- Быстрее! - прошипел Свфт. - Назад, в лес!
Я решил, что мне не следует возражать: эти десять йлокков-полицейских, казалось, были не прочь поразмяться - на их мордах так и читалось желание подраться.
Трое беглых рабов с готовностью повиновались. Скорее всего, именно их и искали здесь полицейские. Свфт хотел, чтобы мы разбежались в разные стороны и спрятались, но Хельм предложил:
- Полковник, а что если нам устроить засаду?
- Чепуха! - возразил Свфт. - У нас нет этих ваших хитрых устройств, бросающих свинец.
- У них кишка тонка, - парировал Хельм. - Мы заляжем здесь и будем хватать их по одному. Их десять, а нас семь - не такой плохой расклад.
- Давай попробуем, - согласился я.
Смовия немного поколебался, но довольно легко согласился со мной.
- Значит, мы даем им пройти, и хватаем последнего, - объяснил я им свой план. - Я хватаю одного, Энди - следующего и так далее.
Наши новые друзья с готовностью поддержали мой план. Я поставил их в конец, а за ними - Свфта, который согласился поговорить с тем парнем, что был у полицейских за старшего - на спине у него была светло-голубая полоса. Девочке я приказал спрятаться и сидеть, не высовываясь.
Йлокки с шумом вошли в лес. Кусты захрустели у них под ногами, они без конца переговаривались между собой. Один мерзавец решил облегчиться совсем рядом со мной. После того, как он закончил свое дело, я быстро вскочил и нанес ему жестокий удар справа по коротким ребрам. Он словно сложился пополам, негромко свистнув. Энди свою крысу достал образцово, словно на учениях, да и старина Гас тоже неплохо сработал, заломав своего парня, а потом помог еще и Смовии, а затем Бен и Мария вместе свалили еще парочку. Я быстро прошел вперед и перехватил двух крыс, пытавшихся смыться. Я уложил их двумя ударами. Они оказались невооруженными - правда, у них были палки, но они ими не воспользовались. Через минуту-полторы все было кончено.
- Хорошо повеселились, - сказал Энди. - Кажется, нам не придется особенно трудиться.
- Эти безвольные простофили не могут служить основанием судить о Благородных Господах, - быстро поправил его Свфт. - Мы должны принять все меры, чтобы получить поддержку лоялистов и вызвать у них антагонизм.
- Это не должно быть трудно, - заметил я, - принимая во внимание, что мы здесь для того, чтобы помочь им подавить переворот.
- Вы должны быть очень осторожны в своих определениях, - настойчиво посоветовал Свфт.
Гас отвел меня и Хельма в сторону, чтобы спросить, почему на нашей стороне сражается йлокк. Я объяснил ему, что Свфт принадлежал к правителям Старого Порядка и что он противостоял группировке двухзаконников, которая захватила Нефритовый Дворец.
- Эти парни, - сказал Энди, указывая на десять лежащих неподвижно йлокков, - из числа тех, о которых мы вам рассказывали. Они как-то раз здесь появлялись. Вот почему мы ушли из города. Но кто они? И что им здесь надо?
- Они считают, что весь мир им обязан и должен их содержать, попытался объяснить я. - Они отвергают Третий закон движения...
- Это который говорит, что нельзя получить что-то ни за что, правильно? - спросил Энди.
Я утвердительно кивнул.
- Но это же безумие, - воскликнул Смовия. - Нельзя же отменять законы Природы. Но, знаете ли, я таких людей встречал и дома!
- Эти типы считают, - продолжал я, - что можно захватить достаточно рабов, чтобы самим ничего не делать.
- Это многое объясняет, - сказал Бен. - Ну и что мы будем делать? И где мы находимся? Как мы сюда попали? Этот грузовик, куда они нас запихнули...
- Сколько вас было? - перебил его я.
- Двадцать один в моей партии, - ответил Бен. - Но таких партий было много. Сопротивление было бесполезно.
- В Стокгольме мы заставили их отступить, - сказал я. - Они дрянные солдаты. И к тому же больны.
- Это то, что они называют "Погибель", - подтвердил мои слова Смовия. Они начали умирать примерно в то же время, как появились первые банды. Просто ужасно.
- Может, это они и виноваты, - осенило меня. - Их порода думает, что такие вещи, как уборка мусора и функционирование канализации, просто происходят сами собой - вероятно, они оставили все как есть, и стоки загрязнили воду.
- Вы правы, полковник, - вставил Свфт. - Эти слабоумные выскочки пытались поддерживать работу генератора энергии, силой удерживая обслуживающий персонал. Они были просто поражены, когда служащие пошли к ним спрашивать, что делать в экстренных ситуациях. Они возмущенно отвечали: "Мы хозяева! Наше дело командовать! Мы не будем этим заниматься. Это не наша работа!"
- Неудивительно, что все у них развалилось, - прокомментировал я.
Потом я попытался объяснить Гасу, что его и других людей перенесли с их А-Линии на другую. Он только отмахнулся от этого.
- Можем ли мы как-нибудь попасть обратно? - потребовал ответа Бен.
Я сказал ему, что мы планируем захватить Технический центр Паутины, положить конец переброске йлокков на Линию Ноль-ноль, а затем с помощью Свфта использовать их оборудование, чтобы вернуть всех пленников домой.
- Так чего же мы ждем? - спросил он.
- Во-первых, - объяснил я, - нам надо занять этот маленький городок и завербовать достаточно йлокков - противников двухзаконников.
- Это невозможно! - отрезал Гас.
- Нет, возможно, - возразил Бен. - Их все ненавидят. Все, что нужно это лидер, и мы их скинем в их собственные ямы для рабов.
- Сколько людей в городе? - спросил затем я.
- Я думаю, несколько сотен, - ответил Гас. - Они приходят и уходят. Это своего рода пересыльный пункт - сюда поступают вновь прибывающие в систему. Здесь их учат, как собирать еду в лесу. И здесь ломают их волю, чтобы они сдались, смирились и забросили идиотские идеи о бегстве. И куда бежать? Это чужая нам страна, хотя география ее та же, что и у нас.
- Что будем делать с этими бандитами? - спросил Гас, кровожадно глядя на пленников. В руке у него был нож. - Перережем им глотки? - предложил он, делая шаг к ближайшей крысе, словно уже получил положительный ответ.
Вместо этого я сказал:
- Нет, мы их используем.
- Как используем? - вырвалось у Энди, но, словно устыдившись своей неосторожности, он тут же поправился: - Используем их. Слушаюсь, сэр.