Модулин известен как человек широкого размаха. Говорили, что хотя Петров и бывший чекист и авторитет у него огромный, но все-таки Модулин за ним присматривает.
У приоткрытых двойных дверей, образующих звуконепроницаемый тамбур, Петров задержался с Ниной.
— Тут во всем есть и ваша заслуга! — сказал он любезно, с характерным, почтительным выражением лица, которое Нина, выросшая в интеллигентной семье, знала хорошо и которое напомнило ей отца.
Она покраснела. Петрову, казалось, не хотелось ее отпускать.
— «Барабашка» — прелесть! А рыбаки с сигарами. Вот это ярко! Талант его играет! Сколько выдумки! Как он берет легко и мягко. А сам автор, кажется, недоволен.
— Он видит свое будущее в чем-то более значительном! — сказала Нина.
Петров догадывался, что это за будущее, к которому стремится Раменов. Он помнил его яростный разговор про работу экскаватора и видел неудачную картину.
— Чаще берите его в поездки, он будет снова привозить такие хорошие картины, как «Рыбаки». А за будущее не тревожьтесь, оно еще придет к нему!
— Я не была с ним в этой поездке, — смутившись, ответила Нина, — он был с другой… С художницей из Москвы…
Нина вышла с ощущением неловкости. Она давно уже не видела людей, которые так серьезны. И так значительно все, что они говорят. А они говорят очень немного. Петров очень добр. Доверчив. Этот приемник…
Петров, оставшись наедине с Модулиным, сказал, что выставка произвела хорошее впечатление.
Модулин ответил, что постарается сделать для художника все, что возможно, и что очень хорошо получилось с квартирой.
Летом в горком партии пришло письмо из Москвы, из Союза художников. Просили создать условия для двух художников, окончивших в этом году институт. Приедут на стройку в новый город для того, чтобы отразить величие героического труда ее людей. Просили предоставить им квартиру со студией в одном из новых домов, в ближайшее время вступающих в эксплуатацию.
— Откуда в Москве могут знать, что у нас строится студия? Я и сам об этом не знаю.
Петров поговорил с председателем горисполкома, с его заместителем и со вторым секретарем, прочитал им письмо.
Перёмин и его заместитель Дельник ответили, что, видимо, тут чья то информация частного порядка.
Дельник сказал:
— Ребята пусть приезжают, поживут, поработают, мы на них посмотрим, познакомимся. Будем рады! Нам нужны! Но пусть привыкнут к нашему городу. И Раменов рад будет! Я его знаю.
— Москвичи сначала пусть поработают, — сказал Петров. — Если захотят остаться, мы создадим им условия, построим каждому по квартире.
Дельник согласился.
— Но обязательно надо ответить на письмо, — сказал Петров.
Модулин потом решил, что художникам можно не отвечать. За делами все забылось.
…На квартиру к Раменовым явился шофер Модулина, привез пять килограммов отличного мяса с пригородного хозяйства, два кило масла, банки консервов. Раменовы смущены. «Что делать?» — спросила Нина с радостным видом.
Позвонили из горкома и попросили Георгия зайти к Василию Васильевичу.
Модулин принял Раменова в своем маленьком кабинете стоя, вынул руку из кармана галифе, протянул:
— Прошу садиться!
Сел сам.
— Знаешь, ты сделал большое дело своей выставкой. Я полагаю, что тебя надо поддержать как следует. Здесь сейчас корреспондент «Правды», и он хочет тебя видеть. Он был на нефтеперегонном и, возвратившись, спрашивал о тебе. Вообще, знаешь, ты очень нам помог. Но скажу прямо, я недоволен тем, что тебя не привлекает производственная тематика. Что ты скажешь об этом?
— Скажу, что лучший завод наш ведь нельзя писать. А я бы охотно занялся…
— Хорошо! Понял! Учтем и это. Что ты хочешь? Я слышал, что пишешь картину «Красный крейсер»? Петров, уезжая, сказал, чтобы тебя пригласить на спуск крейсера. Учти, что теперь он покрашен в кубовую краску и уже на вид не красный. Но, символически говоря, он всегда будет красным. Если захочешь, ты можешь писать корабли в море, я договорюсь с моряками. Ты можешь уйти на корабле, поплавать. Приглядись к флотской жизни, у тебя получится. Я, знаешь, посылал тебе продуктов, ты не сердись. Это с пригородного. Есть у тебя деньги?
— Конечно.
— Тогда зайди к завхозу и рассчитайся. И еще. У меня есть намерение купить две твои картины для горкома партии. Одну повесим в зале, а другую в читальне. Ну… И надо бы тебе заняться портретами руководителей. Но это как следует обдумай. Ответственное дело. А теперь, — сказал он, вынимая руку из кармана галифе, — будь здоров.
Едва ушел Георгий, как к Модулину явился корреспондент «Правды».