-- Рокпалы, хватайте! -- потребовал слезный человечек.
Поблизости не было ни одной рогатой птицы. Они рассеялись по лесу в поисках правителей и принцессы.
13. В ДОРОГУ.
Комар пронесся над подстриженными кустами, сложил крылышки и опустился на траву, в которой прятались беглецы.
-- Принес? -- бросилась к нему девочка.
Комар поднялся, щелкнул ножкой и отвесил поклон. От радости Глена чуть не задушила его в объятиях.
-- Не забуду этой услуги, -- пообещала она.
-- Рад помочь, -- отозвался комар.
Девочка схватила туфельки и едва не разрыдалась, но слезы не шли из глаз.
--Не могу надеть. Мешают шпоры на пятках, -- простонала Глена. -- туфельки мне больше не подходят, не могу воспользоваться ими.
-- Пора отсюда выбираться, -- произнес глиняный человек. -- Преображенные птицы нападут на след, и нам не поздоровится.
--Куда пойдем? - спросил песочный человек.
-- Будем искать старичка, -- сказала Глена.
-- Какого старичка? -- спросили удивленные правители.
--Которого я обидела, -- в смущении отозвалась принцесса.
И она поведала о встрече, которая забылась из-за последовавших за ней событий.
-- Почему молчала? -- укоризненно спросил Глиняный.
-- В старичке с черной маской и кроется разгадка, -- поддержал товарища Песочный.
-- Где он живет? -- подал голос комар, которому захотелось совершить новый героический поступок.
-- Могу указать место, где повстречала его, -- вздохнула Глена, -- надо выйти на тропинку, что разделяет Тигровую Рощу и Чудесный Лес... точнее Парк Счастья, -- поправилась девочка.
-- Что говорить, -- потупился глиняный человек.
-- Какого там счастья, -- махнул рукой песочный человек. -- Мы с братом ошиблись в расчетах. Следовало оставить заведенные при фее Маргоне порядки.
Маленькая компания тронулась в путь. Впереди летел комар, проверяя, свободна ли дорога, следом двигались правители и принцесса. На границе Парка Счастья и Тигровой рощи беглецы столкнулись с семейством зайцев, кочевавшим в поисках безопасных земель. Завидев бывших правителей, пушистые зверьки окружили их, предлагая морковку и капусту. Вид рогатой принцессы напугал их. Зайцы отвернули мордочки и попятились. Когда беглецы попросили помочь в борьбе с Бонкилодом, зверьки поспешили расстаться с опасными собеседниками. Следом за зайцами беглецам попались лоси с ветвистыми рогами. Это были не рокпалы, выросты лосей имели природное происхождение. Лосиное стадо выслушало предложение правителей, а затем задало стрекача, что только копыта засверкали. Поняв, что привлечь зверей не удастся, Глиняный и Песочный приуныли, но тут послышался голос Глены.
-- Здесь я повстречалась с незнакомцем в черной маске.
Песочный человек припал затылком к земле, вглядываясь в примятую траву.
-- Есть! -- вскричал он. -- Вижу отпечаток ноги.
Следы вели на юго-запад.
14. ВОЙСКО РОКПАЛОВ.
Рогатые птицы беспорядочно носились над Парком Счастья, не столько разыскивая беглецов, сколько препираясь и ссорясь друг с другом.
--Злополучные уродцы, -- дразнили большие птицы маленьких, -- что за рога, что за шпоры? Вам бы еще ослиные хвосты, их и не хватает.
Маленькие птицы моргали глазами, разевали клювы, но не решались возразить более крупным соплеменникам.
-- Была охота потешаться, -- перешептывались они, -- посмотрели бы на себя, сами будто не такие.
Когда птичья стая вернулась ни с чем, она застала слезного человечка в плачевном положении. Он лежал на лужайке у голубого цветка Орекор и стонал. Над ним хлопотал старый еж, меняя примочки на лбу пострадавшего повелителя. Бонкилод, не ожидавший нападения комара, был не в духе. Глаза опухли, лицо покрылось желтыми пятнами и стало бесформенным, так что ежу приходилось поддерживать его лапами.
-- Упустили! -- простонал слезный человечек, увидев вернувшихся птиц.
-Сделали, что могли, - ответили посланцы. - Верни нам прежний вид.
Раздраженно бросив в ежа примочки, Бонкилод приподнялся и поманил пальцем подданных. Птицы не без опаски приблизились.
--Вы не смогли обнаружить беглецов и смеете донимать меня просьбами? - бросил Бонкилод. - Довольно ротозейства! Объявляю о создании рокпалова войска! Разбиваю вас на разряды. В низший попадает рогатая мелочь: воробьи, синицы, чижи, пеночки и прочая дребедень. Их назначаю разведчиками-осведомителями, главная задача которых выследить врага, чтобы к утру я знал, где скрываются беглецы. В среднем разряде соберутся рокпалы покрупнее: павлины, рябчики, тетерева, дрофы, цапли и подобные. Их дело окружить врагов. После этого они подадут сигнал рокпалам высшего разряда - рогатым страусам. Они сильны и быстро бегают. Страусам поручаю расправиться с бежавшими правителями Парка Счастья, и вернуть мне серебряные туфельки принцессы. Самый быстроногий из страусов, доставит комара.