- Он подходит к моему костюму. Кроме того, девушка на картинке должна быть повыше тебя, так что юбка будет доставать тебе до середины бедра.
- О да, конечно, - это делает наряд гораздо лучше.
Они сидели в обеденном уголке в доме у Макса и допивали кофе. В этот день Эмма должна была открывать магазин, а Бэкки - в пять его закрыть. Эмма планировала вручить Бэкки ее костюм как раз перед уходом, чтобы ей не оставалось ничего другого, кроме как надеть купленный Максом наряд - ведь маскарад сегодня вечером. Хотя, посмотрев на костюм, который Макс выбрал для нее, девушка немного засомневалась в наряде, предназначенном для ее подруги.
- Кто подбирал костюм для Бэкки?
- Саймон.
- Да ну? И могу я увидеть костюм, который она, скорее всего, швырнет мне в лицо?
Макс улыбнулся и потянулся к сумке, которую принес сегодня утром. Он вытащил черную кружевную кофточку с открытым верхом и длинными, плотно облегающими рукавами, которые воланами расширялись к запястьям. Затем достал черную юбку. Она была короткая и расклешенная, из тех, что взлетают вверх, если начинаешь кружиться на месте. В дополнение к юбке он выложил кожаный ремень с серебряной пряжкой и пояс фехтовальщика, предназначавшийся для настоящей рапиры. Высокие черные сапоги, почти такие же, как у Эммы, черная шляпа мексиканского разбойника, черный плащ и черная маска довершали костюм. И если костюм Эммы смотрелся сексуальным благодаря своей откровенности, то костюм Бэкки выглядел таким же за счет своей недосказанности. Хотя юбка у костюма подруги, скорее всего, тоже достанет лишь до середины бедра, однако во всем остальном костюм просто пуританский, особенно, если принять во внимание плащ длиной до колен, обеспечивающий ей чувство собственного достоинства хотя бы со спины. В отличие от костюма Эммы, который взял, да и запнул все ее достоинство вместе с гордостью прямо в задницу, весело сделав ручкой на прощание…
- Вау! Я под впечатлением. Мне следовало позволить Саймону выбрать костюм и мне тоже.
Эмма усмехнулась, услышав низкое собственническое рычание Макса.
- Ладно, значит, так… - Эмма положила ладони на кофточку от костюма Бэкки. - Где мой костюм для вечеринки? В смысле: я понимаю, что этот костюм ты купил мне для дома - для ролевых игр там, к примеру, или… что там еще ты имел в виду…
- Я собираюсь воочию продемонстрировать всему миру, насколько сексуальной я тебя нахожу.
Своими руками он накрыл руки девушки, одновременно успокаивая ее и удерживая на месте. В синеве его глаз замерцали золотые огоньки, и Эмма задрожала.
- Никто не усомнится в том, как сильно я хочу тебя. Я заставлю каждого мужчину истекать слюной от зависти ко мне, потому что я единственный, кто обладает тобой. Я хочу, чтобы все женщины, с первого взгляда, возненавидели тебя.
- Они и так уже ненавидят, просто из-за того, что я рядом с тобой, - пробормотала Эмма.
Макс усмехнулся. Усмешка отнюдь не была приятной.
- Я хочу, чтобы Ливия стерла зубы в порошок, увидев нас вместе. А еще я хочу, чтобы мы оба улыбнулись ей и пожелали всего наилучшего, после того как она с почтением отдаст тебе поклон.
- Черт, Макс, и чего ты не родился девчонкой? Ну и стерва же ты.
Он поднял одну ее руку и поцеловал в ладонь, послав по ней волну жаркой дрожи.
- А после всего этого, завтра мы закончим перевозить ко мне твои оставшиеся вещи.
Эмма решилась на переезд к нему лишь вчера вечером. Она не была у себя дома с той самой ночи, когда Макс укусил ее, за исключением того раза, когда заезжала переодеться, захватить туалетные принадлежности, косметику и зеркало в полный рост, без которого она жить не могла. Ее красный Крузер прошлым вечером наконец-таки добрался до его гаража и сейчас уютно устроился рядом с Дюранго Макса. Тот мрачно хмурился из-за того, что автомобиль с откидным верхом, и ворчал что-то о ножах и маньяках. Но ему придется научиться с этим жить. Эмма любила свою машину, а машина любила Эмму.
