— Четырнадцать, — сказала она, хватаясь за возможность отвлечься.
— Эм?
— Там было трое мужчин и четырнадцать мрогов. Если у всех них было одинаковое количество существ, где же пятнадцатый мрог?
— Возможно, у кого-то из них было всего четыре.
— У мужчины рядом со Старым рынком тоже было пять, — сказала она.
Лицо Хью ничего не выражало, но глаза говорили, что он недоволен. Ей эта мысль тоже не понравилась.
Они поднялись на третий этаж, и она свернула в коридор.
— Куда ты идешь?
— Проведать Дейдре, — сказала она ему. — Маленькую девочку.
— Она одна?
— Нет. С ней Лиза, а она хорошо обращается с оружием. Саванна разговорила Дейдре. У нее есть тетя в Сандервилле. Мы позвонили ей, и семья приедет, чтобы забрать девочку в ближайшие несколько дней.
— Я пошлю сопровождающих, — сказал он ей.
— Спасибо.
— Сейчас час ночи, — сказал он. — Ребенок, наверное, спит.
— Я знаю. Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.
Он последовал за ней. Они вместе прошли по темному коридору.
Было приятно вот так идти рядом с ним. Это было все равно, что идти рядом с монстром, но если что-то выпрыгнет на них из тени, он убьет это, потому что такова его работа и потому, что ему это нравится. У него не было меча, но это не имело значения. По сути, Хью д'Амбрей был хищником. Она слишком хорошо это понимала. В этом коридоре было два монстра, он был одним, а она — другим, оба они были по-своему ужасны. Перед ней возникло видение крови, растекающейся по прозрачной воде. Она вздрогнула.
— Холодно? — спросил он.
— Нет. Хью, как думаешь, Редхилл похож на Старый рынок?
— Да.
— Куда они их забирают? — Она взглянула на него. — Они убивают этих людей, у них остаются фунты мертвого груза. Они должны вывезти их, но оборотни потеряли их след в палисаде. Нужны транспортные средства или повозки, чтобы перевезти людей, что оставило бы не просто ароматический след, это был бы обычный след шириной в милю.
— Да.
— Тропы нет. Ничего нет. Люди и воины растворились в воздухе.
— Да.
— Имеем ли мы дело с древними существами?
Его лицо было мрачным.
— Вероятно.
Она чуть не обняла себя. Некоторым существам требовалось слишком много магии, чтобы выжить в круговороте магии и технологий. Джинны, божественные звери, боги… Они проявлялись только во время вспышки, магического цунами, которое заливало мир каждые семь лет. Остальное время они существовали вне реальности, в туманах, в тайных пещерах, в первозданной тьме. Темная волна воспоминаний поднялась внутри нее, и она подавила их прежде, чем они успели затянуть ее на дно.
Древнее существо могло открыть портал в свое царство. Она видела это воочию во время вспышки. Древний, достаточно храбрый, чтобы рискнуть появиться во время магической волны, был бы бесконечно опаснее. Никто не мог предсказать технологические сдвиги, и если бы магическая волна внезапно закончилась, древнее существо, скорее всего, умерло бы.
— Нам нужно выяснить природу связи между животными и хозяевами, — пробормотала она.
— Возможно, это телепатическое управление, — сказал Хью. — Это объясняет, почему существа стояли неподвижно.
Чтобы ориентироваться, требовалась концентрация.
— Но пятеро? Большинство повелителей мертвых могут удержать двух вампиров? Трех?
— Зависит от навигатора. Дэниелс может удержать пару сотен.
Элара остановилась и повернулась к нему.
— Пару сотен?
— Она мало, что может с ними сделать, но она может удерживать их. В ней много силы, которой она большую часть времени не пользуется. Как и ты. Почему ты сдерживаешься, Элара?
Отличное время для побега. Она указала на дверь впереди.
— Это моя остановка.
— Не в настроении разговаривать?
— Спокойной ночи, наставник.
Он кивнул, молча повернулся и зашагал по коридору. Он проводил ее до двери. Это было почти… мило.
Наставник Железных псов мог быть милым только в том случае, если бы он загонял ее в ловушку. Элара обернулась, вглядываясь в тени, почти ожидая, что кто-то выскочит на нее.
Ничего. Мягкий полумрак коридора был пуст. Этот мужчина сделал ее параноиком в ее собственном замке. Этот брак был подарком, который продолжали преподносить, и как раз тогда, когда она думала, что раскусила его, он менял свой подход.