Едва отец Велеса, известный своим крутым нравом — Борис Северский, узнал, чем занимается его сын, как тут же выпорол его, чуть ли не до полусмерти, и сослал на Умойр. Там пару лет Велес находился под надзором своего дяди Михаила, и там же он впервые столкнулся с эльфами. Вернее, он и до этого их знал, просто тут на Умойре его включили в передовой отряд, почти полностью состоящего из эльфов. Именно от них он и узнал чего стоит роскошь. А ещё понахватался азов в «политических играх».
Едва вернувшись в столицу, как он узнал, что один из его братьев — Иван — погиб в походе в мертвый город Тиканна, что на Святой Земле. И именно после этого события, отец обратил своё внимание на младшего сына…
— Велес хотел, чтобы я ему помогла… Вот дура! А я… Как я вообще могла… А он… А ещё из рода Валиров!
— Ты внятней можешь объяснить? — я поднялся и принялся вытаскивать мечи. — Что они хотели?
— Метеоритное железо, — всхлипнула Мила.
Бернар протянул ей флягу. Сделав несколько глотков, она на минуту-другую впала в ступор, но потом отошла и попыталась что-то объяснить.
— Он сказал, что надо ему помочь собрать метеоритные камни. И я, дура, согласилась. Соблазнилась на его… А он… Это его брат Берест всё организовал.
— Что «всё»?
— Нападение на Клемента. Они хотели захватить камни, которые он собирал на Святой Земле. Велес, правда, говорил, что у них были и другие цели… Пытался «выпросить» камни у Аманды, но она не соглашалась… Тогда он и стал уговаривать меня, мол, что у него есть вариант, как выбраться с этого острова… Вот же дура! А я ещё хотела выйти за него!.. Я когда узнала, что он причастен к нападению, отказалась отдавать камни… А дальше вы уже знаете…
Я вытер мечи и спрятал их в ножнах.
Первосвет открыл мешочек и вытянул на свет несколько камешков.
— Да здесь их… ого-го!
— Парни, отойдём-ка, — предложил я.
Когда мы собрались в сторонке, я сказал:
— Что думаете?
— Эти — точно не наши, — кивнул головой на мертвых канийцев Первосвет. — Скорее всего, это из той же банды мятежников…
— Откуда они здесь? — спросил Бернар. — Попали через джунский портал? Сомневаюсь.
— Ты, вроде, говорил, — повернулся я к эльфу, — что на южном побережье разведчики кого-то хотели задержать?
Бернар кивнул.
— Так! Давайте поступим следующим образом: ты, Первосвет, проведешь эту невесту в лагерь к Аманде. Заодно отдашь камни. А мы с Бернаром двинемся на берег. И главное: о произошедшем доложишь только Аманде. Понимаешь?
— Чего ж не понять? Не тупой. А с телами что?
— Постарайся привести сюда солдат до того, как появятся падальщики.
Уже когда Первосвет с Милой ушли, Бернар вдруг набросился на меня с гневными упрёками:
— Ты понимаешь всё, что натворил?
— Понимаю, — хотя было, скорее, наоборот.
— Ладно те два бандита… Но Велес!.. Ты сам откуда?
— Если ты о благородстве рода, то от меня этим не пахнет.
— Вот именно! Благо ты вызвал его один на один и на мечах. Но свидетелей этому — раз-два и обчёлся. И хорошо, что ты ему голову не срубил. Это был бы такой… такой скандал. Видано ли: дворянину отрубили голову! Тогда бы его Искра никогда бы не выбралась из чистилища. Даже если бы тысячи людей молились и жертвовали на мирру и благовония все свои состояния.
— Ничего, посидел бы в чистилище да подумал, как стоит жить.
— Посидеть-то, он посидел, а уж назад бы не вернулся. Никогда.
— А то, что они напали на Клемента ди Дазирэ?
— Это, пожалуй, тебя сейчас и спасает. Но не думай, что семья Северских тебе это спустит. Потомки Валиров! Они одни из самых могущественных людей… и даже не в Кватохе, а во всей Кании! Учти это.
И чего Бернар так распереживался?
— Ты чего кипятишься, как вода в котелке? — бросил я. — Что будет — то и будет. И третьего не дано.
