Алексей Провоторов
ЖЕЛЕЗО
Кто-то улыбнулся у меня за спиной.
Вечерело. Расколотая луна карабкалась наверх. Хмурые шпили дальнего ельника были как зубы, закусившие край увечного светила. Чуть бликовало стекло у горизонта.
Я сидел на корне, давно превратившемся в камень, и поглядывал на пруд внизу. В нём жили человеческие рыбы, и иногда я их ловил. Но сейчас я ждал, когда отразится первая звезда — хотел загадать желание.
Улыбка не исчезала — я чувствовал её основанием затылка. Тёплое, навязчивое ощущение в темноте.
Кого ж там принесло не вовремя, подумал я. Поднялся прежде, чем подошедший успел окликнуть меня. Пусть знает, что нашёл того, кого искал.
Лохматый лес уже был тёмен, седые деревья утопали в синеве. Вдоль тропинки тянуло холодом, и я поёжился. Захотелось домой, к фонарю и чайнику.
Я не очень хорошо видел в сумерках. Поэтому человека особо и не разглядел. Просто почувствовал, что человек, а не какая другая тварь. Это я ни с чем не мог спутать.
— Доброго вечера, — сказал незнакомец. На нём был плащ, какой носят Убой — будто из закопчённой паутины. Он совсем не отсвечивал и почти не шуршал. Сектантская одёжка. Убоявшиеся считали, что их лучше бы никому не видеть и не слышать лишний раз. Было ясно, что лица он не покажет — вера не позволит.
На плече его сидела птица. Сначала я было подумал, что ворон, но тут же понял, что это здоровенный грач. Он дремал.
— Доброго, — ответил я, оглядев пришельца.
— Глум? — осведомился он.
— Да, — ответил я. — Куда-то нужно?
— В Торнадоре, — кивнул собеседник. — Моё имя Лода.
Чем заняться человеку в Торнадоре, подумал я. Чем заняться щуке на сковородке. Одно из немногих мест, где можно купить почти всё, но… Это не человеческий рынок.
— Мы должны попасть туда до следующего заката, — добавил он.
— Я ходил в Торнадоре, — сказал я. — Из пяти человек, которых я провожал, потом я не встречал ни одного. А вот вещи двоих из них видел на рынке в Сколитур, у Падучей башни. Может, тебе лучше туда? Немногим дальше.
— У той башни складывают скарб мертвецов, — собеседник снова кивнул согласно. — Тех, которых не смогли опознать.
Видно, его не смущали мои рассказы.
— Ты сказал «мы», — продолжал я. — Поскольку я, как известно, ничего не должен до задатка, должен ли я понимать, что с тобой пойдёт кто-то ещё?
— Моя подруга, Ставра. Ты согласен провести нас?
— Девушка, — сказал я задумчиво.
— Это имеет значение? — спросил Лода.
— Да, — не стал я врать. — Присутствие девушки провоцирует всяких… сердцеедов.
— Да ладно, — сказал он, поглаживая грача на плече. — Я думаю, вдвоём мы защитим девушку от всяких… сердцеедов.
Я смерил его взглядом. Немного снизу вверх. Под плащом смутно угадывался клинок. Это, понятно, ничего не гарантировало в Доле.
— Самый лучший вариант — это найти ещё одну девушку. Ты, должно быть, в курсе, что всякие… В общем, они не трогают пары.
— Слышал такое, — ответил из глубин капюшона Лода. — Так что, правда?
— Да, если всех поровну, то инцидентов не бывает. Конечно, там ещё надо на возраст смотреть, но…
Лода отмахнулся.
— Ты хочешь сказать, что мы можем и не пойти?
— Я ещё не знаю, что я хочу сказать, — ответил я, чувствуя чересчур старательное раздражение Лоды и потому не намереваясь его щадить. — Времена сейчас не самые лучшие. Недавно девушка по имени Эт-доттир вернулась со стороны гор почти без волос и совсем без разума. Такого я раньше не видел.
— Знакомая? — спросил Лода, присвистнув.
— Нет, — ответил я. — Из другой деревни. Один раз встречал на танцах.
— А что говорят?
— Что всегда. Неживого встретила.
— Да ну. В горах? Может, болезнь какая. Или колдовство.
— Может, — согласился я. — А может, и правда кого встретила. — Я помолчал. — Впрочем, приходите к утру. Скорее всего, мы пойдём, втроём или нет. Что говорят на перевале, далеко зима?
— Там сыпал снег, — ответил он, и я вздохнул. — Не сильный, но… Он и не таял. Когда мы уходили, он ещё милю шёл за нами.
— Вон оно как. Тогда мы в любом случае пойдём вчетвером, Лода.
— Боги за Стеклом, что ещё? — спросил он.
— Снег, — сказал я. — Белый из Шумного леса ищет меня. Зима — не моё время. Как только выпадет снег, он проснётся, а как только проснётся, тут же учует меня, стоит мне спуститься в Дол.
— Лёд тебе в шланги, — чудно, по-старинному выругался Лода. — Что ты такого сделал?
— Отнял его добычу. Не спрашивай, а?
— И что ты будешь делать?
— Это мои заботы.
— Мне нравится этот ответ.