– Здесь кто-то только что был, – сказал я. – Трава примята.
– Конечно, – пробормотал он, погруженный в свои манипуляции. – Ну вот, – продолжил он довольным тоном. Мы… – он не успел закончить фразу, так как в это время из-за кустов вышла маленькая девочка-крыса лет десяти. Я сразу понял, что она женского пола, хотя как я это установил, я просто не знаю. Одета она была в простенькую широкую одежду белого цвета, и на ее крысином личике было приятное выражение. Носик у нее был довольно короткий и она выглядела почти миловидной.
– Здравствуй, Дясвфт, – обратилась она к генералу.
Затем она застенчиво взглянула на меня и в очаровательной улыбке показала свои клычки. Сделав импульсивный шаг в мою сторону, она остановилась.
– Ты не Дямови, – сказала она как бы с упреком в свой собственный адрес, – и ты не Денди, – добавила она. – Значит, ты – Дялковник.
– Ты права, дорогая, – ответил я, – я, конечно же, не денди – по крайней мере, не сейчас.
Здесь сразу же в разговор вступил Свфт.
– Боюсь, дитя, – сказал он довольно строго для человека, разговаривающего с маленькой девочкой, – я не помню, когда мы с тобой встречались. Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Дямови сказал, что вы когда-нибудь здесь появитесь, – заявила крыска.
Свфт взглянул на меня.
– Должно быть, поблизости есть небольшой городок, – предположил он. – За ребенком, по-видимому, хорошо присматривают. Должно быть, недалеко отсюда живет ее семья. – Он взглянул на девочку строго. – Где же ты живешь, маленькая?
Она махнула тоненькой ручкой.
– Здесь, – сказала она, как будто это было очевидно.
– Я уверен, что у тебя есть дом, – сказал Свфт. – А твоя семья, где она находится?
– Дямови там, – сказала она, делая жест рукой, – он спит.
– О, – сказал Свфт, несколько саркастически. – Мы ведь не хотим будить домового, правда?
– Дямови, – поправила девочка резко.
– Пойдем встретимся с ним, – сказал Свфт хрипло и попытался пройти мимо нее, но она схватила его за руку. Он оттолкнул ее.
Я взял ее за маленькую ручку с твердыми пальчиками.
– Он немного расстроен, – объяснил я девочке. – Его планы нарушились. – Она улыбнулась. Свфт посмотрел на меня несколько высокомерно.
Я почувствовал, что начинаю испытывать какое-то чувство благоговейного уважения, которое иногда охватывало меня в Зоне, и попытался его подавить. Специфика этого места каким-то странным образом влияла на мое обычное состояние, и приходилось вновь напоминать себе, что Свфт – просто запутавшаяся крыса-неудачник, а вовсе не важная персона, борющаяся с превратностями судьбы.
– Успокойтесь, генерал, – сказал я. – Будьте добрее к девочке. Она так же боится, как и вы.
– Вы не понимаете, полковник, – и голос его дрожал от беспокойства или какого-то иного чувства. – Мы в ужасном положении. Честно говоря, я попытался сделать опыт. Я перенес нас через Желтую Линию в зону гипотетики, в ту фазу, которая еще не была реализована в Паутине. Это, – он остановился и оглянулся на окружающий нас со всех сторон лес, – состояние дел, которое было бы реализовано, если бы векторы великой победы Нефритового Дворца, как я надеюсь, разрешились переходом в первичную матрицу…
Я оборвал его.
– Ведь это ваша идея утопии, не так ли? – предположил я. Он утвердительно кивнул головой.
– Но нельзя, чтобы ребенок бродил без присмотра по Ревущему Безмолвию, – с огорчением произнес он, – где параметры даже трудно себе представить. Я не имею представления о том, какие ужасы находятся за этим лесом. Я, очевидно, потерял цель и поместил нас в какую-то фазу, которую еще и вообразить невозможно, фазу, которая не имела причинной связи с фабрикой энтропии!
– Все это плохо пахнет, генерал, – заметил я. – Каждый раз, пытаясь сделать шаг вперед, мы отступаем на два шага назад.
– Ну, не совсем так, – пробормотал он.
– Успокойтесь и передохните, – посоветовал я ему. – Это вовсе не «ревущее безмолвие», а очень приятный нетронутый лесочек. Девочка, очевидно, живет поблизости. Пойдите и поговорите с ее семьей.
Свфт пристально смотрел на девочку, то есть не на девочку – мне нужно было напомнить себе, что это была маленькая крыса, а не человек. Она лукаво взглянула на меня и положила крысиную лапку на руку Свфта.
– Пожалуйста, сделайте так, как говорит Дялковник, – попросила она. – Я знаю, что Денди будет вам рад.
– Мне же интересно, – сказал я генералу, – откуда девочка знает, как вас зовут.
Ответила сама девочка:
– Дямови сказал, когда придет Дялковник, то Дясвфт придет вместе с ним.
Она повернулась и отступила в сторону леса. Свфт последовал за ней, а я за ним. Здесь под огромными деревьями было сумрачно, и настоящей дороги не было, если не считать тропинки, которая вилась среди поросших мохом кочек. Я быстро шел за ними, чтобы не потерять из виду Свфта.