А больше времени Кэтсхиллу и не понадобится.
Он быстро пробежал пальцами по этикеткам, наклеенным на бутылки темно-коричневого стекла, с жидкостями и порошками.
— Не то, не то, не то… Фенолфталеин.
3
— Эй, Молот.
Здоровяк-кузнец раздраженно обернулся. А, это те повара…
— Чего вам? — в голосе Молота явственно слышалась злость, но это не относилось к ситуации. Он просто всегда был злой.
— Я хотел спросить… — подошел тот, что поменьше, его приятель, что покрупнее, остался стоять у входа в переулок, вернее, узкую щель между строениями, как будто…
Что-то это напомнило Молоту, но колыхнувшая злость не дала оформиться мысли:
— Что спросить?! Вам неясно сказано?
— Так, говорят, командира убили, может, все откладывается?
— Ничего не откладывается! Какого еще командира?
Крупный повар у входа в переулок лениво повернул голову вправо-влево, как… Как будто стоял на страже. Понять это Молот успел. А отреагировать — нет.
Резкий тычок в солнечное сплетение выбил из него воздух, а потом жесткие руки впечатали Молота, одного из руководителей восстания на заводах Штальштадта — теперь уже бывшего руководителя — виском в угол стены.
Глава 71
4
Рашпиль был недоволен.
Один из ближайших помощников посланника Дирижера, Младшего, недовольно ходил из угла в угол своей комнаты в общежитии.
Всё не так! Всё не так!
Кто-то убил Младшего в ночь перед выступлением. Кто? Тайная полиция? Но они бы арестовали или выкрали, зачем убивать?
Придурок Молот ухитрился навернуться с лестницы и проломить свою тупую башку, в которой — вот удивление! — был мозг. Успел он закинуть отраву в жратву солдат или нет? И кто теперь вместо него будет кончать брумосских поваров, чтобы те не растрепали лишнего?
Хорошо, все же, что нашлись эти брумосцы. Своих, белоземельских, как-то… тяжело было бы… Хоть Дирижер и говорит, что все рабочие мира — братья, но Рашпиль считал, что все рабочие, конечно, братья… если они белоземельцы. Брумосцы — такие братья, что лучше б такой родни не было. Мерзкие они какие-то, подлые, склизкие, одно слово — брумосцы.
Ладно.
Рашпиль хлопнул себя по коленям. Дирижеры умирают — музыка продолжается.
5
— Чего это каша такая?
— Какая такая? — вежливо переспросил подавальщик у солдата, брезгливо смотревшего в миску.
— Вкус у нее… какой-то не такой.
— Может, крупа из новой партии, а может — мясо с душком попалось, — безразлично пожал плечами подавальщик. Он за качество еды не отвечал, а этот солдат семнадцатой роты его давно уже достал: то ему капуста кислая, то варенье сладкое…
Солдат дернулся:
— Ты что нас, тухлятиной кормишь?!
— Я не готовлю, только подаю, — подавальщик слегка струхнул, коря себя за длинный язык и неумение придержать его вовремя.
— А ну-ка, зови сюда поваров!
Из дверей на кухню вышел огромный повар, вытирающий руки черным фартуком:
— Кому здесь не нравится моя стряпня?
Теперь струхнул уже солдат, который был меньше повара раза в два. А ожидать поддержки от остальных не приходилось — он и их тоже успел достать вечным нытьем и жалобами.
— Ваш… — солдат указал на подавальщика, который уже успел проклясть тот момент, когда обмолвился про тухлое мясо, тот день, когда напросился в подавальщики и теперь проклинал тот день, когда услышал слово «Штальштадт».
— Это не наш, — отрекся от подавальщика Миллер — а это был, конечно, он, — У нас на кухне своя группа.
— Вот этот… сказал, что вы в кашу тухлое мясо положили!
Голос нытика разнесся по столовой и все начали с подозрением смотреть в свои тарелки.
— Врет, — лениво сказал Миллер, — Мы в нее мясо и вовсе не клали. Сегодня привезли партию консервов.
Тут уж занервничали все.
6
Способ сохранения мяса без порчи, называемый консервированием, придумали, конечно, ренчцы. Кто ж еще додумается до такой пакости? Нет, конечно, когда ты в походе и никакого приварка нет, а все куры в окрестных деревнях уже таинственным образом исчезли — тогда появление фур с жестяными банками было просто спасением. Вот только иногда солдаты, отведавшие безвкусного мяса из таких банок, умирали. Сначала их несло с обеих концов, потом начинало двоиться в глазах, заплетаться язык… А потом — хана.
Поэтому консервы солдаты ели очень осторожно.
7
— Вы сами-то свою стряпню пробовали?
— А ты думаешь, мы для себя отдельно готовим?
Миллер упер руки в боки, нехорошим блеском сверкнул огромный кухонный нож за его поясом, лишь чуть-чуть не дотягивающий до гроссмессера.