- Да без проблем. Провожу в лучшем виде, - улыбнулся дед и шутливо отдал честь.
Уже рядом со станцией женщина оставила девочку под присмотром деда, поскольку та возжелала еще поиграть рядом с лесом, и отправилась покупать билеты.
Стоило матери лишь скрыться в здании, радостное лицо крохи исказила злоба.
- А теперь потрудись объясниться, лесовик, пока у меня еще есть настроение тебя слушать.
- Госпожа, простите великодушно. Но их так мало осталось. Они не знали, что это вы, слишком молоды еще. Глупые совсем. Госпожа ведьма, прошу вас!
- Ты меня совсем за дуру держишь?! Твои шавки разорвали уже с десяток человек и единственное, что их ожидает, так это смерть! От моей руки! И если бы я захотела, они бы еще за километр почуяли меня. А то, что ты влез, вовремя сообразив, на кого позарились твои твари, только отсрочило их приговор. Раньше или позже я доберусь до них. И предупреждаю - в следующий раз попытаешься мне помешать, отправишься за ними вслед!
- Но, госпожа ведьма! Они ведь совсем молоды. Их так мало осталось. Пожалуйста!
- Держи их на привязи, лесовик. Еще хоть одна смерть от их клыков, и я лично явлюсь за каждым из них.
Глаза девочки ярко полыхнули желтизной.
- Слушаюсь, ведьма, - лесовик понуро опустил голову и зло сжал кулаки.
- Так-то лучше, а теперь проваливай.
- Чтоб ты сдохла, нерожденная, - уже исчезая, сплюнул дед.
- Язык прикуси, деревяшка одушевленная.
- А вот и я! А где дедушка? - женщина оглядывала округу, пытаясь найти нежданного спасителя.
- А он ушел, мамочка. Вот только что ушел. Сказал, дел у него много. За собачками смотреть нужно, а то разбегутся, не найдет еще.
- Да? - женщина подозрительно поглядела на дочь. - Ну ладно. Пойдем на остановку, скоро наш поезд приедет.
Часть третья. О старых счетах и новых долгах.
Как мало нужно для счастья. Как много... для жизни.
- Маленькая ведьма спряталась в лесу.
Маленькую ведьму я сейчас найду.
Маленькую ведьму в жертву принесу.
И тогда, возможно, счастье обрету.
Золотые волосы, желтые глаза.
Ты же так невинна, милое дитя.
Выйди, поболтаем о твоей стезе.
Может, разгадаем, в чем ее секрет.
Маленькая ведьма, ну же, не таись.
К дяде-чародею поскорей вернись!
- И чем же дядю-чародея привлекла маленькая ведьма? Неужто страх перед будущей силой? Помнится, ее предшественница тебе сильно насолила перед тем, как отправилась в мир иной.
- Тебе что до того, безымянный? Сам-то не меньше моего пострадал, а то и больше.
- Верно. Однако эта кроха не Саэль, и наказав ее, ты ничего не выиграешь, и даже месть будет горчить привкусом ошибочной жертвы.
- Возможно, однако ты ошибаешься, я далек от желания мстить, как никогда. Мною движут иные побуждения. Желание обезопасить свою жизнь от вмешательства в нее этих...
- Попридержи язык, пока он у тебя еще есть. Разве ты забыл, кто они такие?
- Я помню, - колдун шипел от злости. - Помню очень хорошо, и это лишь подстегивает меня, понукает к действию.
- Дурак. Ты, похоже, окончательно растерял мозги на этой почве.
- Растерял или нет, это лишь мое дело. Убирайся отсюда и дай мне закончить начатое.
- Еще чего. Твои действия сейчас как раз наносят урон моим планам, поэтому ты ошибаешься, полагая, что я оставлю тебя в покое.
- Вот оно что. Тогда мне остается только...
- Убить меня? Не выйдет, надо мной нет твоей власти. Прогнать силушки не хватит. Так что убирайся-ка ты сам, пока я тебя не убил.
- Чтожжж, без-з-зымянный. На этот раз твоя взяла. Однако, будь уверен, однажды мы еще встретимся и тогда ты горько пожалеешь о том, что нарушил мои планы.
* * *
- Выходи, мелкая, он исчез, - существо присело на поваленный ствол и расслабленно вытянуло ноги из потертого плаща. - Выходи уже, я чувствую твой взгляд.
Прошло минут пять, но все по-прежнему оставалось тихо.
- Выходи уже, трусиха! Надоело ждать тебя.
Ветви одной из елей шевельнулись и меж ними проступило совершенно детское испуганное личико.
- Пф... И это наша новая ведьма... Да...
Существо покатилось со смеху, разглядывая расцарапанную мордочку и два хвоста с огромными розовыми бантами. За что и схлопотало наскоро слепленным снежком в область физиономии.
- Эй! Это что, такая благодарность за спасение?! Действительно, характер настоящей ведьмы!
- А нечего надо мной смеяться! - заявила кроха, полностью показываясь из-под ели.
- Уж лучше пусть над тобой смеются, чем устраивают охоту. Как тебя угораздило?
- Из-за мамы. Все пытается меня вылечить.
- Вылечить? От чего?!