- Так что же вы от нас хотите? - спросил его я. - Я могу понять, почему вы пошли на огромный риск, чтобы найти нас. Мы - ваше единственное связующее звено с человечеством, и ваша единственная надежда.
- Вы можете легко разоружить и свергнуть этих шакалов, двухзаконников, - заявил Свфт, как само собой разумеющееся, не требующее более никаких пояснений. - Ваше хитрое оружие убедит их убираться прочь, прекратить свою деятельность. Мы, как я уже говорил, не воинственный народ.
- И что же, все эти революционеры находятся в одном месте, где их можно окружить и разоружить? - недоверчиво спросил Хельм. - Если так, я бы не отказался принять участие в таком задании.
Свфт покачал головой. (С ним было очень трудно разговаривать: он все перепутал и качал головой в знак согласия, кивая, когда что-нибудь отрицал).
- Они захватили Нефритовый Дворец и правительственный комплекс, сообщил он нам. - И, разумеется, технический центр. Все их лидеры там, но их заблуждающиеся сторонники разбросаны повсюду.
- Какое странное имя - Гргсдн, - заметил я. - Все ваши имена такие короткие, а это - наоборот.
- Он странная личность, - согласился со мной Свфт. - Появился неизвестно откуда и тут же развернул свою агитацию. Слухи о его странных поступках поступают отовсюду. На мне лежит вина за то, что я сразу не занялся им. А потом идеология двухзаконников буквально обрушилась на добропорядочных граждан Йлоккии, предательство утвердилось в стране, и ловить этого смутьяна было уже поздно, никто не знает, где его штаб, и он все время меняет место жительства.
- Если бы мы поймали этого Гргсдна, - предположил я, - и он бы публично покаялся и велел всем вернуться к обычной жизни, положило бы это конец мятежу?
- Я тщательно взвешивал эту возможность, - сказал Свфт, - представляя, конечно, что я смогу захватить его сам. Но сомнительно, чтобы таким образом можно было решить все наши проблемы - ведь догмы двухзаконников весьма привлекательны для многих. Но теперь, - продолжал он, - когда принцесса в безопасности и мы ее охраняем, можно опровергнуть их лживое утверждение о том, что царствующий род пришел в упадок, что он не в состоянии произвести на свет наследницу трона, будущую императрицу. Я уверен, что огромное большинство порядочных граждан стремится к возвращению старых порядков. Да, теперь мы сможем победить! Вы поможете нам? - с надеждой обратился он к нам.
Из отсека Смовии раздался жалобный плач ребенка.
- Ну, что скажешь, Энди? - спросил я моего юного помощника. - Может, попытаемся?
- Я - за, сэр! - с энтузиазмом ответил он. - Но, конечно, сэр, я вряд ли могу...
- Ну что вы, лейтенант, - прервал я поток его извинений, и, обернувшись к Свфту, сказал:
- Ладно, генерал, но при одном условии. Мы помогаем вам, а вы прекращаете свое нашествие.
- Ну конечно! Разумеется. С радостью. Мы никогда не забудем ваше великодушие! - с благодарностью воскликнул он.
- Я ничего не могу гарантировать, - напомнил я ему. - А что это за здание, из которого вы вышли?
- Наш полевой штаб, - сказал он. - Вспомогательное сооружение, о котором мало кто знает.
- А те парни, которые в вас стреляли?
Он отрицательно кивнул:
- Никто не мог...
- Но кто-то же оставил ребенка, - снова напомнил я. - Может, они хотели вернуться за ним. Кстати, а вы-то сами что там делали?
- Обычный регулярный осмотр, больше ничего, - Свфт отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного. - Мои обязанности...
- Вы гнались за этими парнями, генерал? - спросил я. - Или они гнались за вами?
- Это невозможно! - Свфт даже задохнулся от возмущения. - Наши секреты хорошо охраняются, и...
- Я думаю, что девочку тоже хорошо охраняли, - заметил я.
Свфт попытался сесть прямо, что было совсем не просто для его длинного змеевидного тела.
- Полковник, - обратился он ко мне серьезно, - видимо, неподчинение пустило гораздо более глубокие корни, чем я думал. Если агенты Гргсдна смогли проникнуть даже в сам Нефритовый Дворец, а затем в комплекс, значит, предатель есть в самом ближайшем окружении Императрицы. Я не знаю...
Но тут он потерял сознание, и Смовия поспешил к нему на помощь.
13
- Полковник, сэр, - взволнованно обратился ко мне Хельм, - давайте попробуем. Давайте поможем ему. Если он говорит правду...
- Вот в том-то все и дело, лейтенант, - прервал я его. - Откуда нам знать, может, Свфт сам и есть похититель и главарь мятежников, - если, конечно, вообще был мятеж.
- Я сомневаюсь, что он лжет, сэр, - сказал Хельм, хотя в голосе его звучала неуверенность. - Эти парни сразу же стали стрелять по нему. Я не думаю, что порядочные люди так поступают.
- Почему бы и нет, если они из императорской гвардии, а он - похититель принцессы, - предположил я.
- Он уже один раз вас обманул, - припомнил Хельм. - Он уверял, что вторжение - это его идея.
- Да, конечно, но я ему не поверил, - сказал я. - Не может Верховный Главнокомандующий разгуливать один, в то время как его войска сражаются совсем в другом месте.
- Можно пойти и посмотреть, - предложил Хельм.
- Он даже не знал, что украденный ребенок, о котором он так печется, девочка, - рассуждал я вслух.
- А ведь верноподданному генералу императрицы следовало бы об этом знать, правда?
- Если только это не государственная тайна, - парировал Энди.
- А почему это должно быть государственной тайной? - спросил я.
- Потому, - заговорил Свфт, все еще лежа на полу, - что рождение законной наследницы добавило бы сил делу лоялистов, и ребенок превратился бы в мишень для врагов. Поэтому двор объявил о рождении сына, чтобы уменьшить риск.
- Бесполезно: правда бы скоро просочилась наружу, - заметил Энди. - Они могли диктовать свои условия.
- Вот именно, - согласился Свфт. - Ведь если о существовании девочки стало бы известно, приспешники Гргсдна сочли бы это угрозой. А так этот обман спас ее высочество, по крайней мере, от заговорщиков.
- А зачем вы оставили ее в Зоне? - напрямую задал я вопрос.
Он посмотрел на меня, явно собравшись все отрицать, но не решился.
- Ладно, - нехотя сказал он. - Вы правы. Я действительно выкрал ее высочество, чтобы спасти ей жизнь. Им удалось выследить меня, я вынужден был оставить карету в полуфазе, и вернуться на базу, чтобы... - он запнулся. - Я обнаружил вас здесь, - ворчливо добавил он. - Местоположение этой точки - государственная тайна. - Он бросил на меня заговорщицкий взгляд, словно призывая меня хранить этот секрет. - Экспериментальная станция, понимаете?