Эмма затрепетала.
- Знаешь, это должно быть самый странный способ, каким мужчина когда-либо пытался залезть ко мне в трусы.
Он предостерегающе рыкнул. Это прозвучало странно по-кошачьи и удивительно знакомо.
- Разве мы не договорились, что не будем обсуждать тебя и других мужчин?
- Макс, ты несешь полную чушь. Теперь позволь мне позвонить Саймону, и мы сможем обговорить возможность продления срока действия твоего рецепта на аминазин…
Приподняв голову от ее шеи, Макс подавил смех.
- Эмма, посмотри мне в глаза.
Она посмотрела. Затем моргнула. Открыв рот, она попыталась произнести что-нибудь, издать хоть какой-то звук, но ничего не получалось. Его глаза сияли в лунном свете чистым расплавленным золотом, испуская люминесцирующее свечение, какое можно видеть только в глазах… кошек.
- Контактные линзы? - спросила она чуть слышно.
Он тряхнул головой и моргнул, при этом к его глазам тут же вернулся их ярко-синий цвет.
- Ты - э-э, кто? Оборотень-кот?
- По правде говоря, Пума.
- Пума, - повторила она слабо, и откинулась назад, чтобы опереться о дверцу Дюранго. - И из-за того, что ты укусил меня, я теперь должна буду рычать при полной луне?
Он вздохнул.
- В действительности, Пумы не могут рычать, у нас отсутствует необходимый для этого голосовой аппарат. Если быть более точным - специальная гортань и подъязычная кость. И мы можем меняться по своему желанию, мы не зависим от луны.
- Ох. - У Эммы голова пошла кругом. - И ты можешь продемонстрировать?
Макс нахмурился.
- Показать тебе?
- Ну да. - Эмма выпрямилась, наполовину ужасаясь, наполовину возбуждаясь от мысли, что может увидеть его превращение. Она властно махнула на него рукой. - Изменись. Стань котом.
- Сейчас?
- Да, сейчас! Что, тебе нужно дождаться полной луны? А я думала, ты сказал, что можешь меняться по своему желанию!
- Эмма…
- Нет, ну и зачем было говорить мне об этом, если ты не желаешь, - ну, я не знаю, доказать свои слова, что ли?
- Эмма…
Казалось, он снова начинал раздражаться.
- Ну, живей! Лайон-О11, прыгай сюда. - Она громко и резко хлопнула в ладоши. - Хоп-хоп!
- Эмма!
- Что?
- Ты когда-нибудь видела пуму в джинсах Левис?
- Нет.
- Я тоже не видел. - Макс выглядел так, будто не мог решить, стоит ему рассмеяться или завыть.
- Хочешь сказать, ты должен… - Эмма оценивающе посмотрела на его джинсы.
- Да .
- О…
- И, если моя задница будет голой, детка, можешь быть уверена: твоя будет такой же.
Подбоченившись, Эмма сердито посмотрела на него.
- Разве ты притащил меня в такую даль не для того, чтобы продемонстрировать свое Фантастичное Превращение в Кугуара?
- Пуму.
- Все равно.
- Нет, не для этого.
- Тогда зачем?
- Я подумал, если ты закричишь, тебя никто не услышит.
Эмма моргнула.
- Вот это да, Макс, ты просто душка.
Ему хватило совести покраснеть.
- Итак, поскольку ты укусил меня и заразил каким-то там ферментом, я должна буду превратиться в пуму?
Макс кивнул.
- Будет больно?
Макс покачал головой. Его глаза не отрывались от ее шеи, жажда в них усиливалась с каждой секундой.
- Когда?
- Когда что? - рассеянно спросил он, медленно поглаживая место укуса.
- Макс, когда я начну изменяться?
- Я изменился в течение первых сорока восьми часов после укуса.
Эмма сочувствующе ахнула.
- Так вот почему ты уехал и никогда не возвращался? Потому что тебя укусили?
- Нет, меня укусили, потому что я должен был стать следующим Альфой.
Эмма потрясла головой.
- Отлично, теперь я совершенно запуталась. Скорее всего, я отравилась морепродуктами и в действительности сейчас нахожусь в больнице, во власти галлюцинаций и тужусь, сидя на унитазе, - пробормотала она.
Макс рассмеялся, полностью сосредоточив внимание на ее лице.
- Хочешь, докажу, что ты не спишь?
Скользнув одной рукой, он нежно обхватил ее грудь. От трения его большого пальца об ее сосок, она почувствовала, как в клиторе зародилось напряжение.
