее легкие, раскаленный докрасна бок пронзила острая боль, а желудок пытался опорожниться, уверенный, что ее отравили. Дюжина небольших порезов покрывала ее ноги.
Теплая рука легла ей на спину.
— Почти пришли, — сказал Хью. — Еще один рывок, и мы на месте. Ты сможешь.
Она выпрямилась и сдержала стон.
Девочка все еще держалась за Алекса, костяшки ее пальцев побелели даже под слоем крови и грязи. Если она держалась, Элара должна была сделать то же самое.
Они побежали через поле по траве к дороге и вверх по холму. Она никогда раньше не осознавала, как далеко начинался лес от стен замка.
Ворота замка открылись перед ними, и дюжина Железных псов высыпала наружу, Стоян и Феликс впереди, за ними Саванна, Дугас, Бет и полдюжины ее людей. Облегчение прокатилось по Эларе волной охлаждения. У них получилось.
Саванна подбежала и сняла ребенка с седла.
— Мика, Родни, снимите мальчика с лошади. Бет, позови Малкома. — Ведьма повернулась к ней. — Ты ранена?
— Нет.
Глаза Саванны вспыхнули.
— Я разберусь с тобой позже. — Она повернулась и поспешила к замку. Мика последовал за ней, неся Алекса на плече.
— Что случилось? — тихо спросил Стоян.
Хью сдернул седельную сумку с седла Баки и зашагал через двор. Она изо всех сил старалась не отставать. Все последовали за ней, глядя на них и ожидая ответов.
— Редхилл пал, — сказал Хью. — Возможно, мы следующие.
Стоян кивнул, будто Хью сказал ему, что на обед у них будут бутерброды с болонской колбасой.
— Как поживают наши гости? — спросила Элара.
— Спят в левом крыле, — сказал Дугас. — Мы поставили вокруг них нескольких охранников. Они ничего не предпримут без нашего ведома.
— Хорошо, — сказал Хью.
Они добрались до питомника. Он толкнул дверь. Перед ними простирался длинный коридор с собачьими будками по обе стороны. Собаки оглянулись на него. Он бросил сумку на пол. Голова воина выкатилась наружу.
Собаки дружно оскалили зубы. Послышалось злобное рычание. Гончие бросились на стойла, кусая воздух.
— Удвой патрули, — приказал Хью Стояну. — Здесь и в городе. Возьми собак.
Стоян бросился бежать.
— Феликс, возьми небольшой отряд и забери тела, — сказал Хью. — Захвати аконит и все, что у тебя есть, что может сбить со следа. Следи за безопасностью. Если заметишь, что силы возвращаются, приведи их в замок. Мы разберемся с ними здесь. Трупы не стоят того, чтобы из-за них умирать.
Феликс кивнул.
— Это к северу от Беличьей лощины, — сказала Элара Дугасу. — Поезжай с ними, пожалуйста.
Он кивнул, и они с Феликсом ушли. Хью подобрал голову, бросил ее в сумку и предложил ей. Она протянула ее Джоанне. Белокурая ведьма кивнула и выбежала.
Хью обернулся.
— Как ты думаешь, куда ты направляешься? — спросила его Элара. — У тебя идет кровь.
— У меня есть дела.
— Нет. Ты больше ничего не можешь сделать прямо сейчас. Ты просил меня бежать, я бежала. Теперь ты пойдешь со мной, и тебя подлатают.
На этот раз Хью не стал спорить.