- Предлагаю сделку.
Он никогда не пойдет на это, так что ей удастся заполучить другой костюм. Ситуация беспроигрышная, уж в этом девушка уверена.
- Говори!
- Я надену костюм, если на вечеринку мы поедем на Крузере.
- По рукам.
У Эммы отвисла челюсть. Он же терпеть не мог ее машину. Он же ясно дал понять, что форменным образом ненавидит ее, но сейчас согласился, даже не колеблясь. Макс встал, потянулся к ней и пальцем водрузил отвалившуюся от удивления челюсть на место.
- Ты опоздаешь на работу, солнышко.
- О черт! - Эмма взглянула на часы и помчалась в гараж, забыв про все костюмы.
- Эмма!
Она развернулась уже в дверях, выхватила у Макса сумку с костюмом Бэкки и пулей выскочила на улицу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его подсмеивание. Девушка запихнула сумку в машину, открыла гараж и рванула назад.
Обернувшись, Макс растерялся, видя, как Эмма со скоростью света влетает обратно в дом. Он едва сумел поймать ее, когда девушка запрыгнула на него, обхватив ногами за талию. Она притянула его пораженное лицо и крепко поцеловала.
- Пока! - крикнула она, выпрыгивая из его объятий и вновь убегая к двери. Выражение его ошарашенного, но счастливо улыбающегося лица оставалось с ней на протяжении всего пути на работу.
- Думаешь, я это надену? - Бэкки уставилась на костюм, разложенный Эммой на викторианском диванчике в «Желтофиолях», с чем-то, сродни ужасу. - Эмма, я думала, что Макс будет Зорро. Ты уверена, что хочешь, чтобы мой костюм соответствовал его?
Эмма усмехнулась; Бэкки была одной из тех немногих, кто был в курсе ее отношений с Максом.
- Макс не собирается приходить в костюме Зорро. Это была уловка, чтобы оставить Ливию за бортом. Поверь мне, этим вечером твой костюм не будет сочетаться с костюмом Макса.
Бекки побледнела, когда Эмма сделала едва заметный акцент на имени Макса.
- Скажи, что Саймон не будет одет как Зорро.
- Саймон не будет одет как Зорро, - ответила Эмма, сохраняя бесстрастное лицо и медленно отступая к двери.
- Эмма! - взвизгнула окончательно напуганная Бэкки.
Эмма остановилась.
- Бэкки, ты уже несколько месяцев вытанцовываешь, пытаясь привлечь внимание Саймона, да что там месяцев - несколько лет! И знаешь что? Я думаю, он точно также увлечен тобой, как и ты им! Так чего же ты сейчас боишься?
- Ты знаешь тип женщин, с которыми встречается Саймон! Черт, да я даже точно знаю, где он с ними бывает. Ты думаешь, я стремлюсь отважно последовать туда же, куда он таскал остальных?
- У Саймона не было свиданий уже несколько месяцев, Бэк.
- Это ложь, Эмма. Он гулял с Белиндой на прошлой неделе!
- Нет, не гулял. Ты должна прекратить слушать этих двоих! Поверь мне, я знаю это достоверно. Той ночью, когда Саймон, по их словам, вроде бы встречался с Белиндой, он был с Максом!
Но Бэкки не выглядела убежденной.
- Слушай, давай попробуем разобрать все это логически, хорошо?
- Хорошо, - с неохотой протянула Бэкки. Она осторожно присела на диван рядом с валяющимся костюмом Зорро и посмотрела на вышагивавшую перед ней Эмму.
- Факт первый: Ливия Паттерсон - сучка высшего класса. Да или нет?
- Да.
- Факт второй: Белинда Кемпбелл - точно такая же сучка высшего класса. Да или нет?
- Да, - Бэкки нетерпеливо вздохнула.
- Факт третий: по каким-то непонятным причинам Ливия и Белинда ненавидят нас со всеми нашими потрохами, возможно, из-за того, что вишневый пунш чертовски трудно выводится с белого атласа. Да или нет?
- Да.
- Факт четвертый: обе, и Ливия и Белинда, хотят быть уверенными, что никто другой кроме них не заполучит ни Макса, ни Саймона. Да или нет?
Бекки почувствовала себя неловко. Засомневавшись, она прикусила губу: