– Невероятно! Вы победили одного из Трех Сотен элитной гвардии. Этого просто не могло произойти! – Я видел, что он смотрит на меня потрясенно.
– Вы же очень торопитесь, – произнес я. – Нам нельзя терять время на болтовню!
– Конечно, – согласился Свфт. – Нам нужно торопиться к ее высочеству!
– Очень неосторожно с вашей стороны, генерал, уйти и оставить маленькую принцессу. Но вы ведь знали, что делали, не так ли? Это ваши очередные штучки. Я поместил ее в это ваше отверстие, и она исчезла.
Свфт поспешил к ближайшей стене, пошарил, – и секретная панель раскрылась. В отверстие я увидел залитую солнцем лужайку, окруженную высокими деревьями. Старые деревья были гладкими с красноватой корой и ярко-зелеными листьями.
– Это несчастье! – заявил Свфт.
Он просунул свою острую мордочку в отверстие и проскользнул сквозь него. Я пролез вплотную за ним, и это было очень предусмотрительно сделано, поскольку панель скользнула сразу за моей спиной, едва не прищемив мне пятку. Свфт был уже на лужайке, он нюхал землю, согнувшись почти вдвое. Он взглянул на меня и пустился в объяснения.
– Фактор времени, как я вам сказал, крайне важен. Но теперь возникла необходимость изменить план действий, чтобы вернуть ее высочество, и это делает все остальное неважным.
– Где мы находимся сейчас? – спросил я его. – Здесь все выглядит так хорошо и мирно, так непохоже на Зону.
– Это, – сказал мне крысоподобный чужак, как будто делая заявление, представляющее общественный интерес, – это Конечное Состояние.
– А что это такое? Вроде состояния помешательства? – спросил я со свойственным мне стремлением пошутить не вовремя. Но он воспринял это серьезно.
– Совсем наоборот, – сообщил он мне. – Эта фаза представляет собой, или должна представлять собой, состояние полного энтропического равновесия; никакой борьбы, никаких продолжительных трудностей. Каждый йлокк надеется достичь когда-нибудь этого уровня. Вторгаться сюда, как это сделали мы, совершенно запрещено. Я наладил передатчик для экстраполяции вдоль главной оси, – наиболее вероятного направления будущего Йлоккии при движении к конечному состоянию. Я ожидал увидеть идиллическую цивилизацию, где живут в идеальной гармонии с окружающей средой. А вместо этого – дикая местность. Я в отчаянии!
– Тогда зачем все это делается? – прервал я его, пока он не начал распространяться на тему о том, что это я во всем виноват.
– У меня не было выхода, – сказал он подавленным тоном, по крайней мере голос его дрожал. – Это единственная фаза, которая открывает доступ к той, куда вы так жестоко отправили ее высочество.
– Кто-то должен был запрограммировать это ваше отверстие, – сказал я, – может быть, даже и вы. Либо вы законченный идиот, либо вы еще что-то замышляете. Надеюсь, с девочкой все в порядке, но я думал, что она окажется вместе со Смовией, где бы он ни был.
– Не вполне так, – задумчиво проговорил Свфт. – Понимаете, я намеревался провести нашу маленькую группу через барьеры двухзаконников внутрь дворца. Я пошел первым, чтобы предупредить наших друзей и спутать планы врагов, которые могли находиться у выхода. Когда никто из вас не появился, я вернулся обратно, и застал вас одного. Очень печально.
– А вы, конечно, думаете, что я очень радуюсь, глядя, как мои друзья исчезают по очереди в этой обувной коробке, и что мне очень приятно оказываться взаперти в камере без окна с плачущим ребенком на руках. А минуту назад вы сказали… – И я умолк.
– Но ведь я полагал, что вы тотчас же последуете за мной, – объяснил он. – Вы же знаете, что отверстие остается открытым лишь долю миллисекунды.
– Нет, я этого не знаю, – поправил я его. – А где же теперь Энди и врач?
– Ответ на этот вопрос потребует изучения, – сказал Свфт. – Я уверен, что они в полной безопасности, хотя без сомнения немного подавлены тем, что оказались в энтропическом бассейне. Нам нужно было бы их тотчас же вернуть обратно.
– Прекрасная идея, – сказал я, – как же это мне самому она не пришла в голову?
Он не обратил внимания на мою иронию и кивнул головой в знак согласия.
– Нам нужно торопиться, – предложил он. – Те, кто находится в бассейне дольше нескольких микросекунд, рискует потерять рассудок. – Он пошарил в кармане плаща, вынул какое-то сложное устройство и начал проводить какие-то тесты. Я это понял по тому, как вспыхивали и гасли световые индикаторы на устройстве дистанционного управления, которое он держал. Я с удовольствием походил по пружинистому грунту.