— Мы не из трусливых. Кто вы? Куда идёте?
— Мы ищем лагерь Аманды ди Дазирэ. Нас послала к ней Селена ди Ардер.
— До лагеря недалеко. Вон за тем логом найдёте.
— Большое спасибо.
— Удачи, — гибберлинги улыбнулись и снова все вместе, как по команде. Улыбка, правда, у них получилась как оскал.
Мы обошли охотников стороной, и пошли в указанном направлении.
— Интересно, чего гибберлинги всегда ходят по трое? — просто так спросил я.
— Обычно, рождается тройня, — стал пояснять Бернар. — Она называется «росток».
— Всегда-всегда?
— Я же сказал, что обычно… Бывают случаи, когда и один, и два. Но это очень редко. Да и живут тогда эти гибберлинги недолго… Если в «ростке» гибнет хоть один, то зачастую в скором времени умирают и остальные. У них между собой какая-то мистическая связь.
Мы поднялись вверх, и вышли на огромную поляну, на которой виднелись палатки.
— Приехали, — пробормотал Первосвет.
Нам на встречу вышли трое дозорных…
7
Аманда устало терла виски. Рядом с ней стоял какой-то человек и что-то недовольно говорил.
Когда я с Бернаром вошёл в наскоро сделанную хижину, она тут же отмахнулась от назойливого посетителя:
— Хорошо, Велес. Только я всё равно не понимаю…
Мужчина начал было снова что-то доказывать, но Аманда его уже не слушала.
— Присаживайтесь там, — обратилась она к нам. — Подождём остальных.
Мужчина, которого она назвала Велесом, вышел вон, при этом, чуть не толкнув нас плечом.
Первосвета я определил к местному доктору, а Стояна вернулась назад в лес.
— Я тебя помню, — повернулась ко мне Аманда. — Тогда в башне ты мне помог. Говоришь, Селена тебя прислала?
— Нас, — поправил я.
Полог откинулся и внутрь вошёл гибберлинг в боевом облачении, и несколько эльфов, среди которых я узнал местного лекаря Даниэля ди Плюи.
— Альфред, — обратилась Аманда к одному из своих сородичей, — прочти нам письмо от моей кузины.
Эльф принял из моих рук бумагу, развернул её и неторопливо зачитал. Речь шла о найденных сундуках и метеоритных камнях.
— Любопытно, — проговорил гибберлинг, теребя свою мохнатую бородку.
— Выходит, — подал голос Альфред, — что виной тому, что мы оказались не в Новограде, а на этом острове, эти вот камешки вашего дяди Клемента.
— Выходит, — согласилась Аманда.
— Да поможет нам Тенсес! — гибберлинг шлёпнул себя рукой по ляжке. — А почему вы, госпожа, решили, что они должны были отправить нас в Кватох?
— Мой дядя мне рассказывал, что на Святой Земле, он проводил с ними опыты. В общем, это какая-то очень древняя джунская магия…
— Вот именно — джунская! — воскликнул Альфред. — А портал, через который мы и попали сюда чей? Джунский! Эх, жаль не удалось захватить с собой все записи вашего дяди.
В помещении повисла какая-то напряженность.
— На словах Селена не просила ничего передать? — обратилась к нам Аманда.
— Мне — нет, — замотал я головой.
— И мне тоже, — ответил Бернар, однако как-то не убедительно. Хотя, возможно, это просто предубеждения с моей стороны.
— Ясно, — проговорил гибберлинг.
— Мы упустили тему сундуков, — подал голос лекарь. — Мне кажется они не менее загадочней, чем джунские порталы.
Аманда будто бы впала в какой-то ступор. Она уставилась в пол и нервно выстукивала какой-то ритм пальцами на толстом столбе, подпирающем крышу.
— Так! — заговорил третий эльф. — Думаю, у нас есть ещё одна не менее важная задача: обустройство лагеря. Людей не хватает. Надо привести с берега…
К нам подошел гибберлинг и жестом попросил выйти из хижины:
— Можете идти, — проговорил он.
— Лок, задержи их! — Аманда приблизилась к нам с Бернаром. — Я хотела бы с вами кое-что обсудить. Зайдите вечерком.
— Оба? — спросил Бернар.
Аманда слегка удивилась вопросу, но потом утвердительно кивнула.
И мы покинули совет, разбредаясь каждый по своим углам. Я пошёл посетить Первосвета. Нашёл его возле кухни. Он налегал на жаркое из оленины и что-то рассказывал солдатам.
