– Так что же вы от нас хотите? – спросил его я. – Я могу понять, почему вы пошли на огромный риск, чтобы найти нас. Мы – ваше единственное связующее звено с человечеством, и ваша единственная надежда.
– Вы можете легко разоружить и свергнуть этих шакалов, двухзаконников, – заявил Свфт, как само собой разумеющееся, не требующее более никаких пояснений. – Ваше хитрое оружие убедит их убираться прочь, прекратить свою деятельность. Мы, как я уже говорил, не воинственный народ.
– И что же, все эти революционеры находятся в одном месте, где их можно окружить и разоружить? – недоверчиво спросил Хельм. – Если так, я бы не отказался принять участие в таком задании.
Свфт покачал головой. (С ним было очень трудно разговаривать: он все перепутал и качал головой в знак согласия, кивая, когда что-нибудь отрицал).
– Они захватили Нефритовый Дворец и правительственный комплекс, – сообщил он нам. – И, разумеется, технический центр. Все их лидеры там, но их заблуждающиеся сторонники разбросаны повсюду.
– Какое странное имя – Гргсдн, – заметил я. – Все ваши имена такие короткие, а это – наоборот.
– Он странная личность, – согласился со мной Свфт. – Появился неизвестно откуда и тут же развернул свою агитацию. Слухи о его странных поступках поступают отовсюду. На мне лежит вина за то, что я сразу не занялся им. А потом идеология двухзаконников буквально обрушилась на добропорядочных граждан Йлоккии, предательство утвердилось в стране, и ловить этого смутьяна было уже поздно, никто не знает, где его штаб, и он все время меняет место жительства.
– Если бы мы поймали этого Гргсдна, – предположил я, – и он бы публично покаялся и велел всем вернуться к обычной жизни, положило бы это конец мятежу?
– Я тщательно взвешивал эту возможность, – сказал Свфт, – представляя, конечно, что я смогу захватить его сам. Но сомнительно, чтобы таким образом можно было решить все наши проблемы – ведь догмы двухзаконников весьма привлекательны для многих. Но теперь, – продолжал он, – когда принцесса в безопасности и мы ее охраняем, можно опровергнуть их лживое утверждение о том, что царствующий род пришел в упадок, что он не в состоянии произвести на свет наследницу трона, будущую императрицу. Я уверен, что огромное большинство порядочных граждан стремится к возвращению старых порядков. Да, теперь мы сможем победить! Вы поможете нам? – с надеждой обратился он к нам.
Из отсека Смовии раздался жалобный плач ребенка.
– Ну, что скажешь, Энди? – спросил я моего юного помощника. – Может, попытаемся?
– Я – за, сэр! – с энтузиазмом ответил он. – Но, конечно, сэр, я вряд ли могу…
– Ну что вы, лейтенант, – прервал я поток его извинений, и, обернувшись к Свфту, сказал:
– Ладно, генерал, но при одном условии. Мы помогаем вам, а вы прекращаете свое нашествие.
– Ну конечно! Разумеется. С радостью. Мы никогда не забудем ваше великодушие! – с благодарностью воскликнул он.
– Я ничего не могу гарантировать, – напомнил я ему. – А что это за здание, из которого вы вышли?
– Наш полевой штаб, – сказал он. – Вспомогательное сооружение, о котором мало кто знает.
– А те парни, которые в вас стреляли?
Он отрицательно кивнул:
– Никто не мог…
– Но кто-то же оставил ребенка, – снова напомнил я. – Может, они хотели вернуться за ним. Кстати, а вы-то сами что там делали?
– Обычный регулярный осмотр, больше ничего, – Свфт отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного. – Мои обязанности…
– Вы гнались за этими парнями, генерал? – спросил я. – Или они гнались за вами?
– Это невозможно! – Свфт даже задохнулся от возмущения. – Наши секреты хорошо охраняются, и…
– Я думаю, что девочку тоже хорошо охраняли, – заметил я.
Свфт попытался сесть прямо, что было совсем не просто для его длинного змеевидного тела.
– Полковник, – обратился он ко мне серьезно, – видимо, неподчинение пустило гораздо более глубокие корни, чем я думал. Если агенты Гргсдна смогли проникнуть даже в сам Нефритовый Дворец, а затем в комплекс, значит, предатель есть в самом ближайшем окружении Императрицы. Я не знаю…
Но тут он потерял сознание, и Смовия поспешил к нему на помощь.
Глава 13
– Полковник, сэр, – взволнованно обратился ко мне Хельм, – давайте попробуем. Давайте поможем ему. Если он говорит правду…
– Вот в том-то все и дело, лейтенант, – прервал я его. – Откуда нам знать, может, Свфт сам и есть похититель и главарь мятежников, – если, конечно, вообще был мятеж.
– Я сомневаюсь, что он лжет, сэр, – сказал Хельм, хотя в голосе его звучала неуверенность. – Эти парни сразу же стали стрелять по нему. Я не думаю, что порядочные люди так поступают.
– Почему бы и нет, если они из императорской гвардии, а он – похититель принцессы, – предположил я.