В ватных штанах и в стеганке, Иван, покуривая зажатую в кулак папиросу, неспокойно прохаживается, отворачиваясь всякий раз или заходя за пустые грузовики и автобусы, когда замечает кого-либо из своих.
Иногда он постукивает валенком о валенок, но не потому, что холодно — сейчас не более восемнадцати градусов, а просто ему как-то неловко. Непривычно ждать и унижаться.
Вот и она. В толпе словно вспыхнул прожектор и осветил душу.
— Ната, постой! — выкрикнул он, грубо получилось. Подошел, не чувствуя ни себя, ни ног.
Она, казалось, не слышит.
— Натка! — он нагнал ее. Твердил себе, что надо действовать смелей. «Кто ищет, тот всегда найдет!» Он так разволновался, что ни на кого не обращает внимания, даже не стыдно.
— Ната!
Она обернулась, как бы удивилась, потом наклонила голову, словно прыснула со смеху.
Еще не хватало! Смеяться надо мной! Он положил ей руку на плечо:
— Ната, подожди, поговорим немного.
Она глядела насмешливо, но не сбрасывала руки.
Перемена явная. В хорошую сторону. У Ивана отлегло на сердце. Но и зло не проходило. «Ну погоди, попадешься ты мне!»
— Приди вечером в кино «Ударник» на восемь часов… — стараясь быть ласковым, сказал он.
Ната молчала. Лицо ее стало добрей. Она подумала, что он, должно быть, как говорил Георгий Николаевич, осознал свою вину. Что-то милое, знакомое показалось ей в эту минуту в его лице. Она смягчилась. И сразу заметила, что он уловил перемену. Красивые глаза его посмотрели с самоуверенной наглостью.
— Приди в кино «Ударник», — повторил Иван. — На восемь.
— Что-о? — брезгливо скривилась Ната.
— В кино… На восемь… — он опять стал жалок. — Я билеты возьму, Наточка, буду ждать тебя…
Стал какой-то противный, ничтожный.
Ната пошла в проходную, предъявила пропуск женщине с винтовкой и в валенках, прошла мимо стальных упоров, через узкий проход и очутилась во дворе. Иван шагал за ней.
— Ну подожди… Натка, чего ты надулась…
Она рассмеялась. У нее на душе было легко и спокойно, и она не чувствовала былой обиды. Ната скрылась в воротах цеха.
— Зануда! — процедил Иван сквозь зубы.
После работы он снова ждал ее.
— Ната, ну зачем ты меня обижаешь… Я тебе все расскажу, как получилось, ты поймешь. Это была роковая ошибка.
Нате казалось, что она теперь совершенно свободна от былого чувства к Ивану. Что бы он ни говорил — ей все равно. И она неожиданно для себя разговорилась.
Едва Иван появился в общежитии, раздался взрыв хохота, над кроватями замелькали босые ноги, все вскакивали.
— Ты чё сегодня у проходной околачивался?
— Тебе больше там не отломится!
И опять хохот. Иван не обращал внимания. Скрипнул дверцей тумбочки, вытащил учебник по электросварке, с серьезным видом прошел меж коек к столу.
— Ты очки себе купи!
— А ну, шшить! — прикрикнул Иван.
— Здоровэньки! — сказал он на другой день, догоняя Нату на подходе к проходной.
— Здравствуй! — ответила она.
— Подожди… Ну подожди, пойдем вместе.
Его задержали в проходной, проверяли почему-то пропуск. Может быть, женщина в валенках заметила, как он преследует Нату, и хотела охладить пыл нахального парня. Против заводской охраны Иван бессилен. Он терпеливо ждал, пока женщина с ружьем разглядывала его фотографию, потом посмотрела в лицо, потом на Нату…
А Ната терпеливо ждала.
«Дуреха, что же ты сегодня не бежишь от него? — как бы говорил ей взгляд женщины-охранника. — Эх, сердце девичье!»
— Вот твой портрет! — подходя к Нате, сказал Иван, доставая газету из кармана стеганки. — Я всегда ношу с собой. Ну чё ты так надулась на меня? Это же не я виноват. Стенька Клебов натрепался в общежитии, а я всегда заступал за тебя.
Еще вчера ей захотелось пококетничать с ним, сделать вид, что все простила, потом — оттолкнуть, обидеть еще сильней… Опозорить перед всеми.
— Куда ты хочешь вечером повести меня?
— Куда? — у Ивана голос дрогнул. Он почувствовал, что от радости все тело его начинает дрожать как от озноба. — Хоть куда! Ты знаешь, как я рад, что мы помирились. Вчера варил, как зверь.
Ему казалось, что сейчас он сможет сварить от радости небо с землей. И шва не будет видно.
— Сегодня в обед у меня беседа с корреспондентом, будет писать, как я откликнулся на призыв о повышении производительности труда… Ну приди в кино.
— В субботу открывают новый театр, — сказала Ната.
— А что у них идет? Какая постановка?
— «Егор Булычев» Горького. Разве ты афиш не читаешь?