Тьма поглотила тело девушки, иглы прошили его насквозь. Отчаянный крик задохнулся в его клубах.
* * *
Просыпаться было больно. Слабость волнами перетекала из одной части тела в другую. Сил не было даже не то, чтобы открыть глаза.
- Ну надо же, все-таки выжила. А я уж и не чаял.
Девушка попыталась что-то сказать, но из уст сорвался лишь невнятный хрип.
- Молчи уж. Все равно ничего не сможешь произнести, пока горло не заживет. Да не шарахайся ты так, не резал я его! Орала ты словно припадочная и не скажешь, что ведьма. Чисто баба из темной глубинки, даже стыдно за тебя стало.
В душе девушки заворочалась злость, но сил это не придало ни на грамм.
- Спи, глупая. Раз выжила, дальше будет легче.
* * *
Мало кто знает. Еще меньше тех, кто верит... А те, кто помнят, молчат.
Ведь правда горька... Правда жестока... Ее лучше забыть как страшный сон... Пусть верят в легенду, так всем безопасней.
Потому что раньше... Слишком давно, чтобы помнить...
Первая... Нерожденная... Создание богов, сотворенное для поддержания равновесия и порядка.
А затем... Проклятая... Проданная, преданная... Наказанная за свой выбор.
И не только она. Те, к кому она так благоволила, также были наказаны по ее вине. И кара их была страшной. Она стала их проклятием. Она и ее наследницы. Отныне ведьмы были вынуждены рождаться в человеческих телах, становясь проклятием семей, причиной их травли, целью для ненависти.
Но гораздо хуже было иное. Больше ведьмы не имели права переродиться. Появились и исчезли. Пыль времен и только.
А она... Она вынуждена была все помнить. Возрождаясь раз в несколько столетий, вспоминать, страдать, и осознавать... Как много потеряла из-за совершенного когда-то выбора. И каждый раз вновь и вновь убеждаться в том, сколь недостойны были ее выбора эти существа.
Ведьма... Единственная... Восстающая из теней и возвращающаяся в них, когда человеческое тело стает неспособным ее удерживать. Несущая проклятие всем, к кому посмеет привязаться.
Боги были жестоки... Впрочем, стоило ли ожидать иного от тех, кто сотворил ее.
Часть четырнадцатая. Неприятные сюрпризы.
Ее до сих пор передергивало от осознания. Ведьма, попавшаяся в ловушку собственной доверчивости. Ведьма, два дня провалявшаяся в постели от слабости. Беспомощная, словно новорожденный котенок. И надо же было так глупо повестись!
- Ритуал тьмы?! - девушка, считавшая, что хуже беспомощной ведьмы быть ничего не может, почувствовала, как почва медленно уходит из-под ног. - Ты... Ты! Ты!!! Да я даже не знаю, как тебя назвать! Ты хоть понимаешь, что сотворил?!
- Ну что ты истеришь? Ведь получилось же как нельзя лучше. Ну, почти...
Демон, вольготно растянувшийся рядом с ней на постели, лениво потянулся и взглянул на девушку темно-синими глазами. Ведьме нестерпимо захотелось ему их выколоть.
Ритуал тьмы... Некий аналог человеческого брачного союз. Увы, с парой существенных отличий. И первым из них числилась его нерасторжимость, а вторым... Данный ритуал крепко-накрепко связывал сущности. Даже если один из пары погибает, партнер не позволит его душе исчезнуть окончательно. Умерший переродится, и тьма вновь притянет их друг к другу.
Опасный ритуал, призванный разбудить истинную тьму. А уж она-то спуску не даст обоим.
Сие действо очень давно было создано для сохранения жрецов и жриц тьмы, количество которых в период священных войн уменьшалось едва ли не на половину за год. Без подобной вынужденной меры они бы вскоре исчезли с лица земли.
Ведьма горько ухмыльнулась. Она, порождение двух сил, возвышающаяся над обеими, отныне привязана к одной из сторон. На очень, очень долгое время. И уничтожить теперь ее будет крайне сложно. А уж что будет с темными, да и со светлыми, когда сия весть до них дойдет...
- Да ты отныне изгой, дружок, - девушка с насмешкой и любопытством взглянула на демона.
- Глупость. Чтобы изгнать, необходимо обладать гораздо большей властью, нежели у меня. А благодаря ритуалу я теперь...
Вот теперь до ведьмы дошло. И она с ужасом представила, что теперь ожидает весь мир.
- Владыка, - полушепотом произнесла девушка. - Почти бог.
- Верно, - промурлыкал демон. - Как же такого изгонишь, тут бы самим при дворе остаться.
- Ты - псих, - констатировала желтоглазая, сползая с кровати и направляясь в гардеробную. - Править этими придурками, жаждущими твоей крови... Что в этом привлекательного?
- Можешь считать меня мазохистом. Впрочем, я ведь не только ради власти все это провернул.
- Ты все-таки сошел с ума, - качнула головой ведьма. - Демон-человек. Подумать только! Ну допустим, это дает некоторую защиту от света. Но ведь и ограничивает изрядно!