- Ох, боже мой, - прошептала Эмма. - Хорошо-хорошо, я не сплю.
Неохотно отстранившись от его ласкающей руки, она решила полностью сосредоточиться на вопросе собственного превращения в кошку. В нарастающем замешательстве Эмма потерла свой лоб.
- Тебя не затруднит поскорее объяснить все, пока мой мозг еще не взорвался?
- До меня Альфой был Джонатан Фриделинд. Его дочь не проявила свойств Альфы, поэтому было решено провести состязание, чтобы определить, кто достаточно силен, чтобы стать следующим главой. Саймон и я случайно услышали, как Мари со своими друзьями перешептывались о состязании, и мы оба записались, не предполагая, во что, черт возьми, мы ввязываемся, или какой будет награда. Джонатан забыл оговорить, что состязание только для Пум, на что я с раздражающей регулярностью указывал ему до тех пор, пока он не сдался и не допустил нас, - пожал плечами Макс. - Я пришел первым, Саймон - вторым. Некоторых беспокоил тот факт, что Саймон и я все еще были людьми, когда победили тех, кто был Пумой от рождения.
- Так ты знал о Пумах, еще до того как принял участие в состязании?
- Я дружил с Мари многие годы; однажды я увидел, как она превращается.
Эмма в ужасе уставилась на него, вспоминая все способы, которыми Пума может растерзать человека.
- Тебя могли убить!
Макс казался совершенно равнодушным.
- Если бы это был поединок один на один, до смерти, - то да, вероятно мы оба погибли бы. Но это была проверка на выносливость, ум и хитрость. Я никогда больше так не веселился. Временами я думаю, что единственная причина, по которой мы победили - никто не имел право превращаться.
- Что это было за испытание, - пейнтбол? Захват флага?
Макс усмехнулся.
- Что-то вроде того, только намного сложнее.
Макс потянулся и обхватил рукой ее затылок, не в состоянии прожить и секунды, не прикасаясь к ней. Этот жест был удивительно приятен.
- К нашему удивлению, той же ночью Джонотан укусил нас обоих. Мне было двадцать, Саймону - девятнадцать.
Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.
- Держу пари, вы были чертовски сбиты с толку.
Он придвинулся ближе к ее руке, наслаждаясь ее лаской, и закрыл глаза от удовольствия.
- Мы привыкли к этому, и как только Джонатан отошел от дел, я вернулся домой и объявил Саймона своим Бетой.
- Бетой?
- Угу, моим заместителем.
- Ты сказал, что я твоя пара, - прошептала Эмма, когда Макс поднял ее на руки.
- Моя Курана.
- Прости, твоя - кто?
Девушка почувствовала рокочущий в груди Макса смех.
- Моя Курана, пара Альфы, его вторая половинка. Предположительно, это сокращение от португальского названия пумы.
- Ох.
Эмма позволила Максу нежно прижать ее голову к своей груди. Она прильнула к его теплому телу, вдыхая неповторимый, присущий только ему запах, странно успокоенная его объятиями.
- Итак, - сказал он, - мы закончили ужинать и воевать друг с другом.
Макс наклонился и поцеловал ее в макушку.
- Поедем домой, маленькая Курана. Я хочу заняться с тобой любовью. В следующий раз, когда ты будешь кончать, я хочу быть внутри тебя.
Эмма задрожала, услышав исходящее от него низкое, рокочущее урчание.
- Макс?
- Хм? - Его рука начала поглаживать ее спину сверху вниз, мягко подталкивая по направлению к внедорожнику.
- Мне придется пользоваться кошачьим туалетом?
- Эмма!
Глава 4
Макс специально повез ее домой окольными путями. Он хотел как можно дольше наслаждаться ее присутствием рядом с собой.
- Кто завтра открывает магазин - ты или Бэкки?
Эмма повернулась к нему. Казалось, она витает в своих мыслях где-то далеко отсюда, и Макс решил оставить ее в покое. В конце концов, за это короткое время он обрушил на нее огромное количество информации, и она восприняла ее на удивление спокойно. Гордость за нее буквально распирала его.
11
Герой американского мультсериала ThunderCats (Громовые коты). Наследный предводитель народа громовых котов, повзрослевший во время анабиоза. Психологически он тинэйджер в теле взрослого. Несмотря на детскую неопытность и безрассудность, Лайон-О старается принимать правильные решения и научиться владеть мечом Око Тандеры. Лайон-О обладает чертами льва.