От этих слов Бернар даже рот открыл.
— Ты отчаянный человек, Бор. Кстати, ты извини за прямоту, но техника боя у тебя очень странная.
— Это какая такая «странная»?
— Разбойничья, — Бернар ухмыльнулся, и я не понял снова, шутит он или нет. — Не благородная. Я видел такую… Так как дерешься ты, обучают лишь тех, кому приходится сражаться в неравной битве, где места благородству нет. Или ты — или тебя! Так откуда ты? С Ингоса?.. Это многое объясняет… не зря туда в своё время ссылали…
Дальнейший путь мы проделали молча. И уже к вечеру вышли на берег.
Всю дорогу я перебирал события, произошедшие в лесу. Считать ли свои действия ошибкой и непродуманностью действий? Зачем я убил (именно убил) Велеса? Может, надо было постараться, как-то извернуться и обезоружить его? Привести в лагерь связанным? А ведь во время боя (и я это точно помнил) мне жуть как хотелось любой ценой победить противника. Но действовал я, как какой-то головорез-разбойник… Кстати, неплохое сравнение — головорез.
Убивал я не впервые, достаточно вспомнить события в башне. Но, надо признаться себе честно, я испытал какое-то странное удовольствие от «победы». Что-что, а убивать мне… понравилось. И вот это меня и пугало.
Я вспомнил те чувства, которое вызвало у меня ощущение на своем лице крови поверженного противника. Какая-то «сладость» победы… упоение… даже блаженство.
О Тенсес! Кто я? Ответь мне!
Я посмотрел на Бернара. Он уловил мой взгляд и остановился.
— Что? — беззвучно спросил он.
— Послушай, эльф: ты когда-нибудь…
Я замолчал. Бернар долго смотрел на меня своим немигающим взглядом. Его эфирные «крылья» нервно забарабанили по воздуху. Пожалуй, это всё, что выдавало его возбужденность.
— Так что? — спросил он.
Я огляделся: в небе уже вовсю «гуляла» луна. А там недалеко от края берега был Астрал. Могучая сила, из которой, возможно, всё возникло, и куда всё уйдёт.
Мой взгляд совсем не понравился Бернару.
— Бор! — окликнул он меня. — Те кто «упиваются» красотой Астрала…
Он не закончил, попятившись, когда я перевёл взгляд на него.
— Вот что, друг, — сказал я, стараясь вернуться в нормальную колею, — давай лучше разобьем бивак тут, подле леса.
— Согласен, — кивнул эльф.
Мы не стали разводить костёр. Договорившись о времени дежурства друг друга, я разложил на черном песке подстилку и первым лёг спать.
Но нормально это сделать не удалось: я краем уха услышал, как ругается Бернар. А когда приподнялся на импровизированной постели, то увидел вдалеке целую стайку огоньков.
— Что это? — тихо спросил я у эльфа.
— Бродячие огоньки.
— Что?
Бернар посмотрел на меня своим удивленно-пренебрежительным взглядом, так как он посмотрел на меня в хижине Аманды, когда я спросил про Великих магов и Астрал.
— Блудные огни. Блуждающие огоньки… Нет? — Бернар потёр подбородок. — Неужели ты ничего из этого не слышал?
— Представь себе.
— Точно я тебе не скажу, что это за явление. Однако знак может быть как недобрый, так и наоборот. Там, где есть мерцающие огни — дело нечисто.
— И что про них говорят?
— Люди, канийцы, говорят, что это частички Искр особо грешных покойников: колдунов, лиходеев. Либо людей, которые умерли неестественной смертью и не попавшие отчего-то в чистилище.
— А вы, эльфы, как считаете?
— Никак… Но я вот что думаю: странным является то, что такие огоньки часто видят там, где когда-то существовали джуны.
— И?
— И ничего.
Огоньки то тут, то там появлялись среди дюн и вновь пропадали.
— Как будто ищут что-то, — тихо прошептал Бернар, неотрывно глядя на них.
— А, может, и кого-то.
После этих слов эльф как-то недобро посмотрел на меня и, отвернувшись, стал молиться.
Огоньки к нам не приближались. Они периодично возникали то возле одного места, то возле другого. Их чарующий танец навевал спокойствие и… сон.