– Я не думаю… – начал он и замолчал, оставляя меня в недоумении относительно того, что он не думает.
– Я бы хотел отправиться домой, генерал, – повторил я несколько нетерпеливым тоном. – Мне нужно хорошенько вымыться и…
– Брайан, – прервал он меня. – Я не сказал тебе прямо. Барбро дома нет. Она была захвачена в плен через несколько дней после твоего отправления, когда она возглавляла рейд, атакующий штаб йлокков. Мы считали, что она погибла. Брайан, мне очень жаль.
– И вы не делали попытки спасти ее? – спросил я резче, чем хотел.
Он грустно покачал головой.
– После твоей, как мы считали, неудачи… – начал он и замолчал.
– Но… – приободрился он, – раз это не так, раз наоборот все удалось, мы можем…
– Генерал, – оборвал я его, сытый по горло этими разговорами, – пожалуйста, приготовьте мне двухместный разведчик с вооружением Б. Я пойду один. Я знаю, что делать.
Произнося это, я вспомнил маленькую императрицу, когда она храбро и доверчиво шла навстречу своей судьбе. Манфред начал было протестовать, одновременно уверяя меня, что в течение часа в мое распоряжение предоставят прекрасный новый челнок.
Эпилог
Полет был ничем не примечателен, пока я не заметил неожиданный скачок вниз сенсора целостности пространства. Я выглянул наружу и увидел знакомый пейзаж: унылые холмы, дорогу в уютный домик, где я во второй раз заметил Свфта. Я на секунду задумался, оценил ситуацию и вошел в фазу.
На грязной дороге я мог еще разглядеть следы последнего приземления корабля. Как давно это было по местному времени? Понять я не мог. Еще там было много следов ног (следы отряда, который стрелял в Свфта, а потом поспешил уйти). Только теперь этот след вел к «технической хижине». По-видимому, парни еще находились там, так как от хижины никаких следов не отходило. У меня мелькнуло желание подойти и узнать, что гам делается, но мне предстояла срочная работа, так что я продолжил свой поход в Желтую Зону.
Еще много осталось незавершенных дел до того момента, когда я мог бы уверенно сказать, что положение стабилизировалось.
Я преодолел искушение воспользоваться экраном видения, чтобы отследить свое продвижение через зону к центру Йлоккии. Приборы подскажут мне, когда я незаметно попаду в аллею за магазинами Паутины. Этот путь был промерен моими шагами, и я помнил расположение гаража Сети там, дома.
Проверил еще раз: я уже продвинулся почти к городским улицам. Собственно, какого-то плана у меня не было. Я собирался действовать по обстановке.
Еще несколько мгновений, и мои сенсоры уловили что-то, движущееся в Сети, рядом со мной, примерно с моей скоростью. Я замедлил ход, и оно замедлилось. Когда я снова начал движение, оно осталось со мной. Я попробовал уклониться, двигаясь в случайно выбранных направлениях. И увидел, что оно очень близко к ядерной А-Линии Йлоккии. Так что мне пришлось продвигаться с большой осторожностью. И точно, оно исчезло без следа, видимо, перегнав меня. Я вздохнул с облегчением.
Подав челнок еще на несколько футов вперед, я бросил его в овеществление. Мне нужен был глоток свежего воздуха, никакого длительного выхода на этот раз: только глянуть одним глазком и снова скрыться. Преодолев замки безопасности, я зацикловал входную камеру и выглянул на кипящую народом рыночную площадь, где на открытых рядах шла бойкая торговля.
Трупы крыс были убраны, и мерзкая вонь исчезла, ее заменил обычный крысиный запах.
Не было видно разбитых окон, не бродили банды мародеров.
«Это означает, что Минни укрепила свое положение и уничтожила всю эту двухзаконную шваль», – сказал я себе и порадовался этому.
По-видимому, на этой стороне склад сгорел, потому что я прибыл на пустое место. Заметив какого-то типа с серой полоской вдоль спины, я шагнул на булыжную мостовую и направился к нему.
– Добрый день, майор, – обратился я к нему на самом лучшем своем йлоккском.
Он подскочил и подозрительно уставился на меня, потом стал ошарашенно оглядываться по сторонам.
– Кто вы такой? – требовательно спросил он. – Кто бы вы ни были, вам здесь не место. Если местные полицейские вас заметят…
– Не заметят, майор, – успокоил я его. – Если вы меня не выдадите. Они заняты покупками, а я просто какой-то странный тип, который разговаривает с офицером.
– Да, конечно, но… – он понизил голос. – Я – Майор Хсп. Возможно, сэр, вы не в курсе событий.
Я согласился, что не в курсе.
– Остатки двухзаконных мятежников приземлились здесь, в этой отдаленной фазе, – объяснил он. – Они винят во всех своих бедах люмонгов, извините, людей, и…
– Чертовски верно, – согласился я. – А почему войска ее величества не отловили их всех?
– Не было времени, – пожаловался майор. – Мы их окружили со всей возможной скоростью, и одна такая банда, группа фанатиков, известная как «Фронт освобождения», что это значит, не знаю…
– Просто глупый политический жаргон, – ободрил я его. – Как они пробрались мимо вас?