Увидев меня, он вскочил и бросился обниматься:
— Вот, — кричал он, — настоящий товарищ! Если б не он…
— Ты про Бернара забыл.
— Не забыл! — пробасил Первосвет. — Он тоже молодец!
— Ладно, хватит тут хвалебных од. Как ты вообще?
— Да гудят ещё ребра, но жить буду!
— Ну и хорошо. Отдыхай, а я по лагерю прогуляюсь.
Первосвет вернулся к своей тарелке и рассказу о тролле. А я отошёл в сторону от всех и расположился под матёрой березой.
Здесь было невероятно красиво. Лагерь разбили на одном из холмов, огражденный с запада зарослями цветущей красноплодки и редкими молодыми березками, ветви которых густыми «волосами» ниспадали к шелковой траве, прикрывая девичью красоту стройных белых «ножек». Высоко в небе носились звонкие жаворонки, вызывая из памяти своими вечерними напевами какие-то теплые воспоминания детства.
Они были настолько зыбкими, даже нереальными. Я бы сказал — надуманными… Скорее всего, эта «нереальность» вызвана тем, что я ничего не помнил из своей прошлой жизни.
И пока я всё это обдумывал, пока душа радовалась красотам острова, руки сами собой вытянули мечи и стали точить лезвия. И происходило это по всем правилам: взяв в левую руку кусочек ткани, я насухо протер клинок, а потом правая большим пальцем прошлась по периметру лезвия, прощупывая его пригодность на всех участках и отмечая мелкие сколы. Точило ловко «запрыгнуло» в ладонь; я наклонил сакс под определенным углом, и начался процесс. Рука шла привычно, старательно, к себе. Чувствовался навык. В голове «клацнуло», что особую заточку требует только первые две трети сакса…
А я смотрел на все эти старания как будто со стороны, и недоумевал: кто же все-таки эта странная личность, назвавшаяся Бором?
Оселок тихо поскрипывал…
Вечерело. Солнце неуклонно шло на покой и небо окрасилось в алые цвета. И уже когда появились первые звездочки, я сложился и направился к Аманде.
У полога её хижины стоял часовые.
— Куда? — спокойно спросил один из них.
— Я Бор. Мне назначено.
Второй нырнул внутрь и тут же вернулся:
— Проходи, тебя ждут.
В центре хижины горел очаг. Аманда сидела на мягких подушках, расшитых золотыми нитками, и слушала Бернара. Когда я вошёл, тот замолчал.
— Продолжай, — махнула Аманда ему, отпивая из высокого зеленоватого бокала.
— Но…
— Продолжай.
— В общем, разведчики не успели взять его живым. Он прыгнул с берега прямо в астральное море.
— Жуткая смерть, — подал кто-то голос.
Я обернулся: в темном углу сидел гибберлинг, которого я видел накануне.
— Селена решила отправить разведчиков на восток. По их словам, следы вели оттуда.
— Значит, мы тут не одни, — встала Аманда. — Что скажешь, Лок?
— Это всё очень подозрительно, — сказал гибберлинг. — Думаю, он с кем-то встречался в лагере. Или хотел встретиться.
— Сколько загадок! Камни, сундуки, лазутчик…
— Для меня самая большая загадка — это причина нападения на аллод. Кто? Зачем? В чём смысл? Известно, что с падением Мага астрал поглотит остров и… и… и тут мой мозг отказывается понимать логику нападавших.
— Извините, — подал голос я, — а почему вы говорите, что со смертью Клемента астрал начал поглощать аллод?
Вопрос настолько удивил всех собравшихся, что они разом повернулись ко мне.
— Ты сам откуда?
— С Ингоса.
Кажется, они не понимали, шучу я или нет.
— Я слышал, — проговорил гибберлинг, — что многие перестали интересоваться историей нашего мира, но не настолько же!
— Видишь ли, — сказала Аманда, — после того как наш мир раскололся на острова, один Великий Маг, которого звали Скракан, нашел способ при помощи особого заклятья удержать землю вокруг своей башни. Астрал не смог больше «пожирать» его владение — аллод. И остров стал, как бы завуалирован от него. Остальные Великие Маги последовали примеру Скракана. И вот тогда выяснилось, что условием существования любого аллода стало то, что его Великий Маг не мог покинуть свой остров. Иначе Астрал начинал поглощать аллод. Понимаешь?