-- Как его имя? -- спросили царедворцы.
-- Роккул или Луккор, не припомню, -- ответил слон.
-- Неужели всю оставшуюся жизнь с рогами ходить? -- расстроилась Глена.
-- Проводи нас на эту поляну, -- попросили правители Парка Счастья.
-- Охотно, -- отозвался слон, -- Я был на ней в раннем детстве, но дорогу найду.
-- Не ходи! -- закричали со своего места жук, муха и кузнечик.
Чуф дружелюбно махнул хоботом, поднялся с колен и, отряхнувшись от травы, не спеша пошел вперед, размеренно раскачивая головою вверх вниз.
16. БОНКИЛОД ПЕРЕХОДИТ В НАСТУПЛЕНИЕ.
Слон повел спутников через степь, подминая ногами сухую траву. Девочка расположилась на широкой голове Чуфа. Глиняный и Песочный шагали следом. Сзади летел комар-великан. За спиной послышался шум. Комар шевельнул хоботком и прислушался.
-- Идите, я догоню, -- махнул он крылом.
-- Возвращайся скорее, -- попросила встревоженная Глена.
Комар полетел взглянуть, что делают оставленные под деревом жук, муха и кузнечик. Издали он разглядел странную тучу, нависшую над кроной. Подобравшись ближе, комар увидел, что вокруг насекомых вьется множество рогатых пичуг.
-- Жук, -- предлагали одни, -- иди служить к Бонкилоду. Он сделает тебя рокпалом.
-- Кузнечик, пора обзавестись рогами, панцирем и шпорами, вроде наших, -- советовали другие.
--Муха, скажи, куда подевался слон Чуф, мы не видим его, -- спрашивали третьи.
Насекомые не проронили ни звука. Они пожалели об отказе помочь правителям и принцессе.
-- Почему молчите? -- приставала, мельтеша крылышками перед глазами, стая рокпалов.
Видя, что насекомые попали в затруднительное положение, комар издал боевой писк и, подняв острый хоботок, бросился в гущу рогатой мелюзги. Перепуганные рокпалы низшего разряда пустились наутек, вереща от страха, а два рогатых воробья помчались в Парк Счастья за подмогой.
-- Комар, -- попросили насекомые, -- выручи из беды, мы готовы следовать за тобой.
Комар подставил спину для кузнечика, на него взгромоздился жук, сверху села муха, но взлететь они не успели. Дорогу преградили примчавшиеся рокпалы среднего разряда. Защелкав клювами, попугаи и туканы приблизились к комару. Ссадив спутников, комар расправил хоботок и взвился ввысь. Рогатые птицы окружили его. Самым ретивым комар нанес несколько точных уколов, вынудив отступить. Врагов было много, они кружили, сменяя друг друга и не давая врагу ускользнуть. Комар выбился из сил и опустился на землю.
-- Страусы! -- загорланил белый какаду с желтым хохолком между загнутыми рогами. -- Скорее сюда! Ваша добыча.
Степь заклубилась от топота лап. К месту сражения подбегали рокпалы высшего разряда.
-- Хватайте комара и тащите! -- потребовал самый быстрый из страусов. -- Бонкилод давно ждет его.
Комар встрепенулся и, вспорхнув над головами страусов, вонзил хоботок в главаря. И тут же острые рога взревевшего от боли главного рокпала пронзили смельчака. Муха, кузнечик и жук поникли головами, а рокпалы высшего разряда потащили их к Бонкилоду вместо геройски погибшего комара.
***
Слезный человечек в сопровождении ежа снова пришел к голубому цветку.
-- Орекор, время истекло. Поделишься тайной серебряных туфелек?
Чудесный цветок безмолвно стоял перед ними, не дрогнув ни одним лепестком.
-- Не желаешь разговаривать, -- рассердился слезный человечек, -- еж, приступай.
Старый еж провел когтями по желтым зубам, проверяя остроту, и направился к строптивому цветку. Орекор распрямился, бутон устремился вверх, выше и выше. Еж боднул рогами воздух, громыхнул панцирем и схватил стебель,но голубой цветок исчез, растворившись в знойном мареве солнца.
-- Пропал, -- оглянулся по сторонам еж, -- нигде нет.
-- Вижу, что нет, -- разозлился слезный человечек, -- надо было быстрее хватать.
Он увидел спешивших страусов.
-- Повелитель, мы расправились с комаром и доставили сообщников, -- доложил главный из рокпалов высшего разряда.
-- Говорите, если дорога жизнь! -- обратился Бонкилод к пленникам.
Насекомые понурились, сердце ушло в пятки, но они молчали.
-- Страусы, покончите с ними, чтобы следа не осталось! - затопал ногами слезный человечек
Кузнечик, жук и муха затряслись, зарыдали и рассказали, что знали.
17. ОСКОЛОК ЗЕРКАЛА.
Слон вел спутников на юго-запад. В сумерках путешественники достигли леса.
-- Завтра доберемся до страны каменотесов Артаны, - сообщил Чуф, устраиваясь на ночлег.
Огонь не разжигали, чтобы не привлечь внимание рокпалов. На рассвете компания продолжила путь. Чаща становилась гуще. Глиняный и Песочный прокладывали дорогу, слон помогал им. К полудню вступили на заброшенную поляну алокепов, усеянную голубыми цветами с широкими лепестками. За годы запустения цветы образовали сплошной ковер.