Тогда он пригнул голову и первым полез внутрь. Это, конечно, было не очень вежливо с его стороны, но я не стал его останавливать. Смовия протянул мне ребенка, и не ожидая разрешения, полез за Хельмом. Руки у меня оказались заняты, и я добрался до отверстия, когда он уже исчез в нем. Я попытался было дотянуться до его ног, но внезапно отверстие сильно сузилось. Итак, я остался один в этой камере, если не считать мирно посапывающего во сне крысенка.
Тут мой крысенок что-то раскряхтелся. Я покачал его, надеясь, что смогу придумать что-нибудь гениальное. Но лучшее, что мне пришло на ум, так это то, что Свфт вряд ли мог покинуть здесь навсегда свою драгоценную принцессу. Следом явилась другая мысль. Я положил девочку в отверстие, которое поглотило Энди и доктора. Для меня оно было слишком узким, я туда протиснуться не мог. Но Свфт должен был вернуться - и скоро.
Я, как мог, устроился на скамье странной формы и заснул почти сразу же, так и не решив вопрос, куда же мне положить ноги.
15
Проснувшись, я почувствовал, что замерз, мне было трудно разогнуться, все тело болело. Кружилась голова, и я ощущал боль в желудке.
Я огляделся. В пустой комнате все было по-прежнему. Я прошелся взад-вперед, стараясь вспомнить, что делал Свфт, чтобы открыть тайный проход в ничто. Я вспомнил, что ему было немного трудно достать до магической точки своими пухлыми короткими ручками. Я внимательно рассмотрел места соединения в каменной кладке под потолком, и мне показалось, что в одном месте краска потускнела. Я потрогал это место, и свет, исходивший неизвестно откуда, померк. Я сразу же перестал трогать стены. Мне было и так плохо, даже при свете. Я испытывал некоторое разочарование в самом себе. Прекрасную работу я проделал, отличных результатов добился. Мне удалось оказаться отдельно от моих войск взаперти в камере, где в любой момент может стать темно. Я вспомнил о шахте, через которую мы вошли. Вспомнил, что она находится в центре комнаты, и начал ее искать. Очевидно, я вспомнил неправильно, так как никакого входа не обнаружил. Все было просто шикарно.
В это мгновение дверь, которой еще минуту тому назад не было, открылась рядом со мной, и вошел Свфт.
- Извините, что я задержался, - сказал он небрежно. Он взглянул на меня вопросительно и поинтересовался:
- А где остальные - и ее высочество? - в голосе его звучало скорее любопытство, чем тревога.
- Они пошли в щель вслед за вами, - сказал я ему.
- Ерунда, - ответил он резко. - Это только... - он махнул рукой в сторону отверстия. - Вряд ли можно, да и... Сами видите, здесь не поместятся два люмонга, и вообще здесь никого нет.
- Но вы там прекрасно поместились, - сказал я. Он утвердительно кивнул головой, - наконец-то он освоил этот жест.
- Но конечно, вы должны знать, - он на мгновение умолк. - Господи, продолжал он, - боюсь, мой дорогой полковник, что произошло нечто крайне для всех нас неприятное.
- Расскажите мне, в чем дело, - попросил я его. Он сел рядом со мной, слегка свернувшись.
- Ну, видите ли, - начал он.
- Нет, я ничего не вижу, - отрезал я.
- Это специальный ход в навигационную, - вновь начал он. - Эта комната, конечно, защищена многочисленными энтропическими барьерами. Путь сюда идет через очень сложное переплетение или переплетения, чтобы сказать точнее, и по нему могут пройти только те, кто знает специальную формулу. Только еще одно лицо, кроме меня, знает уравнение. Те, кто был с вами, боюсь, потерялись в недостижимой фазе пространства (времени) пустоты. Это ужасно.
- Поберегите крокодиловы слезы, - сказал я. - Вы, очевидно, забыли, что заманили меня сюда, и я что-то не припоминаю, чтобы при этом вы нашептывали мне какие-либо секреты.
- Я бы сделал это, - пытался уверить меня он. - Первый ключ - просто обычное квадратное уравнение.
- Я никогда не мог толком понять, было ли 2А только под минус 4АС, или еще и корень из В в квадрате.
- Не нужно сердиться, - сказал он мне. - Мы пойдем другим путем.
- А как лейтенант Хельм и доктор Смовия? - настойчиво продолжал я.
- Может быть, - размышлял он, - если я запрошу Основной Компьютер проанализировать схему нарушений в Паутине в момент, когда они вошли...
- А где находится Основной Компьютер? - спросил я.
- Идите прямо за мной, полковник, и я проведу вас. Это недалеко. - Он опять вошел в дверь, которая все еще оставалась открытой, а я шел за ним по пятам, думая, не упустил ли я чего-нибудь важного. Легче от этого мне не стало, но эти мысли заставили меня внимательно следить, каким путем мы шли вдоль коридора, облицованного гладкими панелями со стробирующими лампами на потолке и щелью в каменном полу. Чтобы отметить путь, я начал бросать на пол обрывки бланков, которые нашел у себя в карманах. Свфт бесшумно шел вперед, не то, чтобы крадучись, но все же не производя излишнего шума.
- Вражеская территория? - спросил я. Он предостерегающе зашипел на меня и продолжал идти дальше. Наконец он остановился в месте пересечения с другим коридором, немного поколебался, а затем резко повернул налево. Он уже сделал молча три шага, когда крыса, большего размера, чем он, выпрыгнула справа от него и попыталась нанести ему удар изогнутым кинжалом. Промахнувшись по нему, она кинулась на меня. Свфт услышал звук и тотчас повернулся. В это время большая крыса уже повалила меня на пол, и, хотя не угрожала мне кинжалом, весьма неприятно лязгала клыками в непосредственной близости от моего горла. Я высвободил правую руку и нанес нападавшему йлокку сильный удар под ребра. Он сложился пополам и со стуком свалился на гладкий кафельный пол. Я с силой наступил ему на руку, в которой он все еще сжимал свой кинжал, и почувствовал, как хрустнули его кости. Свфт появился рядом.
- Невероятно! Вы победили одного из Трех Сотен элитной гвардии. Этого просто не могло произойти! - Я видел, что он смотрит на меня потрясенно.
- Вы же очень торопитесь, - произнес я. - Нам нельзя терять время на болтовню!
- Конечно, - согласился Свфт. - Нам нужно торопиться к ее высочеству!
- Очень неосторожно с вашей стороны, генерал, уйти и оставить маленькую принцессу. Но вы ведь знали, что делали, не так ли? Это ваши очередные штучки. Я поместил ее в это ваше отверстие, и она исчезла.